In the first chill days of November it was the subject of sharp and rather nasty comment on the part of my friends and colleagues that I went about the draughty streets of town without a hat or overcoat. Once even a stranger who passed me in the street snarled, ‘Put on your hat and coat!’ It seemed to annoy people. They began to insinuate under their breath, and even come right out and say, that I was simply trying to look strange and different in order to attract attention. This accusation was made with increasing bitterness when my hair, which I always forget to have cut, began to get very long. It was obvious, my friends said, that I walked about the city cold and miserable in the hope that people would nudge their companions and say, ‘There goes Jacob Thurman, the eccentric essayist.’

© Penguin Random House Company, 1953

De bundel ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ bevat de volgende verhalen:
• ‘Back to the Grades’, ‘The Black Magic of Barney Haller’, ’A Box to Hide In’;
• ’Casuals of the Keys’, ‘The Civil War Phone-Number Association’, ‘The Curb in the Sky’;
• ‘The Departure of Emma Inch’;
• ‘The Evening's at Seven’, ‘Everything Is Wild’;
• ‘The Funniest Man You Ever Saw’;
• ‘The Gentleman Is Cold’, ‘The Greatest Man in the World’, ‘Guessing Game’;
• ‘Hell Only Breaks Loose Once’, ‘How to Listen to a Play’, ‘How to See a Bad Play’;
• ‘I Went to Sullivant’, ‘If Grant Had Been Drinking at Appomattox’, ‘The Indian Sign’;
• ‘The Luck of Jad Peters’;
• ‘The Man on the Train’, ‘The Man Who Was Wetly’;
• ‘One Is a Wanderer’, ‘One More April’;
• ‘Mr. Pendly and the Poindexter’, ‘Mr. Preble Gets Rid of His Wife’, ‘A Portrait of Aunt Ida’, ’A Preface to Dogs’, ‘The Private Life of Mr. Bidwell’;
• ‘The Remarkable Case of Mr. Bruhl’;
• ‘Smashup’, ‘Snapshot of a Dog’, ‘Something to Say’, ‘The State of Bontana’;
• ‘The Topaz Cufflinks Mystery’, ‘There's an Owl in My Room’.

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

James Thurber

Jaar van uitgave:

1935

Aantal pagina's:

245

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1930-1940

Plaats van handeling:

USA. (New York City, Columbus, andere plaatsen)

Bijzonderheden:

De bundel ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ is een verzameling korte verhalen en sketches.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De bundel ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ is een verzameling short stories van James Thurber. In deze bundel schrijft hij over fictionele karakters, maar ook over historische figuren. En dat alles met de nodige ironie.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ moet je beseffen dat sommige verhalen al in de jaren dertig van de twintigste eeuw werden geschreven. Veel namen zul je niet kunnen herkennen: toen er over hen geschreven werd, waren ze in de USA min of meer bekende Yankees. Ook het verhaal over de Amerikaanse General Grant zal weinig Nederlanders aanspreken – deze historische figuur kennen we niet echt meer.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ zijn vaak lastig. Ook de alinea’s zijn regelmatig heel lang (voor tegenwoordige begrippen). Er zijn weinig dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ heeft een aantal verhalen die qua taal en qua verhaal heel lastig zijn (mild ironisch, politiek-kritisch, satirisch) – dat maakt dat de verhalen pas gewaardeerd zullen worden door een ervaren lezer (van Engelstalige teksten).
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ een boek met een literair niveau C 5d en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

James Thurber was een heel humoristische schrijver. Maar hij was ook journalist. En dat blijkt uit zijn verhalen: hij wist de lezer toentertijd te boeien en te vermaken. Dat is hopelijk ook nog duidelijk wanneer je ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ leest: veel verhalen zijn grappig (vooral ironisch).

Actie:

De bundel ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ is een serie verhalen met redelijk veel actie. Sommige verhalen zijn meer bespiegelend (meer essay-achtig, ze lezen soms als columns), andere zijn humoristisch, ironisch, hilarisch of zonder meer absurd.

Tijd:

‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ speelt zich af in de jaren 1930-1940.

Plaats:

De setting van ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ is meerdere plaatsen in de wereld. De meeste verhalen spelen in New York City, maar er zijn ook verhalen over de stad Columbus (Ohio) en over andere plaatsen in de USA (onder anderen het strijdtoneel waar General Grant vocht tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog).

Verhaallijn:

Er zijn heel veel verschillende verhaallijnen in ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’.

Verteller:

De bundel ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ heeft meestal een ik-verteller. Deze is vrijwel altijd een observator, die nooit openlijk zijn mening geeft.

Hoofdkarakters:

Het hoofdkarakter in ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ is:
• De ik-verteller. Deze verteller – een journalist, een gehuwde man, een schrijver, James Thurber zelf – is soms de hoofdpersoon, maar meestal een toeschouwer in een verhaal.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ zijn:
• Allerlei personen die Thurber goed of soms maar heel vaag kende;
• Dorpsgekken en excentrieke figuren;
• Historische figuren (zoals General Grant).

Website:

https://archive.org/details/middleagedmanonf00jame

Film:

De verhalen uit ‘The Middle-aged Man on the Flying Trapeze’ zijn niet verfilmd.

Overig:

Een aantal verhalen van James Thurber is wellicht achterhaald, niet echt humoristisch meer of een beetje oubollig. Daar staat tegenover dat er verhalen zijn die nog altijd zeer bijzonder zijn. Dat geldt met name voor verhalen als ‘The Luck of Jad Peters’ en ‘The Topaz Cufflinks Mystery’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over James Thurber.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Let Your Mind Alone van James Thurber
• ‘Many Long Years Ago’ van Ogden Nash
• ‘The Housebreaker of Shady Hill and Other Stories’ van John Cheever

Citaat:

Everybody seemed surprised that I had never met Jack Klohman.
‘Judas, I didn’t know there was anybody who didn’t know Jack Klohman,’ said Mr. Potter, who was big and heavy, of body and mind. ‘He’s funnier’n hell.’ Mr. Potter laughed and slapped his knee. ‘He’s the funniest man you ever saw.’
‘He certainly is funny,’ said somebody else.
‘He’s marvellous,’ drawled a woman I didn’t like. Looking around the group I discovered I didn’t like any of them much, except Joe Mayer. This was undoubtedly unfair, for Joe was the only one I knew very well. The others had come over to the table where we were sitting. Somebody had mentioned Jack Klohman and everybody had begun to laugh. (p.153)

Vragen over het boek:

Vat de volgende verhalen samen:
1. ‘The Departure of Emma Inch’
2. ‘The Topaz Cufflinks Mystery’
3. ‘The Luck of Jad Peters’
4. ‘If Grant Had Been Drinking at Appomattox’