The thick ticking of the tin clock stopped. Mendel, dozing in the dark, awoke in fright. The pain returned as he listened. He drew on his cold embittered clothing, and wasted minutes sitting at the edge of the bed.
‘Isaac,’ he ultimately sighed.
In the kitchen, Isaac, his astonished mouth open, held six peanuts in his palm. He placed each on the table. ‘One … two … nine.’
He gathered each peanut and appeared in the doorway. Mendel, in loose hat and long overcoat, still sat on the bed. Isaac watched with small eyes and ears, thick hair graying the sides of his head.
‘Schlaf,’ he nasally said.
‘No,’ muttered Mendel. As if stifling he rose. ‘Come, Isaac.’
He wound his old watch though the sight of the stopped mechanism nauseated him.
Isaac wanted to hold it to his ear.
‘No, it’s late.’ Mendel put the watch carefully away. In the drawer he found the little paper bag of crumpled ones and fives and slipped it into his overcoat pocket. He helped Isaac on with his coat.

© Penguin Random House Company, 1966

Een bundel met daarin de volgende verhalen:
1. ‘Idiots First’ (13 pp.): Een vader probeert reisgeld voor zijn zwakzinnige zoon te vinden;
2. ‘Black Is My Favorite Color’ (14 pp.): Een Joodse man probeert beter contact te krijgen met zijn Afro-Amerikaanse stadsgenoten;
3. ‘Still Life’ (20 pp.): Een Amerikaanse schilder in Rome wordt hopeloos verliefd op zijn (eveneens schilderende) hospita;
4. ‘The Death of Me’ (10 pp.): Een Joodse Amerikaan probeert de ruzie tussen zijn Italiaanse en Poolse werknemer te sussen;
5. ‘A Choice of Profession’ (17 pp.): Een docent en een prostituee willen een carrière switch maken;
6. ‘Life Is Better Than Death’ (12 pp.): Een weduwe ontmoet een weduwnaar op een begraafplaats in Rome;
7. ‘The Jewbird’ (12 pp.): Een Joods gezin moet onderdak verlenen aan een sprekende ‘Joden-vogel’;
8. ‘Naked Nude’ (18 pp.): Een Amerikaanse schilder moet (in Milaan) een beroemd schilderij vervalsen;
9. ‘The Cost of Living’ (12 pp.): Een echtpaar met een kruidenierswinkel dreigt hun klandizie te verliezen;
10. ‘The Maid’s Shoes’ (17 pp.): Een man koopt schoenen voor zijn huishoudster, maar of dat op prijs gesteld wordt?
11. ‘Suppose A Wedding’ (22 pp.) (een kort toneelstuk): Een man probeert de verloving van zijn dochter te verstieren;
12. ‘The German Refugee’ (17 pp.): Een man geeft bijles aan een gevluchte Duitse Jood.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Bernard Malamud

Jaar van uitgave:

1963

Aantal pagina's:

191

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1960-1970

Plaats van handeling:

USA, New York City

Bijzonderheden:

Een verhalenbundel met daarin 11 korte verhalen en een kort toneelstuk.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘Idiots First’ is de tweede verhalenbundel van de Joodse schrijver Bernard Malamud. Dat hij Joods is wordt duidelijk uit de meeste van zijn short stories: de hoofdpersonen zijn vrijwel altijd Joden en de problematiek is vaak die van de (soms gediscrimineerde) minderheden zoals Joden – maar ook Afro-Amerikanen, Polen, Italianen, prostituees en mensen uit minder gefortuneerde milieus.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Idiots First’ is het nodig dat je beseft dat de Tweede Wereldoorlog altijd op de achtergrond een rol speelt – terwijl geen enkel verhaal zich in die tijd in bezet Europa afspeelt. Malamud is zich altijd bewust van sluimerende discriminatie – ook in de Verenigde Staten van de jaren zestig van de vorige eeuw.

DE TAAL

De woorden in ‘Idiots First’ zijn nergens moeilijk. De zinnen en de alinea’s zijn vaak kort, de verhalen zijn van een gemiddelde lengte. Er zijn heel veel dialogen.
De verhalen zijn over het algemeen weinig spectaculair. Maar soms is er een heel onverwachte actie of wordt er platte taal gebruikt en dan wordt er behoorlijk gevloekt.

DE TAAL EN HET VERHAAL

De taal van ‘Idiots First’ is heel toegankelijk. De woorden zijn nooit moeilijk, maar soms gebruikt Malamud straattaal of vloekwoorden.
De verhalen zijn zelden schokkend. Maar ze zijn altijd verrassend. Veel verhalen gaan over het harde leven van (vooral) Joodse Amerikanen, vaak (oud-)immigranten.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Idiots First’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Bernard Malamud is heel sober in zijn taal. Hij weet met heel weinig woorden veel te zeggen. Dat is duidelijk te merken aan de verhalen in ‘Idiots First’.

