She wasn’t studying. Studying was what she was supposed to be doing, what she intended to do, what she was going to start doing any minute now. First, though, she had to wait for the album to finish – the new Talking Heads, with its bass-heavy rendition of ‘Take Me to the River’ which she couldn’t get enough of – and click through all the channels on the TV while absorbing her daily dose of disodium guanylate, autolyzed yeast extract, and rendered chicken fat in her Top Ramen, which was about the only thing she was eating lately. It was cheap and fast and that was all that mattered. Not that she was happy about it – she knew she had to start eating better, but she hadn’t actually cooked anything even remotely healthy for weeks, and then it was only pasta with a red sauce out of a jar and a wedge of iceberg lettuce on the side and maybe a pickle or two. Were pickles healthy? They prevented scurvy, she’d read that somewhere. Columbus had stocked them on the ‘Niña’, the ‘Pinta’, and the ‘Santa Maria’ for that purpose, although she wasn’t on a ship at sea but in her efficiency apartment in university housing, and the problem was time. And will. Work, school, work, school – it was as if she were on a stationary bicycle pedaling furiously, going nowhere.
The Top Ramen (Lime Shrimp flavor) was boiling on the stove. Her books were spread out on the old steamer trunk from Goodwill she used as a coffee table. She was going to eat and study at the same time, then maybe go for a walk around the block and come back and study till it was time to go to bed, which lately had been anywhere from eleven to two, depending on how bored she was and how hopeless the quest for her degree seemed at any given moment. But first she clicked the remote, just to see what was on, and the screen came alive to a scrum of earnest figures in cleats and helmets chasing a little brown ball across an expanse of gleaming grass. She clicked again: sitcom. Again: the news. Once more: game show.

© Bloomsbury, 2021.

Aimee is een Californische jonge meid die studeert aan de PABO (om in haar geval kleuters les te kunnen geven). Maar die studie vlot niet echt en de teruggetrokken Aimee voelt zich diep ongelukkig. Aan de universiteit waar Aimee studeert werkt ook een professor, Guy Schermerhorn, die probeert een chimpansee, Sam, gebarentaal te leren, geholpen door een groepje studenten.
Wanneer Aimee zich aanmeldt als vrijwilliger bij de verzorging van Sam, is ze onmiddellijk verkocht: Sam is een innemend en intelligent mensaapje dat zich op zijn beurt al heel snel hecht aan Aimee. Ook Guy is gecharmeerd van de bevlogenheid van Aimee – en niet alleen maar van haar bevlogenheid …
Maar wanneer Sam ouder en groter en sterker wordt (lichamelijk, maar ook qua persoonlijkheid) komt de verhouding tussen de drie hoofdpersonen op scherp te staan. Sam kent zijn eigen kracht (en vernielzucht) niet, Guy denkt alleen maar aan zijn wetenschappelijk carrière en Aimee ziet Sam voornamelijk als een surrogaat-baby.
En wanneer de financier van het project het experiment met Sam dreigt stop te zetten, besluit Aimee drastische maatregelen te nemen: maatregelen waardoor zij en Sam altijd samen kunnen blijven …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

T.C. Boyle

Jaar van uitgave:

2021

Aantal pagina's:

292

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1970-1980

Plaats van handeling:

USA, meerdere staten

Bijzonderheden:

Een roman in 3 genummerde delen en in heel veel korte hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Praat met mij’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘Talk to Me’ is een roman over wetenschap en over wetenschappelijke experimenten. Dat klinkt heel droog en saai, maar dat is deze roman allerminst. Het gaat juist om gevoelens: gevoelens van (en voor) mensen en gevoelens van (en voor) dieren. Een verzorgster raakt heel erg gehecht aan de chimpansee die ze dag en nacht verzorgt, en de chimpansee houdt op zijn beurt heel veel van de studente.

WAT MOET JE WETEN?

‘Talk to Me’ is fictie, maar het thema is geïnspireerd op een werkelijk uitgevoerd experiment met een chimpansee. In de jaren zeventig van de vorige eeuw werd, onder auspiciën van de Columbia University, een chimpansee door een familie in New York opgevoed. Het experiment, ‘Project Nim’, mislukte gigantisch en de gekwelde chimpansee werd na vier jaar experimenteren opgesloten in een kooi.

DE TAAL

De taal van ‘Talk to Me’ is heel goed te begrijpen. Het verhaal wordt zonder opsmuk verteld; de dialogen zijn heel natuurlijk (en regelmatig grappig); en het verhaal is spannend tot het eind.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens erg moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Maar het verhaal is ook spannend, soms grappig en heel vaak ontroerend. Het maakt duidelijk hoe sommige wetenschappers hun experimenten boven alles stellen en daarbij geen enkele rekening houden met gevoelens – met name wanneer het gevoelens van dieren betreft.
Het thema is gebaseerd op een waargebeurd verhaal: een chimpansee die gebarentaal heeft geleerd en die door mensen wordt opgevoed. Maar behalve dit thema is de roman uiteraard geheel fictie: een Sam, Aimee en Guy hebben nooit bestaan en de handelingen zijn verplaatst van New York naar de (mid)westelijke staten.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Talk to Me’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

De roman is heel boeiend geschreven: spannend en verrassend, ontroerend en informatief. En dat alles in gewone spreektaal.

Actie:

‘Talk to Me’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1970-1980. Ze hebben als uitgangspunt een experiment dat in 1973 in New York met een chimpansee (genaamd Nim) werd uitgevoerd.

