In een sanatorium zit Ben Marchand. Dat heeft alles te maken met de psychische problemen die hij heeft. En die hebben weer te maken met de tunnel in zijn borst. Die op zijn beurt weer te maken heeft met de vader van Ben die nooit eens langskomt om met zijn zoon te praten. En dat alles komt door een vreselijke buskaping.

Het leven in Gilead, een gebied in de USA, is zeer moeilijk geworden, met name voor vrouwen. Veel vrouwen zijn tot slavinnen gemaakt, zowel van bazen als van bazinnen. Er heerst een heel streng religieus regime, waarbij iedereen die zich niet houdt aan één van de vele regels wordt gevangengezet (of zelfs geëxecuteerd).

Als Arthur Gordon Pym besluit stiekem met zijn vriend Augustus een zeereis te ondernemen, heeft hij er geen idee van dat zijn eerste zeereis mogelijk zijn laatste reis zou kunnen worden. Het schip wordt een muitersschip, de reis wordt een hellevaart.