De succesvolle rechter Fiona Maye lijkt alles mee te zitten in het leven. Maar dan verlaat haar man haar na een huwelijk van bijna dertig jaar. Gelukkig heeft Fiona haar mooie werk nog. En nu moet ze recht spreken in een zaak tegen een gezin van zeer gelovige Jehova’s Getuigen. De zoon Adam heeft acute leukemie gekregen. Als hij geen bloedtransfusie krijgt, zal hij snel sterven. Maar zijn ouders weigeren dit op religieuze gronden. En Adam ook …

Je vrouw is van je weggegaan, je moeder is overleden en je vriend is alleen maar je vriend omdat hij iets lekkers heeft om te snuiven. Je sleept je ’s morgens naar je nare baan en je probeert een paar regels te corrigeren van een vervelend artikel wat je moet herschrijven. Je bazin heeft het op je voorzien en de mooie meiden in de stad blijken vaak jongens te zijn. Welkom in the bright lights van de big city …

Als Philip Bowman in 1945 terugkeert van de oorlog tegen de Japanners in de Stille Oceaan, moet hij zijn toekomst opnieuw vormgeven. Na een studie aan de universiteit van Harvard wordt hij redacteur bij een literaire uitgeverij. Langzamerhand vindt hij zijn plek in de hectische wereld die New York City heet. Maar het geluk in de liefde vindt hij niet zo snel …

De Moor is aan het eind van zijn veel te snel verlopende leven gekomen. Hij heeft geluk gekend en verdriet, woeste liefdes en diepe haat, lieve vrouwen en kwaadaardige feeksen. En nu, naar zijn laatste adem snakkend in Spanje, kijkt hij terug op zijn leven in India.

John Dowell is een steenrijke Amerikaan die het grootste deel van het jaar in Europa woont. Als hij zijn verhaal begint, zijn al zijn vrienden en bekenden uit zijn leven verdwenen: zijn beste vriend Edward en zijn vrouw Florence leven niet meer. Langzaam, heel langzaam, komen we door het verhaal van Dowell te weten wat er gebeurd is …

Randle McMurphy is een dwarsligger. Hij heeft zich nooit aangepast aan de maatschappij. Dat deed hij ook niet in de gevangenis waar hij tot voor kort zat. En zeker niet in de psychiatrische inrichting waar hij nu terechtgekomen is. Hij besluit de zaak daar eens flink te reorganiseren …

Een Britse zoon van een boer, Jack Luxton, krijgt bericht dat zijn broer Tom tijdens de oorlog in Irak is gesneuveld. Als Jack voorbereidingen treft om het lichaam van zijn broer op te halen, wordt hij opnieuw geconfronteerd met de schaduwen van zijn verleden.

Het verhaal wordt verteld door Harry Beech en zijn dochter Sophie. Ze hebben al tien jaar geen enkel contact met elkaar. Werk, een (groot)vader en verschillende oorlogen hebben de verhoudingen tussen vader en dochter verstoord. Voorgoed?

Als Serena Frome gaat studeren aan de universiteit van Cambridge, ontmoet ze daar een interessante professor die haar aan een baan bij de Britse geheime dienst helpt. Via dat werk bij MI5 komt ze in contact met de veelbelovende en charmante schrijver Thomas Haley. Maar Haley weet niet dat zij een dubbelrol speelt …

In 1941, in een dorpje aan de Thames, neemt de Britse schrijfster Virginia Woolf een drastisch besluit. Aan het eind van de twintigste eeuw wil Clarissa (‘Dalloway’) Vaughan in New York een feest geven voor haar vriend Richard. In Los Angeles, in 1949, tenslotte, woont Laura Brown met haar man en zoontje. Wat hebben die drie – ogenschijnlijk losse – verhalen met elkaar te maken?

George en Lennie zijn seizoenarbeiders die van de ene naar de andere boerderij trekken, op zoek naar werk. Vaak blijven ze maar kort op een bepaalde plek, niet in de laatste plaats doordat Lennie zijn eigen kracht niet kent: hij doodt bijvoorbeeld muizen en konijnen wanneer hij ze wil aaien.

Andy woont met zijn vriend Dag en zijn vriendin Claire in twee gehuurde bungalows in een dorpje tegen de Californische woestijn aan. Ze hebben een gelukkig en milieubewust leventje, maar soms gaan er zaken wel eens anders dan je van zulke wereldverbeteraars zou verwachten …

David Lurie is professor in de literatuur in Kaapstad: rijk, blank en geleerd. Hij heeft een betaalde maîtresse (soms zelfs meerdere) en een dochter met een boerderij op het platteland. Het leven gaat zijn gewone, saaie gangetje. Maar dan, als hij een verhouding begint met een studente, wordt hij gedwongen ontslag te nemen; Lurie vertrekt naar zijn dochter. Waar echt alles mis zal gaan …

Als Janie Crawford uitgehuwelijkt wordt aan een oude boer, lijkt haar meisjesleven voorbij. Gelukkig ontmoet ze na een tijdje de charmante Joe Starks. Met hem sticht ze een dorp alleen voor zwarte mensen. Een goede tijd breekt aan. Maar dan komt de werkloze muzikant Tea Cake langs: jong en vol complimenten voor Janie. Misschien is er meer avontuur bij hem te vinden …