It was Saturday the 20th of June at 11:30 P.M. when my brother, Bry, was killed. I’ll never forget that date, not if I live to be an old, old man. Coast Highway, shadowed between its tall pole lights, the car suddenly behind Bry and me as we walked single file in the thick grass at the highway’s edge. The glare of its white beams; the roar as it passed me where I’d dived sideways, belly down; the thud as it hit him. I’ll never forget it.
We were on our way home from a party at Wilson Eichler’s house and I’d just met Wilson’s sister, Chloe, the girl Bry liked. I was walking along there behind my brother, thinking about Chloe, about the way she’d looked in that white minidress with her smooth brown arms and long brown legs. I was wishing Bry hadn’t already told me he liked her. I was wishing the Eichlers had moved into the Sapphire Cove house before, last year when I was here in high school instead of this year when I was up at UCLA. I’d never laid eyes on Chloe until tonight, and tonight was too late. Maybe she wasn’t exactly Bry’s girl, but she was the girl Bry liked. That was enough right there to stop my giving her a second thought. So why was I? Cut it out, Jesse. Just cut it out.
Those were the things I was thinking.
Bry was in front of me. Levi’s and a denim jacket, brown loafers that were almost identical to mine. Bry thinks I know about things like clothes because I’m older. I was smiling to myself at how long and skinny he was, and how loose he walked, when the too-bright car lights lit up the sky ahead of us. I spun around, saw their blank gleam heading right at us, and I yelled to Bry to jump. I was still yelling as I dived deep into the knee-high grass. Still yelling as the car hit him.
It tossed him into the air, and in slow motion he smashed down on the hood, the car swerving toward the center line, careening back, Bry sliding off into the middle of the highway. The car stopped. I thought the door opened on the driver’s side. There was some kind of pause while I lay there in the sudden silence, not believing, knowing I was dreaming, dreaming some awful nightmare dream. Then the car leaped forward again.

© New York Review Books Bantam / Ballantine Books / Fawcett Juniper, 1988

Jesse Harmon heeft door een auto-ongeluk zijn broer Bry verloren. Hij was erbij toen Bry werd doodgereden en hij herleeft telkens opnieuw deze nachtmerrie. Hij voelt zich erg schuldig omdat hij Bry, die hardhorend was, niet op tijd heeft kunnen waarschuwen. Bovendien voelt hij zich schuldig, omdat hij langzaamaan weer gewoon verder leeft. Zo wordt hij bijvoorbeeld verliefd op Chloe, de vriendin van Bry. Samen proberen ze de dader van de aanrijding te vinden. Er zijn een paar aanwijzingen: een donkergekleurd jack, een zwerver langs de kant van de weg. Jesse komt hoe langer hoe dichter bij de oplossing van de zaak. Maar als hij ontdekt wie de dader is, wacht hem een nare verrassing ….

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

Eve Bunting

Jaar van uitgave:

1988

Aantal pagina's:

105

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1980 – 1990

Plaats van handeling:

USA, Californië, Newport Beach

Bijzonderheden:

Een jeugdroman in 14 hoofdstukken

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De young adult novel ‘A Sudden Silence’ is een spannend verhaal over de gevolgen van een auto-ongeluk.
Het verhaal gaat over te snel rijden, alcoholmisbruik, maar ook over relaties: vriendschap, vertrouwen en liefde.

WAT MOET JE WETEN?

Veel algemene kennis is er niet nodig voor het begrijpen van het verhaal. Het speelt zich af in een stadje in Californië, een plaatsje zoals veel lezers dat wel zullen kunnen herkennen uit de vele films die over dit soort stadjes gaan.
Specifieke culturele en literaire kennis is nauwelijks vereist voor het begrijpen van ‘A Sudden Silence’. De schrijver veronderstelt geen voorkennis op dit gebied; daarnaast gebruikt ze geen complexe stijlfiguren of literaire trucjes.

DE TAAL

Het vocabulaire van ‘A Sudden Silence’ is goed te begrijpen als je een paar jaar Engelstalige teksten hebt gelezen.
De woorden zijn nergens echt moeilijk, de alinea’s zijn vaak kort en er zijn veel korte hoofdstukken.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De alinea’s en zinnen zijn normaal van lengte. Er staan veel dialogen in het verhaal.
‘A Sudden Silence’ is een gemakkelijk te lezen, spannend boek. Het ernstige onderwerp zal de meeste jongeren wel aanspreken: de dood van een broer door een auto-ongeluk, en de nasleep daarvan. Het verhaal gaat over eerlijkheid, over de goede keuzes maken. Het literaire niveau is B 3a.
De taal is ook zeer toegankelijk. Het verhaal heeft korte alinea’s, korte zinnen en heel veel dialogen. De taal is verzorgd Engels, met weinig modieuze woorden of straattaal. Het taal-(ERK-)niveau is B1.

