Benvenuto Cellini said that a man should be at least forty years old before he undertakes so fine an enterprise as that of setting down the story of his life. He said also that an autobiographer should have accomplished something of excellence. Nowadays nobody who has a typewriter pays any attention to the old master's quaint rules. I myself have accomplished nothing of excellence except a remarkable and, to some of my friends, unaccountable expertness in hitting empty ginger ale bottles with small rocks at a distance of thirty paces. Moreover, I am not yet forty years old. But the grim date moves toward me apace; my legs are beginning to go, things blur before my eyes, and the faces of the rose-lipped maids I knew in my twenties are misty as dreams.

© Penguin Random House Company, 1953

De bundel ‘My Life and Hard Times’ bevat de volgende verhalen:
• ‘Preface to a Life’
• ‘The Night the Bed Fell’
• ‘The Car We Had to Push’
• ‘The Day the Dam Broke’
• ‘The Night the Ghost Got In’
• ‘More Alarms at Night’
• ‘A Sequence of Servants’
• ‘The Dog that Bit People’
• ‘University Days’
• ‘Draft Board Nights’
• ‘A Note at the End’

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

James Thurber

Jaar van uitgave:

1933

Aantal pagina's:

85

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1890-1935

Plaats van handeling:

USA, Columbus (Ohio)

Bijzonderheden:

De bundel ‘My Life and Hard Times’ is een bundel autobiografische verhalen (11 verhalen in totaal).

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘My Life and Hard Times’’ is een verzameling autobiografische verhalen van James Thurber. Thurber was een journalist die veel tekende en schreef over de USA (vooral over New York City en over zijn geboortestad Columbus). En dat deed hij op een zeer humoristische wijze. Deze verhalen gaan over de jeugd van de schrijver, de tijd dat hij met zijn broers en ouders in de stad Columbus in de staat Ohio woonde.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘My Life and Hard Times’ moet je beseffen dat de verhalen  al in de jaren dertig van de twintigste eeuw werden geschreven. De taal is vaak verouderd, technologie is drastisch veranderd, evenals de rol van de media. Een bericht over een dijkdoorbraak bijvoorbeeld zorgde ervoor dat de hele stad in paniek raakte; er was geen enkele mogelijkheid om het bericht op waarheid te testen …

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘My Life and Hard Times’ stellen vrij hoge eisen aan de lezer. De alinea’s zijn over het algemeen vrij lang. Er zijn weinig dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Over het algemeen zijn de verhalen in ‘My Life and Hard Times’ lastig (mild ironisch, politiek-kritisch, satirisch) – dat maakt dat de verhalen pas gewaardeerd zullen worden door een ervaren lezer (van Engelstalige teksten).
Op basis van deze eigenschappen is ‘My Life and Hard Times’’ een boek met een literair niveau C 5d en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

James Thurber was een heel humoristische schrijver. Maar hij was ook journalist. En dat blijkt uit zijn verhalen: hij wist de lezer te boeien en te vermaken, ook al waren het soms maar gewone gebeurtenissen.

Actie:

De bundel ‘My Life and Hard Times’’ is een serie verhalen met redelijk veel actie. Het zijn vaak hilarische verhalen over gekke gebeurtenissen in het gezin Thurber (een spookverschijning), maar soms gaat het verhaal over stadsgenoten van James Thurber en over vreemde gebeurtenissen in Columbus (de ‘dijkdoorbraak’).

Tijd:

‘My Life and Hard Times’ speelt zich af in de jaren 1890-1935.

Plaats:

De setting van ‘My Life and Hard Times’ is de stad Columbus, de hoofdstad van de Amerikaanse staat Ohio.

Verhaallijn:

Er zijn heel veel verschillende verhaallijnen in ‘My Life and Hard Times’. De meeste hebben te maken met gebeurtenissen in het gezin van de jonge James Thurber.

Verteller:

De bundel ‘My Life and Hard Times’ heeft ik-verteller, wat vaak zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

Het hoofdkarakter in ‘My Life and Hard Times’ is:
• De ik-verteller. Deze verteller – een jongeman, later een student, James Thurber zelf – is soms de hoofdpersoon, maar meestal de toeschouwer in een verhaal.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘My Life and Hard Times’ zijn:
• De ouders, broers en de opa van James Thurber;
• Dienstmeiden, buren en stadsgenoten van Mr. Thurber.

Website:

http://www.bookrags.com/studyguide-my-life-and-hard-times/#gsc.tab=0

Film:

De verhalen uit ‘My Life and Hard Times’ zijn niet verfilmd.

Overig:

James Thurber schreef vaak over zijn familie en zijn verleden (zijn ouders en broers, zijn echtgenote, zijn werk), maar nergens zo autobiografisch als in deze bundel. Dat heeft gezorgd voor een blijvende populariteit van het boek.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over James Thurber.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Middle-aged Man on the Flying Trapeze van James Thurber
• The Pigman & Me van Paul Zindel
• The Discomfort Zone van Jonathan Franzen

Citaat:

The ghost that got into our house on the night of November 17, 1915, raised such a hullabaloo of misunderstandings that I am sorry I didn't just let it keep on walking, and go to bed. Its advent caused my mother to throw a shoe through a window of the house next door and ended up with my grandfather shooting a patrolman. I am sorry, therefore, as I have said, that I ever paid any attention to the footsteps. (p.35)

Vragen over het boek:

Vat de volgende verhalen samen:
1. ‘The Night the Bed Fell’
2. ‘The Day the Dam Broke’
3. ‘More Alarms at Night’
4. ‘The Dog that Bit People’