The farewell was beautiful.
The small choir, all in white, with gold nets gleaming on its hair, sang with the sweet sadness of angels forlorn.
When it finished, the crowded chapel was full of absolute silence, and through the heavy air the scent of thousands of flowers rolled in slow waves.
The coffin topped a small pyramid of dose-packed blooms. At the four corners, guards in classical gowns of purple silk, gold nets on their bowed heads, gold cords crossing between their breasts, each with a gilded palm frond in her hand, stood as if carved.
The bishop crossed the floor soundlessly to ascend the four steps to the low pulpit. He laid his book carefully on the shelf before him, paused, and looked up.
' ... our beloved sister, Diana ... her unfinished work which she now can never finish ... irony of fate not a proper term to apply to the will of the Lord … He giveth; He taketh away ... if He takes away the olive tree He has given before its fruit has ripened, it is for us to accept His will … Vessel of His inspiration … Devotion to her aims ... Fortitude … Change in the course of human history … The body of Thy servant; Diana ...'
The eyes of the congregation, the several hundred women with a sprinkling of men, turned to the coffin. Slowly, it started to move. A few disturbed blossoms rolled down and spilt upon the carpet. Inexorably the coffin slid on. The organ began to play softly. The voices of the choir rose again, high and clear. The curtains dragged along the sides of the coffin, and fell to behind it.

© Michael Joseph Ltd / Penguin Books, 1963

Diana Brackley studeert met prachtige cijfers af van de middelbare school. En terwijl haar ouders hopen op een mooie baan voor vrouwen (zoiets als secretaresse of doktersassistente), heeft Diana een andere carrière voor ogen: ze gaat biochemie studeren en ze informeert daarna naar goede carrièreperspectieven.
En die zijn er zeker voor de jonge, mooie en vooral intelligente Diana. Ze krijgt een baan als onderzoeker bij Darr House, een laboratorium dat bedrijfspatenten aanvraagt en dat fundamenteel onderzoek doet. Directeur is de 40-jarige, charmante, gedreven (en gehuwde) Dr Francis Saxover, tevens hoogleraar in de biochemie. Diana voelt zich goed thuis bij het prestigieuze bedrijf.
Na ongeveer een jaar ontdekt Diana bij toeval een zeer eigenaardig fenomeen: een stuk (korst)mos dat een tijdje geleden in een bordje melk terechtgekomen is, heeft ervoor gezorgd dat die melk niet bedorven is. Dr Francis Saxover is er ook bij wanneer Diana haar ontdekking doet. Afzonderlijk van elkaar gaan de twee wetenschappers aan de slag: zou er met zo’n mos een anti-verouderingsmiddel kunnen worden gemaakt?
Het is vijftien jaar later. Francis werkt nog altijd als directeur van Darr House en hij heeft nog altijd veel succes met zijn producten. Diana heeft een praktijk waarin ze vrouwen adviseert over en behandelt tegen ouderdomsverschijnselen (zoals rimpels en grijze haren). Diana is negenendertig, Francis is vijfenvijftig.
Maar allebei zien ze er vijftien jaar jonger uit …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

John Wyndham

Jaar van uitgave:

1960

Aantal pagina's:

204

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1960-1970 (maar uiteraard een fantasietijd)

Plaats van handeling:

UK, het platteland en Londen

Bijzonderheden:

Een roman in 3 delen en in 10 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek ‘Het anti-G’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Als je houdt van verhalen met interessante ideeën over mogelijke toekomstige ontwikkelingen, dan is ‘Trouble with Lichen’ een prima keus. Hoe zou het bijvoorbeeld zijn wanneer je de veroudering van mensen zou kunnen tegengaan? Prachtig: iedereen die tweehonderd jaar oud wordt (of mogelijk nog ouder …). Hoewel: ontnemen die mensen niet de banen, de huizen en het voedsel aan hun achter-, achter- en achterkleinkinderen …?

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Trouble with Lichen’ heb je weinig specifieke kennis nodig. Het verhaal gaat over wetenschap. Maar je hoeft echt geen bètastudent te zijn om deze roman te begrijpen. Zo’n middel dat ontwikkeld wordt door Diana en Francis bestaat immers niet. Toch?

