In Istanbul there are tombs, faced with calligraphic designs, where the dead Sultan rests among the tiny catafalques of younger brothers whom he was obliged, by custom, to murder on his accession. Beauty becomes callous when it is set beside savagery. In the grounds of the Topkapi palace the tourists admire the turquoise tiles of the Harem, the Kiosks of the Sultans, and think of girls with sherbet, turbans, cushions, fountains. ‘So were they just kept here?’ my wife asks. I read from the guide-book: ‘Though the Sultans kept theoretical power over the Harem, by the end of the sixteenth century these women effectively dominated the Sultans.’
It is cold. A chill wind blows from the Bosphorus. We had come on our trip in late March, expecting sunshine and mild heat, and found bright days rent by squalls and hailstorms. When it rains in Istanbul the narrow streets below the Bazaar become torrents, impossible to walk through, on which one expects to see, floating with the debris of the market, dead rats, bloated dogs, the washed up corpses of centuries. The Bazaar itself is a labyrinth with a history of fires. People have entered, they say, and not emerged.

© Pan Books Ltd / Picador, 1982

De bundel bevat de volgende verhalen:
1. ‘Seraglio’ (10 pp.): een man brengt een korte vakantie door met zijn echtgenote in Istanbul;
2. ‘The Tunnel’ (22 pp.): een jongen en een meisje wonen een tijdje in een flatgebouw dat onbewoonbaar verklaard is;
3. ‘Hotel’ (10 pp.): een ex-psychiatrische patiënt begint een restaurant. Het gaat goed totdat hij heel bijzondere gasten krijgt;
4. ‘Hoffmeier’s Antelope’ (13 pp.): een man in een dierentuin maakt het verzorgen van een zeldzame antiloop tot één van de belangrijkste taken in zijn leven;
5. ‘The Son’ (11 pp.): een Engelse jongeman wil op zoek naar zijn roots (die in Griekenland liggen);
6. ‘The Hypochondriac’ (19 pp.): een arts doet zijn werk met enthousiasme, totdat hij een zeurpiet van een patiënt ontmoet;
7. ‘Gabor’ (9 pp.): een Brits gezin geeft onderdak aan een jonge vluchteling uit Hongarije;
8. ‘The Watch’ (27 pp.): een klokkenmaker waakt zorgvuldig over de eeuwenoude klok die hem onsterfelijk maakt;
9. ‘Cliffedge’ (8 pp.): een man zorgt al bijna zijn hele leven over zijn zwakbegaafde broer;
10. ‘Chemistry’ (11 pp.): een jongen maakt zich zorgen over zijn opa, zijn moeder en de nieuwe vriend van de moeder;
11. ‘Learning to Swim’ (16 pp.): een vrouw vraagt zich af hoe gelukkig ze is met haar man en zoon.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Graham Swift

Jaar van uitgave:

1982

Aantal pagina's:

146

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1980-1990

Plaats van handeling:

GB (Londen en de kust), Turkije (Istanbul)

Bijzonderheden:

De verhalenbundel ‘Learning to Swim and Other Stories’ bestaat uit 11 verhalen.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De bundel ‘Learning to Swim’ bevat short stories met daarin zeer uiteenlopende karakters: een student, een restauranthouder, een echtgenoot, een puber, een kind, enzovoort. Op deze manier krijg je informatie over heel veel verschillende personen: verschillend in leeftijd, beroep en sociale klasse.
Het nadeel is dat de verhalen meestal niet echt een plot hebben: het is aan jou als lezer om een bedoeling (voor zover deze er is) aan het verhaal te geven.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Learning to Swim’ heb je weinig specifieke kennis nodig.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘Learning to Swim’ zijn toegankelijk. De verhalen worden zonder veel opsmuk verteld en er worden weinig moeilijke woorden gebruikt.
De alinea’s en de verhalen zijn van een gemiddelde lengte. Er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Wat taal betreft is ‘Learning to Swim’ heel goed te begrijpen.
De verhalen zijn boeiend, maar vaak met een heel open einde. Het gaat vooral om de relaties tussen de ik-verteller en de mensen om hem heen. Je leert op deze manier veel over die mensen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Learning to Swim’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau B1.

