February 10. Dr. Gutman, you have asked me to keep a notebook while I am seeing you, so I went out and bought this notebook. I think the idea is pointless, but will comply anyway. Where shall I begin? With Elizabeth Taylor, who I dreamed about last night? Why should I dream about Elizabeth Taylor? She’s old enough to be my grandmother, and until recently was quite fat. Am I really so lonely that I should dream about having relationships with people who are in their fifties? The answer, of course, is yes. I am so lonely that I would have a relationship with Gloria Swanson, except that I think she’s dead, and even if she weren’t what would she want with a sixteen-year-old who may be intelligent but who is still the only male virgin in his class.
‘You have the highest IQ of anyone in the junior class,’ my guidance counselor said to me, in that reproving voice he has. But so what? Women do not go to bed with IQs. They go to bed with rippling muscles, and tan bodies, and prowess. I have all the prowess of a hibernating frog. If I said that to my father, he would reply that frogs turn into princes – but what can you expect of someone who teaches children’s literature in a small college? To my father, the world is some kind of fairy tale, some sort of medieval adventure. To me, it is a prison.

© Penguin Random House Company / Red Fox, 1992

Archie Smith droomt ervan verre reizen te maken. Hij woont samen met zijn vriendelijke, maar wereldvreemde vader in New York. Archie zelf is ook een wereldvreemd figuur: een slimme jongen met veel hersens maar met weinig vrienden.
Op een dag, als hij weer eens zit te dromen op Kennedy Airport, krijgt hij plotseling de kans om gratis een verre reis te maken: naar het (voor hem) onbekende Zwitserland, naar de stad Zürich.
In Zürich aangekomen merkt hij dat die reis misschien niet echt gratis was: twee louche figuren willen iets van hem. Maar wat? Archie staat overal alleen voor: wel veel geld en een mooi hotel, maar geen vrienden of enige kennis van de taal van het land.
En dan ontmoet hij die vreemde meid: Polo …

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

Barbara Wersba

Jaar van uitgave:

1990

Aantal pagina's:

184

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1990-2000

Plaats van handeling:

Europa, Zwitserland

Bijzonderheden:

Een jeugdroman in heel veel dagboekfragmenten

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Als je houdt van een eenvoudig en niet al te griezelig verhaal over een achtervolging door een stelletje criminelen, dan is ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ een goede keus. Het verhaal speelt zich vooral af in de steden Zürich en Davos van het land Zwitserland.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het begrijpen van ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ heb je weinig specialistische kennis nodig. Het verhaal is rechttoe rechtaan en je zult weinig ingewikkelde situaties tegenkomen.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ zijn heel goed te begrijpen. De alinea’s zijn over het algemeen kort en er zijn heel veel dialogen. De hoofdstukje zijn vaak heel kort: het zijn dagboekfragmenten die dag voor dag vertellen wat Archie allemaal overkomt.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De taal van ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is nergens moeilijk.
Dat geldt ook voor het verhaal. Archie Smith doet iets doms – en daarvoor moet hij wekenlang boeten: het verhaal is één lange achtervolging waarbij Archie en Polo proberen aan (ten minste) twee criminelen te ontsnappen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ een boek met een literair niveau B 3a en een taal-(ERK-)niveau B1.

Schrijfstijl:

De young adult novel ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is grappig geschreven. Het verhaal is niet zozeer spannend als wel vermakelijk. Je zult niet echt op het puntje van je stoel zitten – maar je zult het verhaal zeker willen uitlezen.

Actie:

De young adul novel ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is een verhaal met veel actie. Die actie bestaat vooral uit reizen en uit het proberen te vluchten voor een paar criminelen die Archie achtervolgen.

Tijd:

‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ speelt zich af in de jaren 1990-2000. Het verhaal duurt van 10 februari tot 3 april en het wordt in de vorm van een dagboek verteld door Archie (aan zijn psychiater, Dr. Gutman).

Plaats:

De setting van ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is een tweetal steden in Zwitserland. Archie woont in New York City, maar al snel reist hij naar de Zwitserse stad Zürich waar hij een tijdje in een hotel verblijft. Later reist hij naar de stad Davos, een toeristische plaats in de Alpen. Hij gaat daarna weer terug naar Zürich en het verhaal eindigt in New York.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’: zal het Archie lukken om te ontsnappen aan zijn achtervolgers?

Verteller:

De roman ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief. De verteller is de wereldvreemde jongen, Archie.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ zijn:
• Archie (Archibald) Smith: een 16-jarige slimme nerd, een jongen met veel hersens maar met weinig vriend(inn)en;
• Polo Quinn: een 16-jarige meid die in Zürich soms op straat leeft.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ zijn:
• Mr. Roger Darlington Smith: de vader van Archie. Hij is docent kinderliteratuur aan een kleine middelbare school;
• Dr. Gutman: de psychiater aan wie Archie het dagboek schrijft;
• Brian Chesterfield: een 20-jarige jongeman die Archie op Kennedy Airport ontmoet;
• Mrs. Melina Mendelsohn: een dame die naast Archie in het vliegtuig zit;
• Herr Ulrich Gessner: de man die een afspraak wil maken met Brian Chesterfield;
• Hans Kubli: de metgezel van Herr Gessner;
• Madame Rudolph: de eigenares van ‘Hotel Europe’ in Davos;
• Christopher Quinn: de vader van Polo, een beroemde thrillerschrijver;
• Hugo: een 20-jarige ober uit Davos, een vriend van Polo;
• Eddie Throckmorton: een vriend van Polo, een rijke jongeman;
• Nico, Hans, Ulla, Lorrie, Marcello: vrienden van Polo, jongeren die in Zürich op straat leven;
• Detective Burns: een speurder die een klus doet voor de vader van Archie;
• Shirley Malone: een vriendin van Brian Chesterfield;
• Docenten en personeel aan de school van Archie: Mr. Diego (Spaans), Mr. Wannings (geschiedenis), Mr. Murphy (decaan), Miss Morely (directiesecretaresse)
• Leerlingen aan de school van Archie: Betsy Graham, Rick Olson.

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/barbara-wersba/the-best-place-to-live-is-the-ceiling-2/ 

Film:

De jeugdroman ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is niet verfilmd.

Overig:

De jeugdroman ‘The Best Place to Live Is the Ceiling’ is een leuk en niet al te heftig verhaal over een jongen die droomt van verre reizen en die dan toevallig zo’n verre reis kan maken.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Barbara Wersba.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The File on Fraulein Berg van Joan Lingard
• Nicola Mimosa van Jean Ure
• Dark Journey van David Belbin

Citaat:

I walked past my school this morning, just to see what the place would look like after a month – and it looked the same. Grim and shabby, its brick façade old and worn, its parking lot filled with refuse and cigarette butts. And then I passed the cement wall with the graffiti on it, the graffiti that says, ‘The best place to live is the ceiling’. It was still there. No one had cleaned it off. (p.184)

Vragen over het boek:

1. Waarom besluit Archie naar Zwitserland te reizen?
2. Wat weet je over de vele vriendjes van Polo?
3. Hoe is de relatie tussen Polo en haar vader en tussen Archie en zijn vader?
4. Wat was de reden dat de criminelen Archie zo lang achtervolgden?