He looked like the total all-American kid as he pedalled his twenty-six-inch Schwinn with the ape-hanger handlebars up the residential suburban street, and that’s just what he was: Todd Bowden, thirteen years old, five-feet-eight and a healthy one hundred and forty pounds, hair the colour of ripe corn, blue eyes, white even teeth, lightly tanned skin marred by not even the first shadow of adolescent acne.
He was smiling a summer vacation smile as he pedalled through the sun and shade three blocks from his own house. He looked like the kind of kid who might have a paper route, and as a matter of fact, he did - he delivered the Santa Donato Clarion. He also looked like the kind of kid who might sell greeting cards for premiums, and he had done that, too. They were the kind that come with your name printed inside — JACK AND MARY BURKE, or DON AND SALLY, or THE MURCHISONS. He looked like the sort of boy who might whistle while he worked, and he often did so. He whistled quite prettily, in fact. His dad was an architectural engineer who made $40,000 a year. His mom was a housewife and a secretarial school graduate (she had met Todd’s father one day when he needed a secretary from the pool) who typed manuscripts in her spare time. She had kept all of Todd’s old school report cards in a folder. Her favourite was his final fourth-grade card, on which Mrs Upshaw had scratched: ‘Todd is an extremely apt pupil.’ He was, too. Straight As and Bs all the way up the line. If he’d done any better — straight As, for example — his friends might have begun to think he was weird.

© Penguin Books / New American Library / Signet, 1982/1983.

Todd heeft alles wat zijn hart begeert: lieve ouders, een goede school, een goed stel hersens, leuke bijbaantjes. Hij interesseert zich voor alles wat met de Tweede Wereldoorlog te maken heeft.
Die interesse brengt hem op een dag bij de oude, eenzame Mr. Denker. De bejaarde man drinkt veel en hij woont in een eenvoudig huisje. De dertienjarige Todd constateert echter dat dit een man is met een bijzonder levensverhaal: Kurt Dussander was een beruchte kampcommandant in een concentratiekamp tijden de Tweede Wereldoorlog …
Dussander begrijpt al snel dat de jonge Todd hem zal chanteren. Todd wil alles weten over het leven – en vooral over de dood – in het kamp. Dussander moet vertellen – en zo niet, dan maakt Todd zijn identiteit bekend.
De chantage is succesvol. Maar na een paar weken merkt Dussander dat hij Todd nu ook kan chanteren. En de twee zijn vanaf dat moment onlosmakelijk met elkaar verbonden …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Stephen King

Jaar van uitgave:

1982

Aantal pagina's:

180

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1970-1980

Plaats van handeling:

USA, een voorstad van Los Angeles

Bijzonderheden:

Een novelle in 29 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de novelle ‘De leerling’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novelle ‘Apt Pupil’ is een horrorverhaal over chantage, over de Tweede Wereldoorlog en over sadistische karakters. Stephen King toont hiermee aan dat afwijkende karakters in alle tijden en op alle plaatsen voorkomen (niet alleen in ‘echte’ oorlogstijd). Het is een keihard verhaal met een duidelijke moraal: als je een bepaalde grens overgaat, kan het wel eens te laat zijn om op de goede weg terug te komen.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Apt Pupil’ heb je geen specifieke kennis nodig.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘Apt Pupil’ zijn heel goed te volgen. De taal is hard, er zit veel tempo in het verhaal.
De alinea’s en hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte en er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is ‘Apt Pupil’ goed toegankelijk.
Het verhaal is dat ook. Hoewel er harde (indirecte) verslagen zijn over het verblijf van Dussander in de concentratiekampen is het verhaal – met name in het begin – niet echt gewelddadig. Later verandert dat echter wel ….
Op basis van deze eigenschappen is ‘Apt Pupil’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

‘Apt Pupil’ is spannend geschreven: heel mooi opgebouwd met een toenemende spanning. Wel is het een zo nu en dan zeer schokkend verhaal.

