‘Hold on, boy!’ A harsh voice called to him from the dim light on Brattle Street.
He held himself in and managed to sound calm when he asked, ‘What do you want of me?’
’They say a boy broke into the jewelry store,’ the man said, and walked nearer. ’About twenty hours ago it was that a boy took a valuable piece of silver. And you look like the same boy.’
’I never stole in my life!’ he exclaimed. He knew he couldn’t have been the one. He was no boy. But something inside him cautioned, Steal away to Jesus! ’I haven’t ever stole,’ he said evenly.
’Let’s just see about it, m’boy,’ the man said. ‘Let’s just walk down to the Court House.’
He panicked and started to run. Men came out of the shadows to surround him. He bolted, but they caught him and lifted him off his feet. They carried him like a corpse at the height of their shoulders. He did next what he knew how to do: He closed his eyes and went far inside himself. Gripped tightly by these strangers up on their shoulders, he stayed stiffly in their hands.
There seemed to be a leader and maybe six others. He thought, They are like pallbearers – am I a dead man? They’ve caught me, but I’m not a thief. They say I stole. I know I have stole nothing in my life!
He was innocent. That was why he had resisted and run. He’d been on the corner of Brattle and Court Streets, coming from his work at Mr. Pitts’ clothing store. In view was Faneuil Hall, the old market building. It had been built with money earned from selling West Indian slaves. Now it was used by Christian abolitionists who in the present year, 1854, prayed and preached against slavery. So he had been told by his employer and friend, the freeman Coffin Pitts.

© Random House Sprinters, 1988/1993.

De slaaf Anthony Burns groeit op in een gemeenschap van slaven die aan een plantage behoort. Wanneer de plantage niet zo veel geld meer oplevert, verhuurt de plantagehouder zijn slaven aan plantagehouders, zakenlieden, winkeliers en andere slavenhouders in de buurt. Zo gaat ook Anthony van de een naar de andere eigenaar - als 'property'....
Tot op een dag in 1854 dat hij ontsnapt. Als verstekeling op een schip komt hij in Boston terecht, een stad waar geen slaven zijn, een stad waar de ex-slaven in vrijheid kunnen leven. Anthony kan een nieuw leven beginnen: werken, geld verdienen, vrij zijn, misschien zelfs wel predikant worden …
Maar dat gaat niet door: Anthony wordt gearresteerd door corrupte agenten en zijn slavenhouder blijkt in Boston te zijn. Daar wordt een proces gevoerd om Anthony weer terug te halen naar Virginia …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Virginia Hamilton

Jaar van uitgave:

1988

Aantal pagina's:

193

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1800-1900

Plaats van handeling:

USA, Virginia en Boston

Bijzonderheden:

Een roman in 20 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Anthony Burns: de nederlaag en triomf van een voortvluchtige slaaf’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De non-fictie roman ‘Anthony Burns’ is een spannende vertelling van een waargebeurd levensverhaal: een slaaf ontsnapt, hij wordt in een stad die geen slavernij kent gearresteerd, er wordt een proces gevoerd en de slaaf komt uiteindelijk vrij, zelfs na een veroordeling. De subtitel van het boek maakt duidelijk dat de ex-slaaf vrijkomt (‘triomf), maar dat resulteert wel in een dramatisch leven – ook na de vrijheid van deze slaaf.

WAT MOET JE WETEN?

‘Anthony Burns’ leefde van 1834 tot 1862; hij werd dus maar achtentwintig jaar oud. Hij was heel lang slaaf, hij vluchtte, hij werd weer gearresteerd en uiteindelijk werd hij vrijgekocht. Maar die vrijheid zorgde maar voor een kort geluk: Anthony Burns was geestelijk en lichamelijk een wrak. Hij werkte nog korte tijd als predikant (dat was zijn droom), maar zijn gezondheid was zeer zwak.

DE TAAL

De taal van ‘Anthony Burns’ is soms ouderwets en lastig: veel scenes spelen zich af in de rechtszaal. Toch leest het verhaal niet moeilijk: de ingewikkelde officiële verhandelingen worden boeiend verteld.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen kort.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet gemakkelijk.
Het verhaal is zeer aangrijpend: een verhaal over een slaaf die van de ene tragedie in de andere terechtkomt. Het lijkt erop dat er maar heel weinig mensen te vertrouwen zijn. Toch is dat niet zo – en dat weet Anthony: er zijn goede mensen (ook blanke) die zich enorm inzetten voor zijn tragische lot.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Anthony Burns’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is degelijk, maar ook heel spannend geschreven.

Actie:

‘Anthony Burns’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1800-1900.

