Een geschiedenis van de volkeren rond de Noordzee in de Middeleeuwen

Bij het stranden van het Nederlandse schip de ‘Erasmus’ voor de Japanse kust, hoopt de loods John Blackthorne als eerste West-Europeaan (financieel) aantrekkelijke banden met de Japanners aan te kunnen knopen voor zijn werkgever (de Nederlandse handelaren). Maar dat valt tegen: de Japanse machthebbers zijn niet zo happig. Ook al niet omdat er Rooms-Katholieke Portugese en Spaanse priesters in Japan werken …

Een Nederlandse handelaar op het Maleise eiland Borneo heeft na een jarenlang verblijf in de tropen maar één doel in zijn leven: met veel geld en goud terugkeren naar Europa. En dan daar het leven van de rijken leiden, samen met zijn dochter. Maar het is niet zo eenvoudig om het eiland te verlaten.

Een belangrijke koopman in Venetië, Antonio, besluit geld te lenen aan zijn goede vriend Bassanio, zodat deze met zijn grote liefde Portia kan trouwen. Als onderpand geeft hij zijn handelsvloot die op de Europese zeeën vaart. Als hij die vloot niet te gelde kan maken als de tijd daar is, mag de geldlener, de Jood Shylock, een pond vlees uit het lichaam van Antonio snijden. En zoals de lezer/kijker al verwacht, krijgt Antonio problemen met zijn vloot. En dus met zijn geld; en daarna met Shylock …