The summer my father bought the bear, none of us was born – we weren’t even conceived: not Frank, the oldest; not Franny, the loudest; not me, the next; and not the youngest of us, Lilly and Egg. My father and mother were hometown kids who knew each other all their lives, but their ‘union,’ as Frank always called it, hadn’t taken place when Father bought the bear.
‘Their ‘union,’ Frank?’ Franny used to tease him; although Frank was the oldest, he seemed younger than Franny, to me, and Franny always treated him as if he were a baby. ‘What you mean, Frank,’ Franny said, ‘is that they hadn’t started screwing.’
‘They hadn’t consummated their relationship,’ said Lilly, one time; although she was younger than any of us, except Egg, Lilly behaved as if she were everyone’s older sister – a habit Franny found irritating.
‘‘Consummated’?’ Franny said. I don’t remember how old Franny was at the time, but Egg was not old enough to hear talk like this: ‘Mother and Father simply didn’t discover sex until after the old man got that bear,’ Franny said. ‘That bear gave them the idea – he was such a gross, horny animal, humping trees and playing with himself and trying to rape dogs.’
‘He mauled an occasional dog,’ Frank said, with disgust. ‘He didn’t rape dogs.’

© Transworld Publishers Ltd. / Corgi Books / Garp Enterprises, 1981/1982.

Win en Mary Berry wonen met hun (schoon)vader Coach Bob Berry en de kinderen Frank, Franny, John, Lilly en Egg in een gewoon stadje in de Amerikaanse staat New Hampshire. Win probeert daar een hotel rendabel te maken van een oude school (‘The Hotel New Hampshire’) en daar inkomsten mee te genereren. Dat lukt maar tot op zekere hoogte. Ondertussen groeien de kinderen op te midden van vreemde huisdieren en eigenaardige dorpsbewoners.
Wanneer Mr. Berry later de kans krijgt om een oud en vrij dubieus hotel in Wenen te kopen, doet hij dat: het tweede ‘Hotel New Hampshire’ is een feit. Maar helaas zijn ook daar de inkomsten niet hoog: hele verdiepingen worden bevolkt door hoertjes en door terroristische figuren. Ondertussen worden de kinderen langzamerhand volwassen: sommigen ontdekken hun geaardheid en verliefdheden, anderen dromen van een specifieke carrière.
En uiteindelijk wordt Mr. Berry opnieuw gedwongen om zijn hotel te verkopen …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

John Irving

Jaar van uitgave:

1981

Aantal pagina's:

428

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1940-1980

Plaats van handeling:

New Hampshire (een stadje) en Oostenrijk (Wenen).

Bijzonderheden:

Een roman in 12 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Hotel New Hampshire’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novel-of-manners ‘The Hotel New Hampshire’ is – net als veel andere romans van John Irving – een familiesaga: we volgen de wederwaardigheden van de familie Berry, verteld door één van de kinderen. Je leest hoe de ik-verteller denkt over zijn broers en zussen en over zijn ouders. Je krijgt een niet-geïdealiseerd beeld van een Amerikaans gezin dat stoer allerlei beslissingen neemt (die niet altijd even geslaagd blijken te zijn).

WAT MOET JE WETEN?

‘The Hotel New Hampshire’ gaat over de gebieden die John Irving heel goed kent: de staat New Hampshire (het platteland, maar niet de kust of de bergen), de staat Maine (de kust) en de Oostenrijkse hoofdstad Wenen (waar Irving een tijdje woonde).
Wenen was in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw (wanneer het verhaal zich afspeelt) een verscheurde stad: bezettingsmachten van de USA, Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland bezetten delen van de stad de eerste jaren na de oorlog en de stad werd maar heel langzaam opgebouwd na de vernielingen van die oorlog. Prostitutie vierde hoogtij, evenals politieke tegenstellingen (tussen ‘kapitalisten’ en ‘communisten’).

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Hotel New Hampshire’ zijn zo nu en dan van een pittig niveau. Er wordt redelijk veel Duits gebruikt, maar die woorden worden allemaal vertaald. Het taalgebruik is regelmatig plat met de nodige scheld- en vloekwoorden.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte. Er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

‘The Hotel New Hampshire’ is qua taal vaak lastig.
Dat geldt niet voor het verhaal. Dat is heel boeiend en de toon wisselend vaak abrupt: van heel hard naar zeer humoristisch naar heel ontroerend. Mr. Irving is een meester in dit soort verhalen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Hotel New Hampshire’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

‘The Hotel New Hampshire’ is prachtig geschreven met de bekende Irving-elementen: familierelaties, veel aandacht voor gevoelens, relaties en seks. Met daarbij verrassende karakters (maar niet voor de Irving-kenners): beren, honden, dwergen, worstelaars, mishandelde vrouwen, mensen die met hun seksuele geaardheid worstelen.

Actie:

De novel-of-manners ‘The Hotel New Hampshire’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

‘The Hotel New Hampshire’ speelt zich af in de jaren 1940-1960 en het verhaal volgt het leven van John Berry en zijn familie, van kinds af aan tot ongeveer zijn veertigste jaar.

Plaats:

De setting van ‘The Hotel New Hampshire’ is een stadje in de Amerikaanse staat New Hampshire en de Oostenrijkse hoofdstad Wenen. Enkele scenes spelen in de staat Maine en in New York City.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Hotel New Hampshire’: hoe zal het de gezinsleden Berry verlopen, zowel in hun Amerikaanse als in hun Oostenrijkse hotel?

