HENRY DAVID THOREAU

De Amerikaanse schrijver Henry David Thoreau (1817-1862) was een naturalist, een anarchist, een essayist, een dichter en een filosoof. Hij werd vooral bekend met het boek waarmee hij schreef over zijn dagelijkse leven in de natuur: Walden. Henry David Thoreau wilde terugkeren naar de natuur, hij ging in tegen de overheid, hij was een groot tegenstander van oorlog, slavernij en van de doodstraf. Met zijn ideeën en boeken had een hij een enorme invloed op talloze personen, van President John F. Kennedy en Martin Luther King tot aan Tolstoy, Gandhi. Zijn invloed is tegenwoordig nog merkbaar in TV- en radioprogramma’s, in computerspellen en politiek, in kunst, film en muziek.
Henry David Thoreau werd geboren als David Henry Thoreau in Concord, Massachusetts. Zijn voorouders kwamen van het Britse eiland Jersey, voor de Franse kust. Hij volgde een opleiding aan Harvard, maar hij kreeg geen diploma omdat hij weigerde het collegegeld te betalen. Hij werkte een tijdje als docent in zijn woonplaats Concord, maar stopte daarmee omdat hij geen lijfstraffen wilde geven. Hij raakte bevriend met de schrijver Ralph Waldo Emerson die hem stimuleerde om te gaan schrijven. Thoreau werkte lang in de potloodfabriek van zijn vader en schreef onderwijl zijn werken. Om te kunnen naleven wat hij schreef, bouwde hij een hut bij Walden Pond (in de buurt van Concord) en woonde daar alleen, levend van wat het land opbracht. Hij weigerde belasting te betalen ‘aan een land dat het geld uitgaf voor oorlogsdoeleinden’.
Henry David Thoreau reisde korte perioden buiten zijn geliefde Massachusetts: naar Cape Cod, Oost-Canada, New Hampshire, Illinois en Maine. Hij bleef werken voor het bedrijfje van zijn familie maar deed ook werk voor Emerson. Hij bleef zijn hele leven alleen: intieme relaties had hij nooit. Zijn geschriften leverden hem vrijwel niets op, hoewel ze tegenwoordig als meesterwerken worden gezien: over natuur, politiek, ecologie, natuurbehoud, milieu, en ethische zaken.
Henry David Thoreau toonde met zijn leven en werk aan dat het mogelijk was om sober dicht bij de natuur te leven. Hij overleed in 1862 aan bronchitis en accepteerde zijn (vroege) dood heel rustig. Toen zijn tante hem vroeg of ‘he made his peace with God’, antwoordde hij: ‘I didn’t know we had ever quarreled.’
Walden van Henry David Thoreau wordt door velen als een bijna religieus werk gezien en het is een kompas voor veel natuurliefhebbers, milieuactivisten, anarchisten en pacifisten.

Werken:
Henry David Thoreau schreef voornamelijk non-fictie (brieven, essays, reisverhalen, natuurbeschrijvingen), maar ook gedichten. Veel van zijn geschriften kwamen postuum uit.

‘Aulus Persius Flaccus’ (1840)
‘The Service’ (1840)
‘A Walk to Wachusett’ (1842)
‘Paradise (to Be) Regained’ (1843)
‘The Landlord’ (1843)
‘Sir Walter Raleigh’ (1844)
‘Herald of Freedom’ (1844)
‘Wendell Phillips before the Concord Lyceum’ (1845)
‘Thomas Carlyle and His Works’ (1847)
‘Reform and the Reformers’ (1848)
A Week on the Concord and Merrimack Rivers (1849)
‘Resistance to Civil Government’ (1849)
‘An Excursion to Canada’ (1853)
‘Slavery in Massachusetts’ (1854)
Walden (1854)
‘A Plea for Captain John Brown’ (1859)
‘Remarks after the Hanging of John Brown’ (1859)
‘The Last Days of John Brown’ (1860)
‘The Indian Notebooks’ (1847-1861)
‘Walking’ (1862)
‘Autumnal Tints’ (1862)
‘Wild Apples: The History of the Apple Tree’ (1862)
‘The Fall of the Leaf’ (1863)
‘Excursions’ (1863)
Life without Principle (1863)
‘Night and Moonlight’ (1863)
‘The Highland Light’ (1864)
The Maine Woods (1864)
Cape Cod (1865)
‘Letters to Various Persons’ (1865)
‘A Yankee in Canada, with Anti-Slavery and Reform Papers’ (1866)
‘Early Spring in Massachusetts’ (1881)
‘Summer’ (1884)
‘Winter’ (1888)
‘Autumn’ (1892)
‘Miscellanies’ (1894)
‘Familiar Letters of Henry David Thoreau’ (1894)
‘Poems of Nature’ (1895)
‘Some Unpublished Letters of Henry D. and Sophie E. Thoreau’ (1898)
‘The First and Last Journeys of Thoreau’ (1905)
Journal of Henry David Thoreau (1906)
‘The Correspondence of Henry David Thoreau’ (1958)
‘Poems of the English Language’ (1950)
‘The Bluebird Carries the Sky on His Back’ (1970)
‘The Dispersion of Seeds’ (aka ‘Faith in a Seed’) (1993)
‘Wild Fruits’ (1999)

Website:
https://www.thoreausociety.org/