Six days ago, a man blew himself up by the side of a road in northern Wisconsin. There were no witnesses, but it appears that he was sitting on the grass next to his parked car when the bomb he was building accidentally went off. According to the forensic reports that have just been published, the man was killed instantly. His body burst into dozens of small pieces, and fragments of his corpse were found as far as fifty feet away from the site of the explosion. As of today (July 4, 1990), no one seems to have any idea who the dead man was. The FBI, working along with the local police and agents from the Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, began their investigation by looking into the car, a seven-year-old blue Dodge with Illinois license plates, but they quickly learned that it had been stolen – filched in broad daylight from a Joliet parking lot on June 12. The same thing happened when they examined the contents of the man’s wallet, which by some miracle had come through the explosion more or less unscathed. They thought they had stumbled onto a wealth of clues – driver’s license, Social Security number, credit cards – but once they fed these documents into the computer, each one turned out to have been either forged or stolen. Fingerprints would have been the next step, but in this case there were no fingerprints, since the man’s hands had been obliterated by the bomb. Nor was the car of any help to them. The Dodge had been turned into a mass of charred steel and melted plastic, and in spite of their efforts, not a single print could be found on it. Perhaps they’ll have more luck with his teeth, assuming there are enough teeth to work with, but that’s bound to take some time, perhaps as long as several months. In the end, there’s no doubt they’ll think of something, but until they can establish the identity of their mangled victim, their case has little chance of getting off the ground.

© Faber and Faber, 1992

De schrijver Peter Aaron hoort op een dag in 1990 dat zijn vriend Benjamin Sachs is omgekomen bij een bomexplosie. Die explosie lijkt hij zelf veroorzaakt te hebben …
Peter probeert het gedrag van Sachs te verklaren door een roman te schrijven over de vriendschap tussen de beide schrijvers. Sachs en hij ontmoetten elkaar bij een literaire bijeenkomst en ze worden goede vrienden. Sachs en zijn vrouw Fanny steunen Peter wanneer hij gaat scheiden, ze laten hem kennismaken met aardige vrouwen en ze zijn als vriendelijke extra-ouders voor zijn zoontje David.
Maar dan gebeurt er iets met Sachs, een traumatisch ongeluk maakt hem onzeker en wanneer hij in eenzaamheid wil werken aan een boek, is hij getuige van (en deelnemer aan) een dodelijke confrontatie. Langzamerhand brokkelt alles om Sachs af en zijn vriend Peter en andere vrienden en bekenden van Sachs zien hun vriend langzaam ten ondergaan …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Paul Auster

Jaar van uitgave:

1992

Aantal pagina's:

245

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1970-1990

Plaats van handeling:

USA, New York City, de staat Vermont en San Francisco, Californië

Bijzonderheden:

Een roman in vijf genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek eveneens ‘Leviathan’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De roman ‘Leviathan’ gaat over een man die langzamerhand naar de afgrond gaat. Hij is gelukkig getrouwd en hij heeft redelijk veel succes met zijn schrijverswerk, maar door een paar abrupte wendingen van het lot raakt hij het spoor bijster. Zijn vriend probeert uit te leggen hoe alles zo gekomen is.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Leviathan’ heb je weinig specifieke kennis nodig. Mr. Auster beschrijft – zoals wel vaker – de wereld van de New Yorkse intelligentsia, de ontwikkelde intellectuelen. Toch verzandt hij nergens in theoretische verhandelingen.
De tijd speelt een rol: een hoofdpersoon weigert dienst te nemen als militair naar Vietnam, de USA verrechtst onder de leiding van Ronald Reagan en behoudende media beïnvloeden de gedragingen van de hoofdpersonen.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘Leviathan’ zijn van een pittig niveau, maar wanneer je een geroutineerde lezer van Engelse teksten bent, zul je weinig problemen ondervinden. Mr. Auster bedient zich van een groot vocabulaire, dus je moet wel meerdere jaren Engelstalige teksten hebben gelezen.
De alinea’s zijn soms lang, evenals de weinige hoofdstukken (vier in totaal). Er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is ‘Leviathan’ lastig, maar de taal is gevarieerd en verzorgd.
Het verhaal is verrassend: het is het relaas van een bijzondere vriendschap tussen twee mannen en hun respectievelijke liefdes.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Leviathan’ een boek met een literair niveau C 5b en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

Zoals altijd bij Mr. Auster, is ‘Leviathan’ heel intrigerend geschreven. Als lezer heb je geen idee waar het naar toe zal gaan met dit verhaal: gaat het om terrorisme, de liefde, buitenechtelijke relaties of afwijkend gedrag? En, zoals meestal bij Paul Auster is het een verrassend verhaal met meerdere plotwendingen.

