I was told by a Guard who came to the door. He wasn't one I'd seen before, one of the usual ones. He was only a young fella, skinny and with raw spots all over his neck.
— Missis Spencer?
He couldn't have been more than twenty. He looked miserable.
—Missis Spencer?
I knew before he spoke. It clicked inside me when I opened the door. (For years opening that door scared the life out of me. I hated it; it terrified me. We had this screeching bell like an alarm that shook the walls when anyone rang it. It lifted me off the floor, the kids started bawling; it was fuckin' dreadful. You were caught, snared, caught in the act. You looked around to hide whatever you'd been caught with, things that Charlo had left in the hall, things he'd robbed and left there. He changed the bell, after I chewed his ear and nearly wet myself five or six times a day. Nicola, my oldest, wouldn't come round the back to get into the house. She wanted to come through the front door; it was more grown up. She rang the bell ten times a minute.
—Forgot me jacket.
—Forgot me money.
—Don't like these jeans on me.

© Penguin Random House Company / Viking, 1996

Paula Spencer woont al een aantal jaren zonder haar man Charlo. Ze voedt haar kinderen zelf op, zo goed en zo kwaad als het kan met haar karige loontje als schoonmaakster. Een opleiding heeft ze nooit gehad, de middelbare school heeft ze niet afgemaakt. Paula trouwde op haar achttiende met Charlo, zeer tegen de zin van haar vader: Charlo is berucht in de buurt en hij heeft al een paar keer gevangen gezeten vanwege mishandeling en diefstal.
Toch lijken Paula en Charlo een geweldige toekomst tegemoet te gaan. Paula is jong en mooi, Charlo is sterk en knap en hij heeft een goede baan in de bouw. Als hun eerste kind geboren wordt verhuizen ze naar een betere woning.
Maar dan verandert het leven van Paula drastisch. Charlo raakt zijn baan kwijt, hij gaat regelmatig de hort op, hij drinkt en zoekt andere vrouwen op. Paula moet in haar eentje haar (inmiddels) vier kinderen zien op te voeden.
En wanneer Charlo gewelddadig begint te worden, heeft Paula nog maar één troost: de drankfles …

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

Roddy Doyle

Jaar van uitgave:

1996

Aantal pagina's:

226

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1990-2000

Plaats van handeling:

Ierland, de hoofdstad Dublin

Bijzonderheden:

Een roman in 31 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek ‘De vrouw die tegen de deur aan liep’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Als je meer wilt weten over Ierse mensen aan de zelfkant van het leven, dan is ‘The Woman Who Walked into Doors’ een heel goede keus. Het lijkt alsof Charlo tot misdaad gedreven wordt, terwijl Paula niet kan verhinderen dat zij alcoholiste wordt. Het is als het ware alsof die twee voorbestemd zijn om naar de verdoemenis te gaan.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Woman Who Walked into Doors’ speelt in de jaren negentig van de vorige eeuw in Ierland. Sommige Ieren hebben het goed, velen ook niet. Paula en haar man horen bij de laatste categorie: ze maken hun middelbare school niet af, ze experimenteren met seks en drank en ze glijden gestaag af totdat ze in heel grote problemen komen.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Woman Who Walked into Doors’ zijn zeker niet moeilijk. Roddy Doyle schrijft ultrakorte zinnen. Zijn alinea’s en zijn dialogen lijken vrij fragmentarisch: toch zit er een heel duidelijk verhaal (met een duidelijke boodschap) in het geheel.
De taal is ruw en ongepolijst: de volkse Paula spreekt openlijk over seks en over vluchtige relaties; bovendien wordt er veel gevloekt in de dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De taal van ‘The Woman Who Walked into Doors’ is ruw en plat, maar zeker boeiend.
Het verhaal is dat ook: je zult je geen moment vervelen als lezer. Je vermoedt dat het niet goed zal komen met Paula en Charlo, maar wat er precies is gebeurd blijft lang onduidelijk. Ook het leven van Paula zonder haar ex-man blijft lang onbesproken.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Woman Who Walked into Doors’ een boek met een literair niveau C 4a en een taal-(ERK-)niveau B1.

Schrijfstijl:

‘The Woman Who Walked into Doors’ is mooi geschreven: rechttoe rechtaan, maar met heel veel compassie voor de volkse, maar innemende Paula.

