‘Your father,’ Sandy said, helping herself to a piece of pepperoni pizza, ‘was the finest man in the world.’ She had tears in her eyes as she laid the piece on her plate and began folding it inward. ‘Nobody cared the way he did. He was always on the side of the underdog.’
She looked at me across the table before she raised the piece to her mouth. ‘You can be proud of him, Izzy. There are very few girls who ever had a father like yours.’
I watched her as she chewed on the pizza, and I nodded and tried not to look anxious. I had been staying with Sandy ever since my father died over a week ago, but she still had not said what I was waiting to hear.
Sandy was the first one I called when I woke up that morning and didn’t find him home. It was Saturday and the house was very quiet. My father never slept late, even on the weekends. I always heard him before I got out of bed and I usually jumped up and got dressed quickly. I never wanted him to think I was lazy. I hadn’t seen him the night before but that didn’t make me suspicious. He often stayed out late and I went to sleep when I was tired. Now that I was eleven, I didn’t need Mrs. Evans to babysit unless my father didn’t expect to be home all night.
It’s not a good feeling waking up alone in the morning even for somebody like me. I called Sandy. She said, ‘Oh, Izzy darling, oh, Izzy!’
‘Dad’s not home,’ I told her. ‘Maybe he went out already but I don’t think he’s been home all night.’
‘Oh, Izzy!’ Sandy said. ‘I can’t believe it. You mean nobody’s told you?’
She came right over and took me back with her. My father had died in a car crash. He was on his way to court and Sandy said it still wasn’t clear who had been speeding or who had lost control but he had been in a coma all night at the hospital and she had been with him, waiting, hoping, until the very end. She had just come through the door of her apartment, as a matter of fact, when she heard the phone ringing. ‘Oh, Izzy,’ she said, ‘he never regained consciousness. Once I thought his eyes fluttered. He made a little face as if he was in pain but the doctor said he didn’t feel a thing.’

© Oxford University Press, 1985

De 11-jarige Izzy (Isabelle) heeft niet veel geluk gekend in haar jonge leven: haar moeder is overleden toen ze haar nek brak bij een val, op zoek naar Gus, de hond van Izzy. Haar vader kon de hond niet langer om zich heen verdragen en heeft hem weggedaan. Later is haar vader een paar maal opnieuw getrouwd en daarna weer gescheiden. Dan slaat het noodlot opnieuw toe: Izzy's vader komt om bij een auto-ongeluk en niet één van zijn ex-vrouwen wil Izzy in huis nemen, zelfs niet haar favoriete ‘stief’moeder en vriendin Sandy. Dus wordt ze naar haar oom (de broer van haar vader), Uncle Roger, en haar tante, Aunt Alice, in San Francisco gestuurd: naar twee mensen die geen kinderen, maar wel heel belangrijke banen hebben. Ze probeert zich er zo goed mogelijk doorheen te slaan, maar een erg gelukkig leven heeft ze niet. Totdat ze een foto van haar vroegere hond ontdekt. Gus woonde bij Izzy en haar ouders in Washington D.C. Uncle Roger nam de hond mee naar San Francisco, waar hij hem weggaf aan een kennis. Izzy zoekt Gus op in die grote stad San Francisco waar ze nu woont en na veel zoeken vindt ze een hond die op hem lijkt. Maar of het Gus is?

ERK Niveau:

A2

Schrijver:

Marilyn Sachs

Jaar van uitgave:

1985

Aantal pagina's:

115

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1975–1985

Plaats van handeling:

USA, CAL, San Francisco

Bijzonderheden:

Een kinderboek in 11 hoofdstukken

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Een lezer die van ontroerende verhalen houdt – over een meisje op zoek naar haar hond bijvoorbeeld – zal ‘Underdog’ zeker waarderen. Het verhaal zal meisjes waarschijnlijk meer aanspreken dan jongens.
Het boek gaat over relaties, over een meisje dat optimistisch blijft, ondanks het feit dat ze zonder ouders en zonder veel liefde haar leven moet zien te leiden.

WAT MOET JE WETEN?