Actie:

De novelle ‘Apt Pupil’ is een verhaal met aanvankelijk vrij weinig actie. Dat mogelijke gebrek aan actie wordt later ruimschoots ingehaald in een fiks aantal gewelddadige scenes.

Tijd:

‘Apt Pupil’ speelt zich af in de jaren zeventig van de vorige eeuw. Het verhaal begint in eind 1974 en speelt zich af over een periode van een aantal jaren.

Plaats:

De setting van ‘Apt Pupil’ is een nette buitenwijk van een voorstad van de Amerikaanse stad Los Angeles in Californië.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Apt Pupil’: wie is de sterkste bij de chantage, Todd of Dussander?

Verteller:

De novelle ‘Apt Pupil’ heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Apt Pupil’ zijn:
• Todd Bowden: een 13-jarige slimme en aardige jongen. Hij kan goed opschieten met zijn ouders, hij doet het goed op school, hij heeft veel goedbetaalde baantjes. Kortom: alles gaat goed – totdat hij besluit een oud-Nazi te chanteren;
• Kurt Dussander (a.k.a. Arthur Denker): een 76-jarige oud-Nazi. Na jaren als kampbewaker te hebben gewerkt is hij via Zuid-Amerika in de USA (in de buurt van LA) terechtgekomen. Niemand kent zijn identiteit – behalve Todd …

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Apt Pupil’ zijn:
• Dick Bowden: de 38-jarige vader, een succesvolle aannemer – en een aardige vader;
• Monica Bowden: de 36-jarige moeder, een vertaalster (Frans), een aardige en charmante vrouw;
• Docenten van Todd’s junior high school): Storrman (algebra/wiskunde), Edward (a.k.a. ‘Pucker’, ‘Sneaker Pete’, ‘The Ked Man’, ‘Rubber Ed’) French (guidance counsellor);
• Sondra en Norma French: de vrouw en het dochtertje van Ed;
• Dave Klingerman: een medewerker van een hondenopvangcentrum;
• Morris Heisel: een joodse man die de Holocaust heeft overleefd;
• Lydia Heisel: de tweede vrouw van Morris;
• Mr.en Mrs. Emma Rogan: de buren van de Heisels;
• Dr. Timpnell: de arts die Heisel behandelt;
• Felice: een verpleegster;
• Hap: een zwerver, een ‘wino’;
• Politiemensen: Police Detective Richler, Lieutenant Dan Bozeman;
• Weiskopf: een docent – en nazi-jager.

Website:

http://stephenking.wikia.com/wiki/Different_Seasons

Film:

De novelle ‘Apt Pupil’ is in 1998 verfilmd.

Overig:

‘Apt Pupil’ komt uit de bundel ‘Different Seasons’. Deze bundel bevat vier novellen, elk verwijzend naar een seizoen:
1. Rita Hayworth and the Shawshank Redemption (Hope Springs Eternal)
2. ‘Apt Pupil’ (Summer of Corruption)
3. The Body (Fall from Innocence)
4. The Breathing Method (A Winter’s Tale)

In het Nederland kwam de bundel uit onder de titel ‘Vier Seizoenen’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Stephen King.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Body van Stephen King
• Mother Night van Kurt Vonnegut Jr.
• Marathon Man van William Goldman

Citaat:

‘He was afraid,’ Dussander went on, ‘of a certain young boy who was, in a queer way, his friend. A smart boy. His mother called this boy ‘apt pupil’ and the old man had already discovered he was an apt pupil … although perhaps not in the way his mother thought.’ (p.83)

Vragen over het boek:

1. Hoe komt Todd achter de ware identiteit van Dussander?
2. Hoe kan het dat Dussander vervolgens Todd kan chanteren?
3. Wanneer gaat het met Todd echt helemaal mis, volgens jou?
4. Welk besluit neemt Dussander uiteindelijk? En geldt datzelfde ook voor Todd?