Een man begint een verhaal te schrijven over een man die van huis weggaat om een nieuw leven te beginnen. Wel een beetje raar, maar niet echt raadselachtig. Wat het allemaal wel heel eigenaardig maakt, is dat de man uit het verhaal in contact komt met karakters uit de kennissenkring van de schrijver …

Terwijl boven hun hoofden een koorddanser van de ene Twin Tower naar de andere loopt, worden de levens van verschillende New Yorkers op een speciale manier met elkaar vervlochten: een rijke dame sluit vriendschap met een zwarte werkster, een Ierse jongeman gaat wonen bij zijn priesterbroer die prostituees opvangt en een jongen probeert de foto van zijn leven te maken.

Paul O’Rourke is een succesvolle tandarts. Hij werkt lange dagen en in de avonden en weekenden kijkt hij naar wedstrijden van de Boston Red Sox op TV. Maar met de liefde voor de vrouwen wil het niet echt lukken. En als atheïst wordt hij ook danig op de proef gesteld wanneer iemand in zijn naam op het Internet actief wordt.

In 1962 is de slavernij al honderd jaar geleden afgeschaft, maar zwarte Amerikanen worden nog steeds als minderwaardige wezens behandeld. En dat geldt ook voor Aibileen en Minny, die werken als hulp in de huishouding bij blanken. Eén van die blanken, Skeeter, besluit daar een verhaal over te schrijven …

Paula Spencer is alcoholiste. Ze drinkt al vier maanden niets meer. Maar eens een alcoholiste, altijd een alcoholiste. En bij haar thuis merkt ze dat haar kinderen haar ook zo zien: haar zoon is argwanend, haar dochter lijkt haar na te doen. En het leven van Paula blijft sappelen.

Een Nederlandse handelaar op het Maleise eiland Borneo heeft na een jarenlang verblijf in de tropen maar één doel in zijn leven: met veel geld en goud terugkeren naar Europa. En dan daar het leven van de rijken leiden, samen met zijn dochter. Maar het is niet zo eenvoudig om het eiland te verlaten.

Als vier mannen na de crematie van hun (ex-)minnares/echtgenote met elkaar in gesprek raken, wordt al snel duidelijk dat de één iets weet van de ander, terwijl de ander iets wil van de één …

Martin heeft besloten een eind aan zijn leven te maken. Hij klimt op Oudejaarsavond op het dak van een hoog gebouw en zal gaan springen. Vreemd genoeg had Maureen datzelfde idee ook; zij klimt ook op dat dak. Gevolgd door Jess … En door JJ …

Charles raakt zijn baan kwijt als portier, Josie wil minder werken, nicht Emily komt langere tijd bij hen wonen en zoon Noel drinkt de hele dag door, anders houdt hij zijn saaie werk niet vol. Father Brian Flynn begeleidt de doodzieke Stella in haar laatste weken. Maar als Stella bevalt van de kleine Frankie, zal de vader toch zijn verantwoordelijkheid moeten nemen. En die vader heet Noel …

Als Susan Barton aanspoelt op een onherbergzaam eiland, wonen daar al twee mensen: de oude Cruso en de ex-slaaf Friday. Samen met die twee probeert ze in leven te blijven totdat ze gered zullen worden. En dat gebeurt.
Maar terug in Engeland blijkt het leven ook een kwestie van overleven te zijn.

John en Lorraine zijn vrienden. Lorraine vindt John origineel en knap en John vindt Lorraine origineel en aardig. En wanneer zij de heer Pignati ontmoeten, hebben ze er een heel speciale vriend bij. Oud, eenzaam en ziekelijk. Maar wel heel levenslustig …

Jack is overleden. Na de crematie brengen zijn vrienden en zijn zoon de as van Jack naar de zee om daar te worden uitgestrooid. Onderweg denken ze na over hun levens, met en zonder Jack. Langzamerhand wordt duidelijk dat hun levens meer met elkaar verbonden zijn dan je zou denken.

Miss Amelia woont alleen in een verlopen café in een bouwvallig pand. Maar eens was ze de machtigste vrouw van het dorp: de eigenares van een winkel, de enige rijke dame in het dorp. Totdat haar ‘achterneef’ langskwam …

Als hij overleden is en zijn weinige familieleden en vrienden bij het graf staan, overdenkt hij zijn leven. Zeventig jaar, een goede baan op een advertentiebureau, drie kinderen, drie echtgenotes, meerdere maîtresses, veel kwalen en ziekten. Een vol leven. Maar waarvoor eigenlijk?