Als de ouders van Jane Eyre jong overlijden, wordt zij opgevoed door een nare en hardvochtige tante. Later op een school voor weeskinderen, lijkt haar leven iets beter te worden. Maar pas wanneer ze als gouvernante van een meisje gaat werken, komt er enig geluk in haar leven. Een geluk dat alles te maken heeft met die mysterieuze Mr Rochester …

Het leven in Gilead, een gebied in de USA, is zeer moeilijk geworden, met name voor vrouwen. Veel vrouwen zijn tot slavinnen gemaakt, zowel van bazen als van bazinnen. Er heerst een heel streng religieus regime, waarbij iedereen die zich niet houdt aan één van de vele regels wordt gevangengezet (of zelfs geëxecuteerd).