Plaats:

De setting van ‘Talk to Me’ is meerdere staten van de USA: het platteland van Californië, van Iowa en van Arizona.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Talk to Me’: zal het de verzorgster Aimee lukken om Sam te redden van een dreigende permanente gevangenschap?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Talk to Me’ zijn:
• Aimee Villard (21), a major in early childhood education, an undergraduate: een student aan de PABO van de UCSM. Zij doet weinig aan haar studie en ze leeft teruggetrokken op de campus. Met haar studie is ze nu al achter, na een paar maanden. Aimee is mooi en gedwee, maar ze is ook tamelijk autistisch. Wanneer ze kennismaakt met Sam, raakt ze onmiddellijk verknocht aan de chimp;
• Guy Schermerhorn, animal behaviorist (32): een psycholoog, gedragsdeskundige en onderzoeker met een project aan de UCSM (de – denkbeeldige – University of California in Santa Maria). Hij heeft de opdracht vanuit een universiteit in Iowa gekregen om een chimpansee (Sam) te leren communiceren en daarvoor werkt hij, samen met studenten, aan een universiteit in Californië. Guy doet alles voor Sam: zijn ranch heeft hij zelfs chimpansee-proof gemaakt;
• Sam: een jonge chimpansee die kort na de geboorte bij Professor Moncrief in Iowa en daarna bij Guy en de zijnen is terechtgekomen. Hij zal gebarentaal moeten leren om zich ‘verstaanbaar’ te maken – en dat gaat hem tot nu goed af. Wel is Sam vaak onberekenbaar – en hij is oersterk.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Talk to Me’ zijn:
In California:
• Barbara: een studente die samen met Aimee voor Sam gaat zorgen;
• Josh: een oudejaarsstudent die Sam al langer verzorgt;
• Elise: de vriendin van Josh. Zij stopt met het verzorgen van Sam wanneer hij haar verwondt;
• Sid James: een vrijwilliger die na Aimee en Barbara bij Guy komt werken;
• Melanie: de vrouw van Guy. Zij verhuist na ruzie met haar man naar New York;
• Medestudenten en -leerlingen van Aimee: Steven Handler, Tommy Slizek;
• TV-persoonlijkheden en -medewerkers: Bill Cullen, Kitty Carlisle, Ed McMahon, Johnny Carson, Renee Flowers (assistente van Johnny Carson), Amanda (secretary), Doug Fields (reporter), Amy (sound technician);
• Mrs. Villard: de moeder van Aimee, een weduwe. Behalve Aimee heeft zij nog een dochter, Claire, die getrouwd is en die op haar beurt een dochtertje heeft (Sophie);
• Universitair docenten en professoren aan UCSM: Professor Lindelof, Professor Leonard Biggs (chairman of the biology department);
• Ted Simmons: politieman.
In Iowa:
• Dr. Donald Moncrief of Davenport University, Iowa: de leider van een chimpansee-project. Vanuit Iowa begeleidt hij universitair docenten en onderzoekers (zoals Guy);
• Mrs. Dorothy Moncrief: de echtgenote van de professor;
• Medewerkers van Professor Moncrief: Jack Serfis (guard), Christian (tech);
• Docenten aan de Davenport University: Lucas Borstein, Gina Markowitz;
• Andere chimpansees: Alice, Hobart, Azazel, Alex;
• (in Colorado) Personeel van een garage in Glenwood Springs: Jules Wanner, diens vader en de monteur Luis.
In Arizona:
• Gary en Brenda Booth: de beheerders van een trailer park;
• Parkbewoners: Millie Vogel, Norv en Betty Norbert, Lucy Devlin, Bill Terry en Stu Brazile, J.J. Burnside, Cindy Burnside, Jimmy Everton, Mr. DaSilva, Jean DaSilva, Mr. en Mrs. Benton, Dolores Benvenidez, Gino Saks;
• Father Curran: een Rooms-Katholieke pastoor;
• Joe Delfino: de eigenaar van een ander trailer park;
• Brothers Andrelton: twee broers die bewoners uit trailer parks verhuizen.

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/tc-boyle/talk-to-me-boyle/

Film:

‘Talk to Me’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Talk to Me’ is de achttiende roman van T.C. Boyle. Het is tevens een roman met een terugkerend thema bij Mr. Boyle: hoe mensen omgaan met dieren (lees in dit geval: mensapen).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over T.C. Boyle.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Frankenstein van Mary Wollstonecraft Shelley
• The Island of Dr Moreau van H.G. Wells
• God’s Grace van Bernard Malamud

Citaat:

‘Sam,’ he said his voice harsh and insistent, ‘Are you a fraud? Do you know about death? History? DNA and heredity? Do you know why you’re the prisoner and we’re not?’
Guy said, ‘Donald, do you know that’s not fair –‘
Moncrief ignored him. He just stared at Sam, and Sam, his eyes round and unblinking, stared back. ‘Talk to me, Sam,’ he said. ‘Come on, Sam, talk to me.’ (p.108)

Vragen over het boek:

1. Waarom denk je dat Aimee zich zo snel hecht aan Sam?
2. Analyseer het karakter van Guy Schermerhorn.
3. Waarom wil Professor Moncrief ‘zijn’ aap beslist weer terug hebben?
4. Geef aan wat (en/of wie) de auteur bekritiseert met zijn roman.