Schrijfstijl:

De verhalen uit ‘Learning to Swim’ zijn intrigerend verteld, maar de auteur laat aan het eind meer vragen dan antwoorden bestaan.

Actie:

De verhalenbundel ‘Learning to Swim’ bestaat uit short stories met over het algemeen weinig actie.

Tijd:

‘Learning to Swim’ speelt zich af in de jaren 1980-1990.

Plaats:

De setting van ‘Learning to Swim’ is meerdere plaatsen: Istanbul, Londen, de Engelse kust.

Verhaallijn:

Er zijn veel verschillende verhaallijnen in ‘Learning to Swim’.

Verteller:

De bundel ‘Learning to Swim’ heeft meestal een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Learning to Swim’ zijn:
• ‘Seraglio’: een Engelsman en zijn vrouw die op vakantie zijn;
• ‘The Tunnel’: een jongeman en zijn vriendin, Clancy;
• ‘Hotel’: de ik-verteller, een ex-psychische patiënt;
• ‘Hoffmeier’s Antelope’: de ik-verteller, een student en zijn oom, Uncle Walter;
• ‘The Son’: de ik-verteller, de restauranthouder Kosta Alexopoulos;
• ‘The Hypochondriac’: de ik-verteller, Dr Collins;
• ‘Gabor’: de ik-verteller, de jongen Roger;
• ‘The Watch’: de ik-verteller, de klokkenmaker Adam Krepski;
• ‘Cliffedge’: de ik-verteller, een man die goed voor zijn broer zorgt;
• ‘Chemistry’: de ik-verteller, een jongetje van tien jaar oud;
• ‘Learning to Swim’: Mr en Mrs Singleton en hun zoon Paul.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Learning to Swim’ zijn:
• ‘Seraglio’: geen;
• ‘The Tunnel’: geen;
• ‘Hotel’: Dr Azim, een psychiater, verschillende hotelgasten;
• ‘Hoffmeier’s Antelope’: Henschaw, een oppasser in de dierentuin;
• ‘The Son’: Anna Alexopoloulos en haar ((pleeg)zoon Adoni;
• ‘The Hypochondriac’: Barbara Collins, de echtgenote van de arts en een patiënt, M;
• ‘Gabor’: Gabor, een jonge Hongaarse vluchteling en de ouders van Roger;
• ‘The Watch’: de (over)(groot)vaders van Krepski: Stanislaw, Feliks en Stefan en Deborah, de vrouw van Adam;
• ‘Cliffedge’: de broer van de verteller, Neil, en zijn vrouw Mary;
• ‘Chemistry’: Mother, Grandfather en moeders vriend, Ralph;
• ‘Learning to Swim’: geen.

Website:

http://www.victorianweb.org/neovictorian/gswift/swim/intro.html

Film:

De verhalen uit de bundel ‘Learning to Swim’ zijn niet verfilmd.

Overig:

De bundel ‘Learning to Swim’ is de eerste verhalenbundel van Graham Swift.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Graham Swift.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• What We Talk about when We Talk about Love van Raymond Carver
• In Between the Sheets van Ian McEwan
• Secrets van Bernard Maclaverty

Citaat:

Mrs Singleton had three times thought of leaving her husband. The first time was before they were married, on a charter plane coming back from a holiday in Greece. They were students who had just graduated. They had rucksacks and faded jeans. In Greece they had stayed part of the time by a beach on an island. The island was dry and rocky with great grey and vermilion coloured rocks and when you lay on the beach it seemed that you too became a hot, basking rock. Behind the beach there were eucalyptus trees like dry, leafy bones, old men with mules and gold teeth, a fragrance of thyme, and a café with melon seeds on the floor and a jukebox which played bouzouki music and songs by Cliff Richard. All this Mr. Singleton failed to appreciate. He’d only liked the milk-warm, clear blue sea, in which he’d stayed most of the time as if afraid of foreign soil. On the plane she’d thought: He hadn’t enjoyed the holiday, hadn’t liked Greece at all. All that sunshine. Then she’d thought she ought not to marry him. (p.131)

Vragen over het boek:

Vat de onderstaande verhalen samen:
1. ‘Hoffmeier’s Antelope’
2. ‘The Hypochondriac’
3. ‘The Watch’
4. ‘Chemistry’