Approaching Assisi via the chalky, dusty road that twists its way up Monte Subasio, now revealing, now concealing the exquisite little town, as it winds its way through olive and cypress groves, you eventually reach a division where your choice lies between an upper and a lower route.
If you select the latter, you soon find yourself entering Assisi through the twelfth-century archway of the denticulated door of St Francis. But if, seduced by the clear air, the wish to mount even closer to the canopy of blue Italian sky and expose still more of the delectable view of the rich Umbrian valley below, you choose the upper way, you and your vehicle eventually become inextricably entangled in the welter of humanity, oxen, goats, bawling calves, mules, fowl, children, pigs, booths and carts gathered at the market place outside the walls.
It is here you would be most likely to encounter Pepino, with his donkey Violetta, hard at work, turning his hand to anything whereby a small boy and a strong, willing beast of burden could win for themselves the crumpled ten and twenty lira notes needed to buy food and pay for lodging in the barn of Niccolo the stableman.
Pepino and Violetta were everything to each other. They were a familiar sight about Assisi and its immediate environs – the thin brown boy, ragged and barefooted, with the enormous dark eyes, large ears, and close-cropped, upstanding hair, and the dust-coloured little donkey with the Mona Lisa smile.

© Penguin Random House Company, 1967

Pepino is tien jaar oud. Hij heeft zijn ouders tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren en hij woont in het Italiaanse stadje Assisi, de woonplaats van de heilige St. Franciscus, de geestelijke die alles weggaf en die met dieren kon spreken.
Ondanks het feit dat hij een weeskind is, is Pepino niet ongelukkig. Hij slaapt in een schuur bij een oude man en hij verdient de kost met zijn grootste vriend, de ezel Violetta. Violetta doet alles voor hem: hout vervoeren, water dragen, spulletjes wegbrengen, boodschappen vervoeren, hem warm houden ’s nachts. Het leven samen met Violetta is goed voor de optimistische Pepino.
Maar dan wordt Violetta ernstig ziek. Niemand kan hem beter maken, ook de dierenarts niet. Pepino vraagt de priester in de stad om raad.

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

Paul Gallico

Jaar van uitgave:

1951

Aantal pagina's:

33

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1950-1960

Plaats van handeling:

Italië: Assisi (voornamelijk) en Rome

Bijzonderheden:

Een novelle zonder hoofdstukken

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novelle ‘The Small Miracle’ is een ontroerend verhaal over een jongen en zijn ezel. Het is een verhaal van rond het jaar 1950 in Italië, toen en waar het levenstempo veel lager lag dan nu. Er gebeurt niet zo heel veel in het verhaal, maar wat er gebeurt wordt op een boeiende manier verteld.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘The Small Miracle’ heb je niet veel specifieke kennis nodig. Het verhaal speelt zich halverwege de twintigste eeuw af in een land waar het leven rustig zijn gangetje ging. Bovendien is het een zeer gelovig rooms-katholieke wereld, een wereld waarin de priester en de bisschop meer te zeggen hebben dan de politieman of de burgemeester.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Small Miracle’ zijn niet echt moeilijk te noemen. Soms is de taal wel wat verouderd. Maar het verhaal kent een flink tempo (vooral omdat het zo’n korte novelle is), waardoor je als lezer wilt blijven doorlezen. De alinea’s zijn meestal kort. Er zijn geen hoofdstukken en er zijn vrij weinig dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De taal van  ‘The Small Miracle’ zal de meeste lezers weinig problemen opleveren. Het verhaal leest heel snel: het is kort, boeiend en er zijn weinig moeilijke woorden. Bovendien is het een helder verhaal met weinig verschillende karakters of verhaallijnen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Small Miracle’ een boek met een literair niveau B 2d en een taal-(ERK-)niveau B1.

Schrijfstijl:

De novelle ‘The Small Miracle’ is heel boeiend geschreven. Het is een vrij ontroerend verhaal, zonder dat het sentimenteel wordt. De schrijver, Paul Gallico, heeft veel meer van dit soort ontroerende verhalen geschreven (The Snow Goose bijvoorbeeld).

Actie:

‘The Small Miracle’ is een verhaal met redelijk weinig actie. De jongen werkt samen met zijn ezel. Als hij merkt dat die ezel ziek is, gaat hij van plaats naar plaats om ervoor te zorgen dat zijn ezel weer beter kan worden. Daarvoor komt hij zelfs bij de paus in Rome terecht.

Tijd:

De novelle ‘The Small Miracle’ speelt zich af ergens in de jaren 1950-1960. Pepino is tien jaar oud en hij heeft zijn beide ouders tijdens de Tweede Wereldoorlog verloren; vandaar dat de jaren waarin het verhaal zich afspeelt ruwweg te schatten zijn.
Het verhaal wordt chronologisch verteld en het duurt in totaal ongeveer een week.

Plaats:

De plaats waar ‘The Small Miracle’ voornamelijk is gesitueerd, is de Italiaanse stad Assisi, in het landsdeel Umbrië. Een klein deel van het verhaal speelt in Vaticaanstad, in Rome.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Small Miracle’: hoe kan Pepino ervoor zorgen dat zijn ezel Violetta weer beter wordt?

Verteller:

De novelle ‘The Small Miracle’ heeft een alwetende verteller. Deze vertelt vanaf een afstand wat er met de jongen en zijn ezel gebeurt.

Hoofdkarakters:

Het hoofdkarakter in ‘The Small Miracle’ is Pepino, een 10-jarige Italiaanse weesjongen. Hij verdient de kost door klusjes te doen met zijn ezel (druiven oogsten, hout vervoeren, enzovoort) en hij slaapt in een schuur bij een oude man.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Small Miracle’ zijn:
• Violetta: de ezel. De ezel is zachtaardig en heeft een ‘glimlach als Mona Lisa’;
• Father Damico: de priester met wie Pepino een goed contact heeft;
• The Supervisor: de hoofdgeestelijke die de verantwoording over de kathedraal van Assisi heeft;
• De Bishop: de hoogste geestelijke in Assisi en omgeving;
• Een schildwacht van de Swiss Guard: een soldaat van de paus in Vaticaanstad;
• De paus: ook hij speelt een (zeer kleine) rol in dit verhaal.

Website:

http://www.paulgallico.info/

Film:

De novelle ‘The Small Miracle’ is twee maal verfilmd.

Overig:

Het verhaal van ‘The Small Miracle’ is een verhaal over geloof. Het is het rooms-katholieke geloof wat hier bedoeld wordt. Toch zal geen enkele lezer dit verhaal als een zoetsappig godsdienstig verhaaltje lezen: daar is het veel te concreet en te echt (en te kritisch) voor.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Paul Gallico.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Pearl van John Steinbeck
• The Old Man and the Sea van Ernest Hemingway
• What Child Is This? van Caroline B. Cooney

Citaat:

Pepino said, ‘Please, sir, my donkey Violetta is very sick. The Doctor Bartoli has said he can do nothing more and perhaps she will die. Please, I would like permission to take her into the tomb of Saint Francis and ask him to cure her. He loved all animals, and particularly little donkeys. I am sure he will make her well.’ (p.16)

Vragen over het boek:

1. Wat is het verschil in karakter tussen Father Damico en de Bishop? Waaruit blijkt dat?
2. Beschrijf het karakter van de Supervisor. In hoeverre verandert deze persoon in de loop van het verhaal?
3. Waarom is het belangrijk dat dit verhaal zich juist in Assisi afspeelt (en niet bijvoorbeeld in een andere Italiaanse stad)?
4. Komt het uiteindelijk wel weer goed met Violetta? Waarom denk je dat?