Actie:

De roman ‘The Woman Who Walked into Doors’ is een verhaal met een redelijke hoeveelheid actie. Die actie bestaat voornamelijk uit de gebeurtenissen rond de jeugd en het huwelijk van Paula Spencer.

Tijd:

‘The Woman Who Walked into Doors’ speelt zich af in de jaren 1990-2000. Het verhaal beschrijft het leven van de bijna 40-jarige Paula: het geheel beslaat dus een periode vanaf ongeveer het jaar 1955. Als Paula haar levensverhaal beschrijft is het 1994.

Plaats:

De setting van ‘The Woman Who Walked into Doors’ is de Ierse hoofdstad Dublin. Paula Spencer woont in een vrij armoedige wijk. Een paar scenes spelen in het dorp Courtown, een badplaats ten zuiden van Dublin.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Woman Who Walked into Doors’: wat heeft geleid tot de ongelukkige situatie waarin Paula zich tegenwoordig bevindt?

Verteller:

De roman ‘The Woman Who Walked into Doors’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Woman Who Walked into Doors’ zijn:
• Paula Spencer: een 38-jarige vrouw, moeder van vier kinderen. Paula is schoonmaakster bij particulieren en bij bedrijven. Sinds een paar jaar is ze gescheiden na een naar huwelijk van negentien jaar. Paula noemt zichzelf een ‘alco’, een alcoholiste;
• Charlo Spencer: de (ex-) echtgenoot van Paula. Hij is een knappe verschijning, maar met het mijn en dijn neemt hij het niet zo nauw: hij heeft dan ook een tijdje in de gevangenis doorgebracht. Als het verhaal begint, woont Charlo al een tijdje niet meer bij Paula en de kinderen in huis;
• Nicola (18), John Paul (16), Leanne (12) en Jack (5): de kinderen van Paula en Charlo. Drie van de kinderen wonen bij Paula in huis – met John Paul heeft ze al jaren geen contact meer.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Woman Who Walked into Doors’ zijn:
• De zussen van Paula: Carmel en Denise; en Wendy;
• Andere broers en een zus van Paula: Roger, Edward, George en Wendy;
• De ouders en broers van Charlo (zoals moeder Gert en broer Liam);
• Vriendinnen van Paula: Fiona (Fie) Phillips, Deirdre (Dee);
• Docenten van de jonge Paula: Mr O’Driscoll, Mr Waters, Miss Harrison, Miss Travers, Mr Dillon, Miss Dempsey,
• Klasgenoten van Paula: Derek O’Leary, Sandra Collins, Bernadette Ryan, Dympha McQuaid, Martin Kavanaugh, Mary O’Gorman;
• Kinderen uit de buurt: Martin Kearns,
• Gerard: een politieman;
• Collega’s van Paula (schoonmaaksters):Gwen, Fran en Marie;
• Mrs Doyle: de pensionhoudster uit Courtown.

Website:

http://cwagency.co.uk/client/roddy-doyle/work/the-woman-who-walked-into-doors

Film:

De roman ‘The Woman Who Walked into Doors’ is voor de Britse TV verfilmd.

Overig:

Tien jaar na ‘The Woman Who Walked into Doors’ zou Roddy Doyle een vervolg schrijven op deze roman: Paula Spencer (2006).
In het Nederlands heet het verhaal ‘De vrouw die tegen de deur aanliep’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Roddy Doyle.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Paula Spencer van Roddy Doyle
• Girls in Their Married Bliss van Edna O’Brien
• Angela’s Ashes van Frank McCourt

Citaat:

I could see all these people but they couldn’t see me. They could see the hand that held out the money. They could see the hand that held open the door. They could see the foot that tried on the shoe. They could see the mouth that spoke the words. They could see the hair that was being cut. But they couldn’t see me. The woman who wasn’t there. The woman who had nothing wrong with her. The woman who was fine. The woman who walked into doors. (p.187)

Vragen over het boek:

1. Op welk moment begint het echte verhaal van Paula (over het ‘nu’ waarover zij echt vertellen wil)?
2. Waarom zou de relatie tussen Paula en haar zoon John Paul zo slecht zijn geworden, denk je?
3. Wat zou hebben kunnen leiden tot de agressiviteit van Charlo?
4. Hoe gaat Paula’s vader om met Paula en haar vriend? Kun je zijn houding begrijpen?