In the late 1950S, the Royal Canadian Air Force produced a booklet on isometrics, a form of exercise that enjoyed a short but devoted vogue with my father. The idea of isometrics was that you used any unyielding object, like a tree or a wall, and pressed against it with all your might from various positions to tone and strengthen different groups of muscles. Since everybody already has access to trees and walls, you didn’t need to invest in a lot of costly equipment, which I expect was what attracted my dad.
What made it unfortunate in my father’s case is that he would do his isometrics on airplanes. At some point in every flight, he would stroll back to the galley area or the space by the emergency exit and, taking up the posture of someone trying to budge a very heavy piece of machinery, he would begin to push with his back or shoulder against the outer wall of the plane, pausing occasionally to take deep breaths before returning with quiet grunts to the task.
Since it looked uncannily, if unfathomably, as if he were trying to force a hole in the side of the plane, this naturally drew attention. Businessmen in nearby seats would stare over the tops of their glasses. A stewardess would pop her head out of the galley and likewise stare, but with a certain hard caution, as if remembering some aspect of her training that she had not previously been called upon to implement.
Seeing that he had observers, my father would straighten up and smile genially and begin to outline the engaging principles behind isometrics. Then he would give a demonstration to an audience that swiftly consisted of no one. He seemed curiously incapable of feeling embarrassment in such situations, but that was all right because I felt enough for both of us—indeed, enough for us and all the other passengers, the airline and its employees, and the whole of whatever state we were flying over.

© Broadway Books / Random House, Inc., 2006.

De Amerikaanse reisboekenschrijver Bill Bryson groeide op in een rustige stad in het Midwesten van de USA: Des Moines in de staat Iowa. In deze regio, in deze staat en in deze stad gebeurde heel weinig spectaculairs: Bill had er een onbezorgde jeugd. Hij groeide op in een gewoon gezin in een gewone straat, hij deed gewone dingen met gewone vrienden.
Toch weet hij een ongewoon boeiend verhaal te schrijven over deze jeugd. De jaren vijftig waren de jaren van economische groei in de USA: mensen kregen meer geld, betere banen, meer luxe goederen.
Mr. Bryson schrijft over verdwenen woorden en uitdrukkingen (‘mimeograph’, ‘beatnik’), over baseball (The World Series), over medische zorg (tandheelkunde), over politiek (Presidenten Truman en Eisenhower), de Koreaanse oorlog, Communisme, roken en drinken en andere onderwerpen.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Bill Bryson

Jaar van uitgave:

2006

Aantal pagina's:

384

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1950-1965

Plaats van handeling:

USA, Iowa, Des Moines

Bijzonderheden:

Het boek bestaat uit 13 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek ‘Het wonderbaarlijke leven van de Thunderbolt Kid’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is een autobiografisch boek van de Amerikaanse (reis)boekschrijver Bill Bryson waarin hij vertelt over zijn jeugd (met name de basisschoolperiode) in de stad Des Moines, Iowa.

WAT MOET JE WETEN?

De autobiografie ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ beschrijft met name de jaren 1950-1960: de bloeiperiode van de USA, een tijd waarin de Amerikanen meer luxe kregen, zowel in huis (TV, koelkast, een moderne keuken) en daarbuiten (mooiere auto’s, vakanties, bioscopen en restaurants).

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ zijn goed te begrijpen. Wel gaat Mr. Bryson uit van een lezer die de Engelse taal goed beheerst.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Wat taal betreft is ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ goed te volgen.
De jeugdherinneringen van Mr. Bryson zijn boeiend, zo nu en dan humoristisch – maar vooral zeer informatief. Ze beschrijven met name de jaren vijftig van de vorige eeuw in de USA.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is mooi geschreven: boeiend en informatief.

Actie:

Het boek ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is een verhaal met een beperkte hoeveelheid actie. Het beschrijft de jeugdjaren van de Amerikaanse schrijver.

Tijd:

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ speelt zich af in de jaren 1950-1965. Het zijn de jaren waarin de schrijver opgroeit in een rustige stad in een vredige staat van de USA.

Plaats:

De setting van ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is de stad Des Moines in de Amerikaanse staat Iowa. Bill maakt een paar reizen, meestal met zijn ouders: naar zijn grootouders op het platteland van Iowa, naar Californië en naar New York.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’: hoe zal de jeugd van Bill Bryson verlopen?

Verteller:

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ zijn:
• Bill Bryson (a.k.a. ‘The Thunderbolt Kid’): de Amerikaanse schrijver van non-fictie (reisverhalen, (auto)biografische verhalen). Hij werd geboren in 1951. In dit boek beschrijft hij voornamelijk zijn kindertijd tot aan de jaren dat hij naar de high school gaat;
• Mr. Bryson: de vader van Bill, een sportjournalist en groot sportliefhebber;
• Mrs. Mary Bryson: de moeder van Bill – huisvrouw;
• Mr. Pitt Foss Bryson: de grootvader van Bill, een aardige man die een boerderij heeft, samen met Bills oma.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ zijn:
• De zus van Bill: een vijf jaar oudere zus – die naamloos blijft en nauwelijks een rol speelt in het leven van Bill;
• Buurjongens en –meisjes van Bill: Arthur Bergen, Lanny en Lumpy Kowalski, The Butter Boys (‘bullies’), Milton Milton, Rocky Koppell, Mary O’Leary (het knapste meisje van de straat), Buddy Doberman;
• Anderen: Mrs. Bukowski (de verleidelijke buurvrouw), Dr. D.K. Brewster (tandarts), Dr. Alzheimer (arts), Uncle Dee (een kennis van de Brysons), Mrs. Vandermeister (een warrige buurvrouw), Mrs. Kiessler;
• Schoolvrienden van Bill: Doug Willoughby (en zijn drie broers), Jed Mattes, Jake Bekins, Art Froelich;
• Docenten: Mr. Sipkowicz, Mrs. De Voto, ‘Miss Grumpy’, Miss Lesbos’, ‘Miss Squat Little Fat Thing’, Mrs. Smolting.

Website:

https://www.theguardian.com/books/2006/sep/24/biography.billbryson

Film:

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Life and Times of the Thunderbolt Kid’ is het autobiografische boek dat Bill Bryson over zijn kinderjaren in Iowa schreef.
De subtitel van het boek is ‘Travels through My Childhood’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Bill Bryson.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Discomfort Zone van Jonathan Franzen
• Report from the Interior van Paul Auster
• Educated van Tara Westover

Citaat:

When fully dressed I was the Thunderbolt Kid (later Captain Thunderbolt), a name that my father bestowed on me in a moment of chuckling admiration as he unsnagged a caught sword and lifted me up the five wooden steps of our back porch, saving me perhaps ten minutes of heavy climb. (p.56)

Vragen over het boek:

1. Karakteriseer de stad Des Moines aan de hand van een drietal fragmenten uit het boek.
2. Welke rol speelt de Amerikaanse politiek in de jeugd van Bill Bryson? Geef een drietal voorbeelden.
3. Welke rol speelt de film in de jeugd van Bill Bryson? Geef een drietal voorbeelden.
4. Welke rol spelen vriendjes en vriendinnetjes in de jeugd van Bill Bryson? Geef een drietal voorbeelden.