Once upon a time, it matters little when, and in stalwart England, it matters little where, a fierce battle was fought. It was fought upon a long summer day when the waving grass was green. Many a wild flower formed by the Almighty Hand to be a perfumed goblet for the dew, felt its enamelled cup fill high with blood that day, and shrinking dropped. Many an insect deriving its delicate color from harmless leaves and herbs, was stained anew that day by dying men, and marked its frightened way with an unnatural track. The painted butterfly took blood into the air upon the edges of its wings. The stream ran red. The trodden ground became a quagmire, whence, from sullen pools collected in the prints of human feet and horses’ hoofs, the one prevailing hue still lowered and glimmered at the sun.
Heaven keep us from a knowledge of the sights the moon beheld upon that field, when, coming up above the black line of distant rising-ground, softened and blurred at the edge by trees, she rose into the sky and looked upon the plain, strewn with upturned faces that had once at mothers’ breasts sought mothers’ eyes, or slumbered happily. Heaven keep us from a knowledge of the secrets whispered afterwards upon the tainted wind that blew across the scene of that day’s work and that night’s death and suffering! Many a lonely moon was bright upon the battle-ground, and many a star kept mournful watch upon it, and many a wind from every quarter of the earth blew over it, before the traces of the fight were worn away.

© Nelson Doubleday, Inc., 1985.

Een gepensioneerde huisarts, Doctor Jeddler, woont samen met zijn dochters Grace en Marion en met twee bedienden in een oud huis aan de rand van een veld waar lang geleden een veldslag plaatsvond. Sommige mensen zien het als een onheilsplek, maar de huisarts voelt zich daar heel gelukkig met zijn twee dochters. Grace is heel zorgzaam en zijn mooie dochter Marion is verloofd met de vriendelijke Alfred, een jongeman zonder ouders wiens voogd Doctor Jeddler is. Alfred gaat een paar jaar naar het buitenland om daar wat meer levenservaring op te doen; daarna zal hij terugkomen om met Marion te trouwen.
En dan slaat het noodlot toch toe. In de buurt woont een rijke nietsnut, de jongeman Michael Warden. Hij wil naar het buitenland vertrekken, net als Alfred. Maar het lijkt erop dat hij de mooie en ietwat argeloze Marion wil schaken, teneinde met haar te trouwen.
En op een donkere nacht verdwijnt Michael inderdaad, samen met Marion. En de dokter blijft alleen achter met zijn oudste dochter Grace …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Charles Dickens

Jaar van uitgave:

1846

Aantal pagina's:

68

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1800-1850

Plaats van handeling:

GB, het platteland

Bijzonderheden:

De novelle bestaat uit 3 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek ‘De strijd van het leven’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Een verhaal van Dickens loopt eigenlijk altijd goed af. Dat is met ‘The Battle of Life’ niet anders: oude vrienden komen terug, dood gewaande familieleden blijken nog te leven, de voortekenen geven aan dat je je leven moet beteren als je ten minste gelukkig wilt worden. Eind goed, al goed, is de Kerstboodschap van Mr Dickens.
Hoewel het verhaal zich afspeelt in de wintermaanden en hoewel het wordt gerekend tot de ‘Christmas Books’ van Charles Dickens, is het niet echt een Kerstverhaal: de kerstdagen worden er nauwelijks in genoemd.

WAT MOET JE WETEN?

De novelle ‘The Battle of Life’ is een romantisch verhaal, een verhaal over liefde, verwarrende situaties, vergissingen, opofferingen en eind-goed-al-goed. Het verhaal wijkt af van de eerdere kerstnovellen van Dickens: hier is meer romantiek en hier zijn minder spookachtige, nachtmerrieachtige scenes.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Battle of Life’ zijn moeilijk, maar het verhaal is nog altijd goed leesbaar.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn soms lang, maar er zijn mooie en vaak ontroerende dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Wat taal betreft is ‘The Battle of Life’ begrijpelijk, maar je moet de Engelse taal wel goed beheersen.
Zoals altijd bij Dickens moet je de eerste bladzijden even door voordat het verhaal echt op gang komt. Maar dan wordt het verhaal spannend, zoals altijd.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Battle of Life’ een boek met een literair niveau C 4e en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

‘The Battle of Life’ is mooi geschreven: sentimenteel en vol toevalligheden, maar altijd oprecht en met veel gevoel. het verhaal lijkt meer op een negentiende-eeuwse roman zoals die geschreven werden door Jane Austen en Emily en Charlotte Brontë dan op een traditionele Dickens kerstvertelling.