Actie:

De verhalenbundel ‘Idiots First’ bevat verhalen met een beperkte hoeveelheid actie.

Tijd:

‘Idiots First’ speelt zich af in de jaren 1960-1970.

Plaats:

De setting van ‘Idiots First’ is voornamelijk de stad New York City. Vooral Joodse mensen (oud-)immigranten spelen een hoofdrol. Enkele verhalen zijn gesitueerd in Italië (Rome en Milaan).

Verhaallijn:

Er zijn meerdere verhaallijnen in ‘Idiots First’.

Verteller:

De verhalenbundel ‘Pictures of Fidelman’ heeft een auctoriale verteller (met uitzondering van de laatste twee verhalen).

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Idiots First’ zijn:
• ‘Idiots First’: Mendel, een oudere man, en zijn 39-jarige zwakzinnige zoon Isaac;
• ‘Black Is My Favorite Color’: Nat Lime, een 44-jarige vrijgezel en Charity Sweetness, zijn huishoudster;
• ‘Still Life’: Arthur Fidelman, een jonge, redelijk talentvolle kunstschilder die in Rome studeert;
• ‘The Death of Me’: Marcus, de eigenaar van een kledingzaak;
• ‘A Choice of Profession’: Cronin, een 29–jarige docent literatuur;
• ‘Life Is Better Than Death’: Etta, een Romeinse weduwe die al jaren treurt om de dood van haar ontrouwe man;
• ‘The Jewbird’: Harry Cohen en Schwartz, een sprekende kraaiachtige vogel;
• ‘Naked Nude’: Arthur Fidelman, een aan lager wal geraakte kunstschilder die tijdelijk in Milaan woont;
• ‘The Cost of Living’: Sam en Sura Tomashevsky, een ouder kruideniersechtpaar;
• ‘The Maid’s Shoes’: Rosa, een huishoudster, en Professor Orlando Krantz;
• ‘Suppose: A Wedding’: het echtpaar Maurice Florence Feuer en Leon Singer, de verloofde van hun dochter;
• ‘The German Refugee’: de ik-verteller, Martin Goldberg, en een Duitse vluchteling, de Jood Oskar Gassner.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Idiots First’ zijn:
• ‘Idiots First’: Bekenden van Mendel, zoals Yasha en Ginsburg;
• ‘Black Is My Favorite Color’: Afro-Amerikanen die Nat Lime ontmoet;
• ‘Still Life’: Annamaria Oliovino, een 27-jarige arrogante, weinig talentvolle schilderes;
• ‘The Death of Me’: Josip Bruzak, een Poolse kledingstomer en de kleermaker Emilio Vizo;
• ‘A Choice of Profession’: Mary Lou Miller, een 24-jarige student van Cronin;
• ‘Life Is Better Than Death’: Cesare Montaldo, een charmante weduwnaar;
• ‘The Jewbird’: Edie en Maurie, de vrouw en zoon van Harry;
• ‘Naked Nude’: Scarpio en Angelo, twee louche zakenmannen (en minnaars);
• ‘The Cost of Living’: de kapper, een buurman van Sam;
• ‘The Maid’s Shoes’: Armando, de minnaar van Rosa;
• ‘Suppose: A Wedding’: Adele, de dochter, en een schrijver, Ben Glickman;
• ‘The German Refugee’: enkele cursisten van de verteller.

Website:

http://sittingbee.com/idiots-first-bernard-malamud/ 

Film:

De verhalen uit ‘Idiots First’ zijn niet verfilmd.

Overig:

‘Idiots First’ is de tweede verhalenbundel van Bernard Malamud. Er staan 11 short stories in de bundel en één kort toneelstuk (‘Suppose A Wedding’).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Bernard Malamud.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Pictures of Fidelman van Bernard Malamud
• Everything that Rises Must Converge van Flannery O’Connor
• Nine Stories van J.D. Salinger

Citaat:

Cohen turned to the bird. ‘So what’s your name, if you don’t mind saying?’
‘Call me Schwartz.’
‘He might be an old Jew turned into a bird by somebody,’ said Edie, removing a plate.
‘Are you?’ asked Harry, lighting a cigar.
‘Who knows?’ answered Schwartz. ‘Does God tell us everything?’ (p.96)

Vragen over het boek:

Analyseer de onderstaande verhalen:
1. ‘Still Life’
2. ‘A Choice of Profession’
3. ‘The Jewbird’
4. ‘The Cost of Living’