Veel algemene kennis is er niet nodig voor dit verhaal.
Specifieke culturele en literaire kennis zijn niet nodig voor het begrijpen van ‘Underdog’. Marilyn Sachs vertelt het verhaal van het begin tot het eind, zonder literaire trucjes of ingewikkelde stijlfiguren.

DE TAAL

Het vocabulaire is begrijpelijk voor een eerste of tweede klas leerling.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De zinnen zijn kort, evenals de alinea’s. Er staan veel dialogen in het boek.
De jeugdroman ‘Underdog’ is zeker niet een moeilijk boek. Marilyn Sachs gebruikt korte zinnen, korte alinea’s en ze vertelt haar verhaal met veel dialogen. Het boek is spannend, ontroerend, maar ook humoristisch. Je wilt als lezer zo snel mogelijk weten hoe het verhaal gaat aflopen. Vandaar dat het een boek op literair niveau A 1c en op taal-(ERK-)niveau A2 is.

Schrijfstijl:

De stijl is helder en direct. Marilyn Sachs is een goede verteller.

Actie:

De actie in het verhaal is de zoektocht van het meisje Izzy naar haar hond. De auteur weet het verhaal spannend te houden door elke keer een nieuw element aan het verhaal toe te voegen.

Tijd:

Het verhaal wordt chronologisch verteld. Een enkele keer wordt er iets over het verleden verteld, met name door de oom, die Izzy vertelt over haar vader, haar moeder en haar hond.

Plaats:

De roman speelt zich af in San Francisco, in de Amerikaanse staat Californië.

Verhaallijn:

Er is één verhaallijn: die van Izzy op zoek naar haar hond.

Verteller:

Het verhaal wordt verteld door Izzy, het hoofdpersonage, een meisje van 11 jaar oud. Zij is een onbetrouwbare verteller, want ze weet niet precies wat er nu wel en niet waar is, en of ze haar hond wel terug zal vinden. Maar omdat ze zo eerlijk is naar de lezer, geloof je wel wat ze vertelt.

Hoofdkarakters:

Het hoofdpersonage in ‘Underdog is:
• Isabelle (‘Izzy’): een 11-jarig meisje. Ze is heel eenzaam na de dood van haar beide ouders. Na hun dood verhuist ze naar haar oom in tante die in San Francisco wonen.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Underdog‘ zijn:
• Uncle Roger: de oom van Izzy, de broer van haar overleden vader;
• Aunt Alice: de tante van Izzy, de vrouw van Uncle Roger;
• Mrs. Firestone: een excentrieke dame die een aantal huisdieren heeft;
• Sandy: de favoriete ‘stief’moeder en vriendin van Izzy;
• Gus: de vroegere hond van Izzy. Izzy denkt hem vaak te zien, ook wanneer ze in San Francisco woont (Gus was haar hond toen ze nog met haar ouders in Washington woonde.

Website:

http://www.marilynsachs.com/

Film:

De jeugdroman ‘Underdog’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Underdog’ gaat over een meisje alleen dat moet gaan wonen bij familie die zich niet zo erg voor het meisje interesseert na de dood van haar ouders. Dat klinkt als een droevig en misschien zelfs sentimenteel verhaal, maar Ms Sachs weet het verhaal nuchter en daardoor heel realistisch te houden.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Marilyn Sachs.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Seal Secret van Aidan Chambers
• Has Anyone Seen This Girl? van Jean Ure
• The Wild Things van Dave Eggers

 

Citaat:

‘You don’t understand, Uncle Roger. I love Gus. I mean, I loved him. And he loved me. He was my dog. I don’t want to hurt him. I want so to see him. Just tell me where he is!’ (p.40)

Vragen over het boek:

1. Waarom wil Izzy zo graag weten wat er met Gus is gebeurd?
2. Verklaar de titel van het boek, ‘Underdog’.
3. De houding van Uncle Roger en Aunt Alice verandert in de loop van het verhaal. Op welke manier? Verklaar je antwoord met behulp van voorbeelden uit de tekst.
4. Mrs. Firestone is een bijzonder karakter in het boek. Wat is haar invloed op het verhaal en op de karakters uit het verhaal?