Actie:

De novelle ‘The Battle of Life’ is een verhaal met redelijk veel actie.

Tijd:

‘The Battle of Life’ speelt zich af in de jaren 1800-1850. Het verhaal duurt enkele jaren. Eén van de hoofdpersonen vertrekt en komt drie jaar later terug. Dan verdwijnt de jongste dochter en pas zes jaar later horen we weer iets over haar. Al met al duurt het verhaal dus een jaar of negen.

Plaats:

De setting van ‘The Battle of Life’ is het platteland van Groot-Brittannië. Een plaats of stad wordt niet genoemd.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Battle of Life’: zullen de dochters Jeddler – en met hen hun vader – het geluk ooit vinden?

Verteller:

De novelle ‘The Battle of Life’ heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Battle of Life’ zijn:
• Grace Jeddler: de oudste dochter van de dokter, een lieve, zorgzame jonge vrouw;
• Marion Jeddler: de jongste dochter van de arts, een stil, timide, mooi meisje;
• Doctor Jeddler: een gepensioneerde huisarts; een weduwnaar die met zijn dochters in een huis vlak bij een oud slagveld woont. De dokter ziet het leven als een verzameling vrolijke gebeurtenissen waarin je altijd je goede humeur moet zien te bewaren.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Battle of Life’ zijn:
• Alfred Heathfield: een jonge man. Alfred is na de dood van zijn ouders onder voogdijschap van de dokter gekomen. Zijn hele leven kent hij de dokter en de zussen al – hij heeft zelfs al jaren geleden afgesproken (tot ieders genoegen) dat hij – na een buitenlandse reis – met Marion zal trouwen;
• Michael Warden: een rijke jonge man die het fortuin van zijn ouders verkwanseld heeft. Hij besluit na overleg met zijn advocaten het land voor een tijdje te verlaten – later zullen zijn bezittingen weer genoeg hebben opgeleverd om opnieuw goed van te kunnen leven;
• Jonathan Snitchey en Thomas Craggs: twee notarissen-advocaten die de belangen van de notabelen (zoals de dokter en Michael Warden) behartigen;
• Clemency Newcombe: de dienstmeid van de dokter;
• Ben(jamin) Britain: de bediende van de dokter. Hij is een wat nukkige man die echter ontdooid door de onbevangenheid van Clemency;
• Mrs Snitchey en Mrs Craggs: de echtgenoten van de advocaten, twee vrij jaloerse dames;
• Aunt Martha: de tante van Grace en Marion, een zus van de dokter.

Website:

https://www.gutenberg.org/ebooks/author/37

Film:

Het verhaal ‘The Battle of Life’ is al toneelvoorstelling meerdere keren opgevoerd.

Overig:

‘The Battle of Life’ is het derde boek uit de ‘Christmas Books’ van Charles Dickens.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Charles Dickens.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Haunted Man van Charles Dickens
• Jane Eyre van Charlotte Brontë
• Wuthering Heights van Emily Brontë

Citaat:

‘Really, I’m afraid that wouldn’t soften his opinions, Mr. Alfred,’ said Snitchey. ‘The combatants are very eager and very bitter in that same battle of Life. There’s a great deal of cutting and slashing, and firing into people’s heads from behind; terrible treading down, and trampling on; it’s rather a bad business.’ (p.12)

Vragen over het boek:

1. Wat is het verschil in karakter tussen Grace en Marion?
2. Wat is het verschil in karakter tussen Alfred en Michael?
3. Welke rol speelt Clemency is het verhaal?
4. Wat vind je van het eind-goed-al-goed van de novelle?