Schrijfstijl:

De stijl is helder en direct. Eve Bunting kan een ernstig, ontroerend verhaal boeiend en met gevoel vertellen.

Actie:

De young adult novel ‘A Sudden Silence’ is een boek over een zoektocht naar de bestuurder die de broer van Jesse heeft gedood. Echt veel actie is er niet in het verhaal, maar het is wel een spannend verhaal omdat de lezer – samen met Jesse – telkens iets dichter bij de identiteit van de dader komt.

Tijd:

Het verhaal wordt chronologisch verteld. Het geheel speelt zich af over een periode van een aantal weken.

Plaats:

De roman speelt zich af in het stadje Newport Beach, in de Amerikaanse staat Californië.

Verhaallijn:

Er is één verhaallijn: het zoeken van de roekeloze, dronken bestuurder die Bry heeft doodgereden.

Verteller:

Het verhaal wordt verteld door een ik-verteller. Dit maakt het perspectief enigszins onbetrouwbaar, maar het zorgt er ook voor dat het thema heel dicht naar de lezer wordt getrokken.
Uiteraard gaat het verhaal om het vinden van de veroorzaker van het ongeluk, maar als subplot is er de band tussen Jesse en Chloe: Jesse wordt verliefd op de vriendin van zijn overleden broer.

Hoofdkarakters:

De hoofdpersoon in ‘A Sudden Silence’ is:
• Jesse Harmon: een jonge (18-jarige) student die sinds kort op de universiteit studeert (UCLA, the University of California, Los Angeles). Als het verhaal begint, logeert hij weer even thuis.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘A Sudden Silence’ zijn:
• Bry Harmon: de jongere (16-jarige) broer van Jesse. De roman begint met het ongeluk waarbij Bry wordt doodgereden. Toch speelt Bry een belangrijke rol op de achtergrond: veel gaat over zijn karakter, zijn vrienden en vriendinnen en de band die hij met zijn broer Jesse had;
• Chloe Eichler: de vriendin van Bry. Bry was verliefd op haar. Jesse is dat eigenlijk ook, maar hij durft dat niet duidelijk te maken, omdat Bry haar het eerste leerde kennen.;
• Wilson Eichler: de broer van Chloe, een vriend van Bry en Jesse;
• Mr. en Mrs. Harmon: de ouders van Jesse en Bry;
• Mr. en Mrs. Eichler: de ouders van Wilson en Chloe;
• De grootouders van Jesse en Bry: zij wonen in de staat Minnesota;
• Alexander: een vriend (en medestudent) van Jesse;
• Officer Valle en Officer McMeeken: politiemensen die het ongeluk onderzoeken;
• ‘Sowbug’: een zwerver die het dodelijke ongeluk heeft gezien;
• Verder speelt er nog een aantal leeftijdgenoten van Jesse mee, evenals mensen die op de een of andere manier betrokken zijn geraakt bij het ongeluk.

Website:

http://www.fantasticfiction.co.uk/b/eve-bunting/

Film:

De jeugdroman ‘A Sudden Silence’ is niet verfilmd.

Overig:

‘A Sudden Silence’ is een ontroerend verhaal, maar het is tegelijkertijd ook een spannend verhaal. Het gaat over vriendschap en liefde, maar ook over familiebanden. Tenslotte is het een waarschuwing: mensen met alcohol op horen niet achter het stuur te zitten.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Eve Bunting.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Pigman van Paul Zindel
• Violet & Claire van Francesca Lia Block
• Candle in the Wind van Maureen Wartski

 

Citaat:

I’d seen a blue blanket on the back of the living room chair and I got it and tucked it around her. We sat close and quiet, watching the fireworks explode below us. Our boat drifted across the darkness. The sky was filled with shooting stars, and I knew I’d never forget the magic of this Fourth of July night, here with Bry’s girl. (p.84)

Vragen over het boek:

1. Leg uit wat de titel betekent (en baseer je antwoord niet alleen op de eerste pagina van het boek).
2. Op welk moment kom je erachter wie de bestuurder is? Beschrijf het fragment waar je dit voor het eerst kunt lezen.
3. Beschrijf de band die Jesse heeft met Bry en met Chloe.
4. Beschrijf het milieu van Jesse en van Chloe. Wat is het verschil tussen hun beide families?