Plaats:

De setting van ‘Anthony Burns’ is twee plaatsen in de USA: een plantage in de staat Virginia en de stad Boston in de staat Massachusetts.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Anthony Burns’: zal het Anthony lukken om de vrijheid te herkrijgen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Anthony Burns’ zijn:
• Anthony Burns (1834-1862): een weggelopen slaaf. Hij groeide op op een plantage als zoon van een zwarte vrouw die veel kinderen baarde. Misschien was zijn vader de plantage-eigenaar: Anthony was een lichtgekleurde jongen, die goed behandeld werd door de slavenhouder. Na de dood van deze plantage-eigenaar verslechtte het lot van Anthony: hij werd verhuurd aan blanke eigenaren in de omgeving. Na zijn ontsnapping woont hij korte tijd in Boston;
• Reverend Leonard Grimes: de Baptistendominee die zijn best doet om Anthony vrij te krijgen;
• US Commissioner, Judge Edward Loring: de rechter die de zaak tegen Anthony berecht (en beoordeelt);
• Reverend Theodore Parker: een blanke dominee die samen met Rev. Grimes zich inzet voor Anthony.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Anthony Burns’ zijn:
Personen woonachtig in of afkomstig uit Virginia:
• Mamaw: de biologische moeder van Anthony. Hoewel ze nauwelijks tijd krijgt om voor hem te zorgen (ze krijgt heel veel kinderen), probeert ze hem zo veel mogelijk te steunen;
• Mars John Suttle: de oorspronkelijke eigenaar van Anthony (en waarschijnlijk zijn biologische vader). Na de dood van ‘he Mars’ (‘the master’) Suttle gaat Anthony als ‘property’ naar diens vrouw, Missy Suttle, en daarna naar zijn zoon Charles;
• Colonel Charles F. Suttle: een slavenhouder (eigenaar van Anthony) die zijn slaven verhuurt aan wie ze hebben wil;
• William Brent: de ‘slave agent’ van Charles Suttle, een bevriende koopman;
• Driver Big Walker (the overdoer): een zwarte man die de vuile klusjes voor de plantage-eigenaar opknapt: slaven in het gareel houden en straffen wanneer hij dat nodig acht;
• Andere slaven: Efrum, Luther, Simon, Whittom (medeslaven), Maude Maw (‘seer’, een waarzegster), ‘Cal Cross’ (een zwarte, maar vrije zeeman);
• Andere blanke plantage-eigenaren of handelaren: Archibald Davenport, Ebenezer Caldwell, Mr. en Mrs. Foote, Druggist Millspaugh, Robert Lumpkin, David McDaniel.
Personen uit Boston, Massachusetts:
• Mr. Coffin Pitts: een kleermaker die Anthony werkt geeft, een Baptist;
• Politiemensen: Marshal Freeman, Marshal Asa Butman, Deputy Marshal Riley, Guard Batchelder;
• Militaire officieren: Major General B.F. Edmands, Colonel Cooper;
• Medewerkers van de rechtbank: District Attorney Benjamin Hallett, Lawyer Mayo Ellis, Lawyer Wendell Phillips, Lawyer Robert Morriss, Lawyer Edward G. Parker, Lawyer Seth Thomas, Lawyer John Swift;
• Medewerkers van de kerk(en) in Boston: Reverend Thomas Higginson, Martin Stowell;
• Novellist Richard Henry Dana: een schrijver die tegen de slavernij strijdt en schrijft;
• Andere tegenstanders van de slavernij: George Russell (oud-burgemeester), Dr. Samuel Howe, Julia Ward Howe, William Jones, George H. Drew, James F. Whittemore, John Favor, Horace W. Brown, Showman P.T. Barnum (een hotel-eigenaar en – beroemde – circusdirecteur).

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/virginia-hamilton/anthony-burns/

Film:

‘Anthony Burns’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Anthony Burns’ is een vertelling over een weggelopen slaag, gebaseerd op officiële bronnen, zoals rechtszaken en artikelen.
De subtitel van het boek is ‘… The Defeat and Triumph of Fugitive Slave’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Virginia Hamilton.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Roll of Thunder, Hear My Cry van Mildred D. Taylor
• The Bluest Eye van Toni Morrison
• The Underground Railroad van Colson Whitehead

Citaat:

‘We have before us a free man. Colonel Suttle says there was a man in Virginia named Anthony Burns; that this man is a slave by the law of Virginia; that he is his slave, owing service and labor to him; that he escaped from Virginia into this State, and that the prisoner at the bar is Anthony Burns.’ (p.146)

Vragen over het boek:

1. Door wie wordt Anthony aangespoord om te vluchten?
2. Wie geven Anthony onderdak in Boston?
3. Wat zou de werkelijke reden zijn dat de slavenhandelaar Anthony wil terughalen?
4. Heeft het verhaal een goede afloop? Waar blijkt dat uit?