Een roman over robots door de jaren heen. Het verhaal bestaat uit negen min of meer losstaande verhalen – die allemaal over robots gaan.

Michael Dillon zit in de problemen. Hij heeft een vrouw. Maar ook een vriendin. En op het moment dat hij zijn verhouding aan zijn vrouw wil opbiechten, worden zij beiden in hun huis gegijzeld door leden van de IRA, de Irish Republican Army, die hem opdragen een bom te plaatsen in zijn eigen hotel, waar een protestantse dominee een rede zal houden. En zo niet, dan wordt zijn vrouw gedood.

Als er loten worden getrokken wie er de volgende ochtend in een Franse gevangenis zal worden geëxecuteerd als wraakactie door de Duitsers, valt het derde lot op de tiende man, Jean-Louis Chavel. Maar Chavel is heel rijk; hij stelt voor zichzelf vrij te kopen. Zijn medegevangene Mangeot neemt zijn plaats in, in ruil voor alles wat Chavel heeft. Maar dan, na de oorlog, komt Chavel weer in zijn landhuis terug …