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘Trouble with Lichen’ zijn afkomstig uit een roman uit 1960. Dat kan lastig zijn: de taal is sindsdien toch wel veranderd. John Wyndham schreef met verstand van zaken, vooral wanneer het technische, technologische of andere wetenschappelijke onderwerpen betrof.
Toch is de taal goed te lezen. Dat komt vooral door de manier van schrijven. De alinea’s en de (sub)hoofdstukken zijn over het algemeen kort en er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De taal van ‘Trouble with Lichen’ is enigszins verouderd, maar zeker niet ingewikkeld. Wyndham is een schrijver die in vrij simpele woorden complexe zaken kan uitleggen.
Het verhaal is origineel, zoals we dat van John Wyndham gewend zijn. Het is een verhaal over een medicijn dat mensen jong houdt (niet laat verouderen). Dat is (nog) science fiction. Maar de consequenties van zo’n middel zijn interessanter dan het middel zelf: wat doet het met mensen en met de maatschappij wanneer dit medicijn is gemaakt? Wie krijgt het, hoeveel kost het, kan het als massaproduct worden geproduceerd, en vooral … wat moeten we in de toekomst met al die mensen op de aarde …?
Op basis van deze eigenschappen is ‘Trouble with Lichen’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

De roman ‘Trouble with Lichen’ is spannend geschreven. Het verhaal is heel origineel. Aan het eind lijkt het verhaal een verzameling journalistieke verslagen te worden, maar dan geeft Wyndham er ineens een heel verrassende draai aan.

Actie:

De roman ‘Trouble with Lichen’ is een verhaal met een beperkte hoeveelheid actie. Het gaat meer om ideeën, gesprekken en wetenschappelijke ontdekkingen. Toch is het zeker niet een saaie roman.

Tijd:

‘Trouble with Lichen’ speelt zich af in de jaren ’60 van de vorige eeuw. Maar de roman bestrijkt een twintigtal jaren: we horen voor het eerst over Diana als er een rouwdienst voor haar gehouden wordt. Daarna lezen we over haar als examenkandidate van de middelbare school. En het leeuwendeel van het verhaal gaat over de carrière van de wetenschapper Diana Brackley.

Plaats:

De setting van ‘Trouble with Lichen’ is met name een laboratorium ergens op het Engelse platteland. De handelingen verplaatsen zich later naar Londen, waar Diana haar bedrijfje heeft.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Trouble with Lichen’: hoe zullen de experimenten met het anti-verouderingsmiddel verlopen?

Verteller:

De roman ‘Trouble with Lichen’ heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Trouble with Lichen’ zijn:
• Diana Brackley: een intelligente, mooie jonge vrouw. Tegen de wens van haar ouders in heeft ze exacte wetenschappen (biochemie) gestudeerd, is ze niet gehuwd en heeft ze zelfstandig een zeer succesvolle carrière opgebouwd. In haar eerste baan heeft ze een grote weten-schappelijke ontdekking gedaan. Jaren later is ze nog altijd succesvol (maar veel rijker), nog altijd even mooi als vroeger – maar wel alleen;
• Francis Saxover: de wetenschapper die nieuwe producten ontwikkelt in zijn kleine, maar invloedrijke bedrijf (Darr House). Behalve fabrikant is hij ook hoogleraar. Francis en zijn vrouw hebben twee kinderen. Individueel doet hij een belangrijke wetenschappelijke ontdekking.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Trouble with Lichen’ zijn:
• Mrs Malvina Brackley: de moeder van Diana, een huisvrouw;
• Mr Harold Brackley: de vader van Diana, een bankmedewerker;
• Caroline Saxover: de echtgenote van Francis:
• Paul Saxover: de 10-jarige (later 25-jarige) dochter van Francis en Caroline;
• Zephanie Saxover: de 12-jarige (later 27-jarige) zoon van Francis en Caroline;
• Austin en Helen Daley: medewerkers bij het bureau Darr House;
• Richard Treverne: de vriend van Zephanie, een advocaat;
• Jane Parton Saxover: de echtgenote van Paul;
• Gerald Marlin: een journalist;
• Miss Lucy Brendon en Miss SarahTalwyn: medewerkers van Diana;
• Lady Janet Tewley: een vriendin van Diana.

Website:

https://www.theguardian.com/books/2008/aug/23/fiction 

Film:

De roman ‘Trouble with Lichen’ is niet verfilmd.

Overig:

De roman ‘Trouble with Lichen’ is een soort sciencefictionverhaal. Maar daarnaast is het ook een verhaal over vrouwen die carrière willen maken: jonge, intelligente en ambitieuze vrouwen – zoals Diana Brackley.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Wyndham.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Picture of Dorian Gray van Oscar Wilde
• Lost Horizon van James Hilton
• The Plant van Stephen King

Citaat:

‘Lichens are queer things. They’re not single organisms, you know. They are actually two life forms living in symbiosis – fungi and algae, interdependent. For a long time there didn’t seem to be any use for them except that one kind is the reindeer’s food, and others produce dyes. Then comparatively recently some of them had been found to have antibiotic properties of which usnic acid is the most common agent, but there was, and still is, a great deal of work to be done on them. (p.51)

Vragen over het boek:

1. Wat is de reden (wat zijn de redenen) dat Diana na ongeveer een jaar Darr House verlaat?
2. Waarom begint Diana een bedrijfje in Londen?
3. In welk opzicht is Francis Saxover een beetje wereldvreemd?
4. Heeft de roman een happy end? Waarom vind je dat?