Actie:

De roman ‘Leviathan’ is een verhaal met een beperkte hoeveelheid actie. Die weinige actie is wel heel bepalend voor het verhaal: het gaat daarbij om enkele vrij gewelddadige scenes.

Tijd:

‘Leviathan’ speelt zich af in de jaren 1990-2000. De ik-verteller maakt op de eerste pagina van de roman duidelijk dat het 1990 is – het verhaal over de vriendschap tussen Peter en Ben en de anderen wordt verteld aan de hand van lange flashbacks.

Plaats:

De setting van ‘Leviathan’ is voornamelijk de stad New York. Enkele, maar wel cruciale scenes, spelen op het platteland van Vermont en in San Francisco, Californië.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Leviathan’: hoe heeft het zo ver kunnen komen dat Benjamin Sachs, ver verwijderd van vrienden en bekenden, kwam te overlijden?

Verteller:

De roman ‘Leviathan’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Leviathan’ zijn:
• Peter Aaron: een romanschrijver, de ik-verteller van het verhaal. Hij vertelt over zijn overleden vriend Benjamin: hoe ze elkaar hebben leren kennen en wat er met hem is misgegaan;
• Benjamin Sachs: een schrijver van één roman en van vele essays. Benjamin is een principiële man; vanwege zijn afkeer van de Vietnamoorlog liet hij zich anderhalf jaar gevangen zetten – het jaar waarin hij overigens zijn enige roman schreef. Benjamin is innemend, hij lijkt met iedereen goed te kunnen opschieten. Als het verhaal begint is Benjamin al overleden: hij kwam om bij een bomexplosie;
• Fanny Sachs: de echtgenote van Benjamin. Zij is curator in een museum in New York. Peter en zij ontmoetten elkaar tijdens hun studie: Peter was vanaf het moment dat hij haar zag verliefd op haar;
• Maria Turner: een kennis van het echtpaar Sachs, een fotografe. Maria heeft geen vaste relaties, maar ze heeft een paar goede vrienden. Ze raakt bevriend met Peter op een feestje van de familie Sachs.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Leviathan’ zijn:
• David Aaron: de zoon van Peter en Delia;
• Delia Bond: de eerste vrouw van Peter. Zij scheidden toen hun zoontje David drie was;
• Lillian Stern: de beste vriendin van Maria. Als zij elkaar na jaren weer ontmoeten, blijkt dat Lillian haar geld verdient door zich te prostitueren. Lilian trouwt later met een kennis van Maria en ze verhuist naar Californië;
• Reed Dimaggio: de echtgenoot van Lillian. Hij is een oud-militair die docent in Californië wordt;
• Maria Dimaggio: het dochtertje van Lillian en Reed;
• Iris: de tweede vrouw van Peter, een vrouw die literatuur gestudeerd heeft. Zij en Peter krijgen een dochtertje, Sonia;
• Agnes Darwin: een kennis van Maria. Zij is ongewild debet aan de veranderende gemoedstoestand van Benjamin;
• Charles Spector: een vriend van Fanny;
• Dwight McMartin: een jongeman uit Vermont die Benjamin een lift geeft.

Website:

http://www.postmodernmystery.com/leviathan.html

Film:

De roman ‘Leviathan’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Leviathan’ is de achtste roman van Paul Auster.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Paul Auster.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Child in Time van Ian McEwan
• Fury van Salman Rushdie
• Love van Toni Morrison

Citaat:

Less than a month after I saw him in Vermont, Sachs stopped working on his book. He went out for a walk one afternoon in the middle of September, and the earth suddenly swallowed him up. That was the long and short of it, and from that day on he never wrote another word.
To mark what will never exist, I have given my book the same title that Sachs was planning to use for his: ‘Leviathan’. (p.142)

Vragen over het boek:

1. Wanneer besluiten Peter en Sachs vriendschap te sluiten?
2. In welk opzicht verandert de vriendschap tussen Sachs en Ben dramatisch?
3. Er is een aantal toevalligheden in de roman aan te wijzen. Noem er twee en leg uit welke invloed zij hebben op de voortgang van het verhaal.
4. Waarom besluit Benjamin naar Californië te reizen?