Een Nederlandse handelaar op het Maleise eiland Borneo heeft na een jarenlang verblijf in de tropen maar één doel in zijn leven: met veel geld en goud terugkeren naar Europa. En dan daar het leven van de rijken leiden, samen met zijn dochter. Maar het is niet zo eenvoudig om het eiland te verlaten.

Als vier mannen na de crematie van hun (ex-)minnares/echtgenote met elkaar in gesprek raken, wordt al snel duidelijk dat de één iets weet van de ander, terwijl de ander iets wil van de één …

Martin heeft besloten een eind aan zijn leven te maken. Hij klimt op Oudejaarsavond op het dak van een hoog gebouw en zal gaan springen. Vreemd genoeg had Maureen datzelfde idee ook; zij klimt ook op dat dak. Gevolgd door Jess … En door JJ …

Charles raakt zijn baan kwijt als portier, Josie wil minder werken, nicht Emily komt langere tijd bij hen wonen en zoon Noel drinkt de hele dag door, anders houdt hij zijn saaie werk niet vol. Father Brian Flynn begeleidt de doodzieke Stella in haar laatste weken. Maar als Stella bevalt van de kleine Frankie, zal de vader toch zijn verantwoordelijkheid moeten nemen. En die vader heet Noel …

Als Susan Barton aanspoelt op een onherbergzaam eiland, wonen daar al twee mensen: de oude Cruso en de ex-slaaf Friday. Samen met die twee probeert ze in leven te blijven totdat ze gered zullen worden. En dat gebeurt.
Maar terug in Engeland blijkt het leven ook een kwestie van overleven te zijn.

John en Lorraine zijn vrienden. Lorraine vindt John origineel en knap en John vindt Lorraine origineel en aardig. En wanneer zij de heer Pignati ontmoeten, hebben ze er een heel speciale vriend bij. Oud, eenzaam en ziekelijk. Maar wel heel levenslustig …

Jack is overleden. Na de crematie brengen zijn vrienden en zijn zoon de as van Jack naar de zee om daar te worden uitgestrooid. Onderweg denken ze na over hun levens, met en zonder Jack. Langzamerhand wordt duidelijk dat hun levens meer met elkaar verbonden zijn dan je zou denken.

Miss Amelia woont alleen in een verlopen café in een bouwvallig pand. Maar eens was ze de machtigste vrouw van het dorp: de eigenares van een winkel, de enige rijke dame in het dorp. Totdat haar ‘achterneef’ langskwam …

Als hij overleden is en zijn weinige familieleden en vrienden bij het graf staan, overdenkt hij zijn leven. Zeventig jaar, een goede baan op een advertentiebureau, drie kinderen, drie echtgenotes, meerdere maîtresses, veel kwalen en ziekten. Een vol leven. Maar waarvoor eigenlijk?

De succesvolle rechter Fiona Maye lijkt alles mee te zitten in het leven. Maar dan verlaat haar man haar na een huwelijk van bijna dertig jaar. Gelukkig heeft Fiona haar mooie werk nog. En nu moet ze recht spreken in een zaak tegen een gezin van zeer gelovige Jehova’s Getuigen. De zoon Adam heeft acute leukemie gekregen. Als hij geen bloedtransfusie krijgt, zal hij snel sterven. Maar zijn ouders weigeren dit op religieuze gronden. En Adam ook …

Je vrouw is van je weggegaan, je moeder is overleden en je vriend is alleen maar je vriend omdat hij iets lekkers heeft om te snuiven. Je sleept je ’s morgens naar je nare baan en je probeert een paar regels te corrigeren van een vervelend artikel wat je moet herschrijven. Je bazin heeft het op je voorzien en de mooie meiden in de stad blijken vaak jongens te zijn. Welkom in the bright lights van de big city …

Als Philip Bowman in 1945 terugkeert van de oorlog tegen de Japanners in de Stille Oceaan, moet hij zijn toekomst opnieuw vormgeven. Na een studie aan de universiteit van Harvard wordt hij redacteur bij een literaire uitgeverij. Langzamerhand vindt hij zijn plek in de hectische wereld die New York City heet. Maar het geluk in de liefde vindt hij niet zo snel …

De Moor is aan het eind van zijn veel te snel verlopende leven gekomen. Hij heeft geluk gekend en verdriet, woeste liefdes en diepe haat, lieve vrouwen en kwaadaardige feeksen. En nu, naar zijn laatste adem snakkend in Spanje, kijkt hij terug op zijn leven in India.

John Dowell is een steenrijke Amerikaan die het grootste deel van het jaar in Europa woont. Als hij zijn verhaal begint, zijn al zijn vrienden en bekenden uit zijn leven verdwenen: zijn beste vriend Edward en zijn vrouw Florence leven niet meer. Langzaam, heel langzaam, komen we door het verhaal van Dowell te weten wat er gebeurd is …