‘No!’ Cass was yelling. ‘No! No! No!’
‘But I was only trying to find your bus pass,’ I told her.
She put her face up close to mine. Her breath made warm, wet spots on my cheek. ‘No, you weren’t;’ she said. ‘You were snooping again. Weren’t you?’
Yes, of course I’d been snooping. I always snooped when she wasn’t around. I couldn’t help myself. But that day I should have been safe. I had heard her leave. I heard the door slam behind her. Saturday morning – she was playing tennis at ten o’clock with Carol Kuhn. My parents were both downstairs, lolling over breakfast and reading the newspaper. I should have been safe.
I stood in the doorway and peered inside. The shutters on her windows were still closed, the bright daylight outside outlining each wooden slat. But inside, a soft darkness hovered. I loved her room, loved the way her things lay all over the place – on her bed, her chair and even on the floor. What a slob she was, I marveled. How Mom always had to keep picking up after her, screeching at her, threatening, ‘… the last time, Cass. After this, I’m just going to leave everything where it is. I’m going to take your friends in and show them what a slob you are … The last time …’

© Oxford University Press, 1987.

Penny is een Amerikaans meisje van vijftien jaar oud, dat enorm opkijkt tegen haar knappe zus van zeventien. Penny is alles wat Cass niet is: zorgzaam, goed voor haar familie, gewoontjes, maar niet knap, succesvol, en al helemaal geen feestbeest. Alles wat Cass wil, lukt haar. Alle jongens die ze hebben wil, kan ze krijgen.
Penny heeft last van een minderwaardigheidscomplex, vooral wat haar eigen aantrekkelijkheid betreft. Ze doet er alles aan om ook geliefd te worden: ze draagt de kleren van Cass, leest haar dagboek, maar nooit lukt het haar om te worden zoals Cass. Penny wordt zelfs verliefd op Gary, de vriend van Cass.
Cass neemt het besluit om aan de oostkust te gaan studeren, aan de beroemde universiteit van Harvard, zodat ze eindelijk vrij zal zijn van haar ouders en van de beklemmende band die ze ervaart met Gary. Als Cass drastische besluiten neemt met betrekking tot haar toekomst, onderneemt Penny ook stappen.

ERK Niveau:

A2

Schrijver:

Marilyn Sachs

Jaar van uitgave:

1986

Aantal pagina's:

147

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1975 – 1985

Plaats van handeling:

USA, CAL, San Francisco

Bijzonderheden:

Een jeugdroman in 16 hoofdstukken.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Als je houdt van verhalen over rivaliserende zussen, waarbij de een constant tegen de ander moet strijden om zich gewaardeerd te voelen, zul je dit verhaal vast en zeker boeiend vinden. Het verhaal zal meiden waarschijnlijk meer aanspreken dan jongens.
Het boek gaat over gezinsrelaties, en in het bijzonder over de band tussen twee zussen.

WAT MOET JE WETEN?

Veel algemene kennis is er niet nodig voor het waarderen van het verhaal.
Specifieke culturele en literaire kennis zijn niet nodig voor het begrijpen van ‘Baby Sister’. Marilyn Sachs vertelt het verhaal van het begin tot het eind, zonder literaire trucjes of ingewikkelde stijlfiguren.

DE TAAL

Het vocabulaire is begrijpelijk voor een tweede- of derdeklas leerling; als je een jaar of drie Engelse teksten hebt gelezen, zul je geen probleem hebben met deze roman.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De zinnen zijn kort, evenals de alinea’s. Er staan veel dialogen in het boek.
‘Baby Sister’ is niet een moeilijk verhaal om te lezen. Je beleeft het leven van Penny door de ogen van Penny: haar verdriet, haar minderwaardigheidscomplex, haar jaloezie, maar ook haar goede beslissingen. Wat literair niveau betreft is dit een boek op niveau B 2c.
De taal is eenvoudig, de zinnen en alinea’s zijn van een gemiddelde lengte, het verhaal heeft veel dialogen en korte hoofdstukken. Het taal-(ERK-)niveau is A2.

Schrijfstijl:

De stijl is helder en direct. Marilyn Sachs is een goede verteller.

Actie:

De actie in het verhaal bestaat uit de conflicten tussen de beide zussen. Daarbij speelt de vriend van Cass, Gary, een belangrijke rol, omdat hij ook de vriend van Penny wordt.

Tijd:

Het verhaal wordt chronologisch verteld. Een enkele keer wordt er iets over het verleden gezegd.

Plaats:

De roman speelt zich af in San Francisco, in de Amerikaanse staat Californië.

Verhaallijn:

Er is één verhaallijn: die van de veranderende band tussen Cass, Penny en Gary.

Verteller:

Het verhaal wordt verteld door het hoofdpersonage; het is een onbetrouwbaar perspectief omdat de ik-verteller – een meisje van 15 – haar visie geeft op de gebeurtenissen.
Het is een boek over coming-of-age: een meisje dat moet zien te ontsnappen aan de (vermeende) superioriteit van haar oudere zuster.

Hoofdkarakters:

Het hoofdpersonage is Penny, een Amerikaans meisje van 15 jaar.

Bijfiguren:

Andere belangrijke personen in het boek zijn Cass, de 17-jarige zus van Penny, en Gary, de vriend van Cass. Verder doen er ouders en vrienden mee in het verhaal, maar zij zijn minder belangrijk.
De verhouding tussen Penny en Cass is lastig (twee ruziemakende zussen) en die tussen Cass en Gary is ook moeizaam (de eerste wil vrijheid, de tweede wil gebondenheid). Gaandeweg het verhaal veranderen deze verhoudingen.

Website:

http://www.marilynsachs.com/

Film:

‘Baby Sister’ is niet verfilmd.

Overig:

Marilyn Sachs schrijft over jonge meisjes, maar ook over wat oudere meiden. Dit is duidelijk een verhaal voor de wat oudere lezers: het verhaal gaat over volwassen worden, nadenken over je uiterlijk, het krijgen van een vriendje, dat soort zaken.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Marilyn Sachs.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• City Girl, Country Girl van Marilyn Levy
• The Meaning of Sisterhood van Beverly Sommers
• Nobody’s Perfect van Jacqueline Wilson

 

Citaat:

‘He’s a birdbrain,’ Cass said.
‘Maybe you think he is,’ I shrieked. ‘You always made him feel inadequate. But I love him, and I think he’s wonderful.’
‘Mr. and Mrs. America,’ Cass taunted. (p.139)

Vragen over het boek:

1. Hoe verklaar je de titel van het boek? Wie zijn degenen die deze bijnaam gebruiken? Waarom doen ze dat?
2. Op welk moment verandert de verhouding tussen Penny en Cass zodat je als lezer het idee hebt dat Penny onafhankelijk van haar zuster wordt? Geef voorbeelden uit de tekst waaruit deze verandering blijkt.
3. Op welk moment verandert de verhouding tussen Penny en Gary zodat je als lezer het idee hebt dat het meer is dan een gewone vriendschap? Geef voorbeelden uit de tekst waaruit deze verandering blijkt.
4. Zou Marilyn Sachs een bedoeling met dit boek kunnen hebben gehad? Zo ja, welke? Zo nee, wat vind jij dan belangrijk aan dit boek?