Verteller:

De roman ‘The Hotel New Hampshire’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Hotel New Hampshire’ zijn:
De leden van de familie Berry:
• John (1942): de ik-verteller, een jongen over wie je niet veel te weten komt, een vrij objectieve verteller. Hij heeft de beste band met zijn oudste zus Franny, maar hij heeft een hekel aan zijn oudste broer Frank. Zijn broertje Egg en zusje Lilly beschermt hij als een echte oudere broer;
• Mr. Win (Winslow) Berry: de vader van John en de anderen. Hij studeerde aan Harvard en werd daarna docent Engels aan de middelbare school in New Hampshire waar hij woont. Hij heeft echter andere ambities (onder andere om een hotel te beginnen);
• Mrs. Mary Bates Berry: de moeder van John en de anderen. Zij werkte als huishoudster voordat ze het hotel ging beheren. Zij en haar man ontmoetten elkaar in een hotel aan de kust van de staat Maine;
• Frank (1940): de oudste zoon. Een beetje een ‘nerd’, die niet echt geliefd is bij zijn broers en zussen. Franks is ijverig, maar niet al te slim; groot, maar niet al te sterk;
• Franny (1941): de oudste dochter. Een slimme, stoere meid die veel van haar broer John (maar niet van Frank) houdt;
• Lilly (1946): de tweede dochter. Een intelligent, serieus meisje. Zij is beperkt in haar groei – de dokter vreest dat ze een dwerg zal worden (blijven). Lilly is een echte dromer;
• Egg (1950): de jongste van de kinderen. Egg is slechthorend;
• Coach Bob Berry: de vader van Win, een coach die lang in de staat Iowa werkte voordat hij op een school in New Hampshire het football-team trainde.
Anderen:
• Freud: een oude Joodse artiest die met een beer van stad naar stad reist, hij raakt bevriend met de familie Berry;
• Samuel Jones Jr. (‘Junior Jones’): een zwarte football-speler, een goede vriend van de familie Berry;
• Susie: de ‘beer’ van Freud, een Amerikaanse die in Wenen woont.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Hotel New Hampshire’ zijn:
In de staten New Hampshire en Maine:
• Sorrow: de Labrador van de familie Berry – een oude, winden latende hond;
• State o’ Maine (‘Earl’): een oude beer uit een circus, eerst een medewerker van Freud, later het ‘huisdier’ van de familie Berry;
• Arbuthnot: de eigenaar van meerdere resorts en hotels aan de kust van de staat Maine;
• Football-spelers (en studenten) van Coach Bob: Ralph De Meo, Poindexter, Struthers, Sterling (‘Chip’) Dove, Lenny Metz, Chester Pulaski, Harold Swallow;
• Officer Howard Tuck: de plaatselijke agent van politie;
• Personeel van Hotel Hampshire: Mrs. Urick (cook), Mr. Max Urick (assistant cook), Ronda Ray (head maid);
• Personeel van de school van John: decanen Dean of Men en Dean of Women, Mrs. Butler (night nurse);
• Melinda Mitchell: een studente – die een slechte relatie heeft met Franny;
• Dr. Blaze: de plaatselijke huisarts;
• Leden van de band ‘Hurricane Doris’: zangeres Doris, gitarist Sleazy Wales, drummer Danny en bassist Jake;
• Bitty (‘Titsie’) Tuck: een vriendin van Junior Jones;
• Sabrina Jones: de zus van Junior Jones;
• Mr.en Mrs. Matson en Coach Merton: vrienden van de familie Berry;
• Frederick (‘Fritz’) Worter: de eigenaar van het circus ‘Fritz’s Act’, een circus van dwergen.
In Wenen:
• De ‘whores’ van ‘Hotel New Hampshire’ in Wenen: Fräulein Old Billig, Fräulein Babette, Fräulein Jolanta, Dark Inge en Fräulein Screaming Annie;
• De ‘radicals’ van ‘Hotel New Hampshire’ in Wenen: Fräulein Old Billig, Fräulein Fehlgeburt (Miscarriage), Fräulein Schwanger (Pregnant), Arbeiter (Worker), Schraubenschlüssel (Wrench), Ernst.
Elders:
• Ruthie en Elizabeth: vriendinnen van Susie, medeslachtoffers van mannelijke agressie (in New York);
• Irving Rosenman: de advocaat van Arbuthnot (in Los Angeles).

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/john-irving/hotel-new-hampshire/

Film:

‘The Hotel New Hampshire’ is in 1984 verfilmd met Jodie Foster, Rob Lowe en Beau Bridges in de hoofdrollen.

Overig:

‘The Hotel New Hampshire’ is de vijfde roman van John Irving. Het verhaal speelt (opnieuw) voor een deel in de hoofdstad van Oostenrijk, Wenen. Maar de eerste helft van de roman gaat over de geboortestaat van John Irving, New Hampshire.
Tevens zijn er de vaak terugkerende thema’s/figuranten van Mr. Irvings eerdere romans: hotels, dwergen, circussen, beren, lichamelijke trainingen, verkrachtingen, familierelaties, New Hampshire en Wenen.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Irving.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Cider House Rules van John Irving
• The Great Gatsby van F. Scott Fitzgerald
• Dinner at the Homesick Restaurant van Anne Tyler

Citaat:

No doubt he took my mother’s hand. In the darkness, where the imagination is never impeded, my father felt the name of his future hotel, and our future, coming to him.
“Wutcha gonna call it?’
‘The Hotel New Hampshire,’ my father said.
‘Holy cow,’ said Howard Tuck.
‘Holy cow’ might have been a better name for it, but the matter was decided: 'The Hotel New Hampshire' it would be. (p.74)

Vragen over het boek:

1. Hoe is de relatie tussen de verteller John en zijn oudere broer Frank en zus Franny?
2. Hoe is de relatie tussen de vader en moeder van John?
3. Welke tragedie overkomt de familie in Wenen?
4. Welke tragedie overkomt de familie in New York?