The Pet Department

Q. I enclose a sketch of the way my dog, William, has been lying for two days now. I think there must be something wrong with him. Can you tell me how to get him out of this?
Mrs. L. L. G.

I should judge from the drawing that William is in a trance. Trance states, however, are rare with dogs. It may just be ecstasy. If at the end of another twenty-four hours he doesn’t seem to be getting anywhere, I should give him up. The position of the ears leads me to believe that he may be enjoying himself in a quiet way, but the tail is somewhat alarming.

© Penguin Random House Company, 1953

De bundel The Thurber Carnival is een anthologie uit 1945, die verhalen uit bundels van de voorgaande jaren bevat. De verhalen komen uit:
• ‘The Owl in the Attic and Other Perplexities’ (1931)
• ‘The Seal in the Bedroom and Other Predicaments’ (1932)
• ‘My Life and Hard Times’ (1933)
• ‘The Middle-Aged Man on the Flying Trapeze’ (1935)
• ‘Let Your Mind Alone! and Other More Or Less Inspirational Pieces’ (1937)
• ‘Fables for Our Time and Famous Poems’ (1940)
• ‘My World and Welcome To It’ (1942)
• ‘Men, Women and Dogs’ (1943)

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

James Thurber

Jaar van uitgave:

1945

Aantal pagina's:

405

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1920-1945

Plaats van handeling:

USA. (New York City, Columbus en meerdere andere plaatsen)

Bijzonderheden:

De bundel The Thurber Carnival is een anthologie uit 1945 die verhalen uit bundels van de voor-gaande jaren bevat.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘The Thurber Carnival’ is een anthologie met de bekendste en de beste verhalen James Thurber. Thurber was een journalist die veel tekende en schreef over de USA (vooral over New York City). En dat deed hij op een zeer humoristische wijze. Sommige verhalen hebben nog niets aan kracht verloren: ‘The Secrey Life of Walter Mitty’ en ‘The Unicorn in the Garden’ bijvoorbeeld.

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘The Thurber Carnival’ moet je beseffen dat sommige verhalen  al in de jaren twintig van de twintigste eeuw werden geschreven. Telefonie was primitief, mobiele telefoons en computers bestonden niet. Zelfs de auto was een fenomeen … Maar om technologie ging het James Thurber nooit: hij was geïnteresseerd in  mensen die altijd pech hebben, in losers en zwetsers, in kapitaalkrachtigen en kapitaallozen. Kortom: in mensen zoals de mensen van nu ….

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Thurber Carnival’ zijn zeer uiteenlopend: van heel eenvoudig (‘The Little Girl and the Wolf’) tot zeer lastig (‘What Do You Mean It Was Brillig?’). Dat heeft ook gevolgen voor de alinea’s: die zijn afwisselend heel kort en dan weer heel lang. Er zijn veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

‘The Thurber Carnival’ heeft een aantal verhalen die qua taal en qua verhaal heel simpel zijn. Een brugklasleerling zou ze soms kunnen lezen: ‘The Unicorn in the Garden’ is daar een voorbeeld van. Maar over het algemeen zijn de verhalen lastig (mild ironisch, politiek-kritisch, satirisch) – dat maakt dat de verhalen pas gewaardeerd zullen worden door een ervaren lezer (van Engelstalige teksten).
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Thurber Carnival’ een boek met een literair niveau C 5d en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

James Thurber was een heel humoristische schrijver. