One of the many marvels of Isabella Sommita’s technique was her breathing: it was totally unobservable. Even in the most exacting passages, even in the most staggering flights of coloratura, there was never the slightest disturbance of the corsage.
‘You could drop an ice cube down her cleavage,’ boasted her manager, Ben Ruby, ‘and not a heave would you get for your trouble.’
He had made this observation when sitting in a box immediately above the diva at the Royal Festival Hall and had spoken no more than the truth. Offstage, when moved by one of her not infrequent rages, La Sommita’s bosom would heave with the best of them.
It did so now, in her private suite at the Château Australasia in Sydney. She was en negligé and it was sumptuously evident that she was displeased and that the cause of her displeasure lay on the table at her elbow: a newspaper folded to expose a half-page photograph with a banner headline, ‘Cross-patch?’ and underneath, ‘La Sommita is not amused!
It had been taken yesterday in Double Bay, Sydney. The photographer, wearing a floppy white hat, a white scarf over his mouth and dark spectacles had stepped out from an alleyway and gone snap. She had not been quick enough to turn her back but her jaw had dropped and her left eye had slewed; its habit when rage overtook her. The general effect was that of a gargoyle at the dentist’s: an elderly and infuriated gargoyle. The photograph was signed 'Strix'.
She beat on the paper with her largish white fist and her rings cut into it. She panted lavishly.

© Little, Brown and Company, Inc./Jove Books, 1980/1983.

Chief Superintendent Roderick Alleyn van de Londense Scotland Yard wordt uitgenodigd voor een feest op een landhuis. Maar de uitnodiging betreft vooral Alleyns vrouw, Troy: zij is namelijk kunstschilder en zij wordt gevraagd om een portret van een beroemde operazangeres, La Sommita, te maken. En het landhuis staat niet om de hoek, maar op een afgelegen plek in Nieuw-Zeeland …
Toch krijgt Alleyn toestemming van zijn baas. Die heeft daar ook belang bij: genodigden op dat feest hebben wellicht met drugshandel te maken – misschien La Sommita ook wel …
Het feest begint goed: er is volop eten en drinken en het enorme landhuis ligt op een prachtige plek, op een eiland in een meer, ergens in de afgelegen bergen van het Zuider Eiland. En La Sommita is mooi en ze zingt aardig; interessant dus, zelfs wanneer de nieuwe opera niet echt geweldig is. Maar toch slaat het noodlot toe: de ochtend na de première wordt La Sommita gevonden – vermoord, met een dolk tussen de ribben, en een foto aan die dolk geprikt.
Er is maar één persoon die zo’n moord kan oplossen. Dus wordt Alleyn gevraagd om eens te informeren wie van de gasten (of van het personeel) zo’n moord kan hebben gepleegd.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Ngaio Marsh

Jaar van uitgave:

1980

Aantal pagina's:

210

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1980-1990

Plaats van handeling:

Nieuw Zeeland, het platteland

Bijzonderheden:

Een roman in 9 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Dood door foto’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De detectiveroman ‘Photo Finish’ speelt zich geheel af op een landgoed in Nieuw-Zeeland. Verdachten en onschuldigen (en de vermoorde persoon) kunnen geen kant op: ze bevinden zich op een eiland en door een enorme storm kan niemand er op of er af.
Dit is een spannende whodunit met één enkele moord en heel veel verdachten. Iets voor lezers die van suspense houden.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘Photo Finish’ heb je geen specifieke kennis nodig. Wel moet je beseffen dat dit 1980 is: Internet was er niet, mobiele telefoons bestonden nog niet en nieuwe media moesten nog worden uitgevonden. De speurmethoden van de politie waren primitiever – en dat waren de methoden van de moordenaar(s) ook …

DE TAAL

De taal van ‘Photo Finish’ is heel goed te begrijpen.
De woorden zijn nergens erg moeilijk. De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de misdaadroman heel toegankelijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal. Het is een echte whodunit in de stijl van Agatha Christie en Josephine Tey: er wordt een moord gepleegd, de moordenaar bevindt zich onder de aanwezige gasten, maar: wie o wie is het?
Op basis van deze eigenschappen is ‘Photo Finish’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Deze misdaadroman is mooi geschreven: stukje bij beetje komt je meer te weten over de motieven achter de moord. En daarmee kom je ook telkens iets dichter bij de moordenaar(s).

Actie:

De detectiveroman ‘Photo Finish’ bevat een verhaal met redelijk veel actie. Het is zeker niet de actie van achtervolgingen en gewelddadige handelingen, maar meer de actie van vragen en doorvragen, naar een nieuwe verdachte toegaan en opnieuw vragen stellen. En die vragen leiden vaak tot nieuwe, onverwachte handelingen (van de verdachten).

Tijd:

Het verhaal speelt zich af in de jaren 1980-1990. Het verhaal duurt in zijn totaliteit een paar dagen.

Plaats:

De setting van ‘Photo Finish’ is een afgelegen landhuis op een eiland in een meer in een dunbevolkt deel van Nieuw-Zeeland.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Photo Finish’: whodunit …?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Photo Finish’ zijn:
• Chief Superintendent Roderick (Rory) Alleyn, C.I.D: de hoofdpersoon, een detective van Scotland Yard uit Londen, die ook goed bekend is in Nieuw Zeeland en in Australië;
• Troy Alleyn: de echtgenote van Alleyn, een kunstschilder;
• Dr. John Carmichael, M.D.: een gast, een arts die al heel snel samenwerkt met Alleyn.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Photo Finish’ zijn:
• Isabella (Bella) Sommita (néé Pepitone) (‘La Sommita’): een befaamde operazangeres. Ze zingt goed, maar veel verstand van muziek heeft ze niet. Ze is ijdel en ze zet iedereen naar haar hand;
• Ben Ruby: de manager van La Sommita;
• Montague (Monty) V. Reece: de minnaar en beschermheer van La Sommita. Hij is een steenrijke man die het landhuis bezit waar de première van de opera van La Sommita plaatsvindt;
• Rupert Bartholomew: een jonge componist, een nieuwe vriend van La Sommita. Een zeer bescheiden persoon die niet echt overtuigd is van de perfectie van zijn pas geschreven opera;
• Maria Bennini: de kleedster (en personal assistant) van La Sommita. Een driftig personage dat de vertrouweling van La Sommita is;
• The Assistant Commissionar, Scotland Yard: de meerdere van Alleyn, degene die hem in Londen toestemming geeft om naar Nieuw-Zeeland te gaan;
• Personeel van La Sommita: Bert Smith (chauffeur), Les Smith (launch man), Marco (manservant);
• Ned Hanley: de secretaris van Mr. Reece;
• Musici: Signor Beppo Lattienzo (Master of Singing, tevens de ontdekker en leermeester van La Sommita), Roberto Rodolfo (tenor), Sylvia Parry (mezzo-soprano, een jonge, bescheiden vrouw), Hilda Dancy (contralto, een hooghartige musicus), Eru Johnstone (bass, een Nieuw-Zeelander, een Maori);
• Sir David Baumgartner: een muziekrecensent, die de première van de opera bezoekt;
• Mrs Bacon: het hoofd van de huishouding, een kordate dame;
• Inspector Hazelmere, Detective Sergeant Franks, Detective Sergeant Barker: leden van de Rivermouth Constabulary Police Force, het dichtstbijzijnde politiebureau (op zestig mijl afstand);
• Dr Winslow: een politie-arts van het poliiebureau van Rivermouth.

Website:

www.librarything.com/work/254970

Film:

‘Photo Finish’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Photo Finish’ is de 31e – en laatste – detectiveroman met Inspector Roderick Alleyn in de hoofdrol.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Ngaio Marsh.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• And Then There Were None van Agatha Christie
• To Love and Be Wise van Josephine Tey
• A Mind to Murder van P.D. James

Citaat:

‘In that case,’ Mr Reece asked flatly, ‘why have you arrested her?’
The others made sounds of resentful agreement.
‘For impaling the dead body with the stiletto thrust through the photograph,’ said Alleyn. (p.202)

Vragen over het boek:

1. In hoeverre helpt Troy haar man bij zijn onderzoek?
2. Wat heeft Isabella Sommita met de Italiaanse Maffia te maken?
3. Waarom is Maria een onbetrouwbaar figuur?
4. Analyseer het karakter van Montague Reece.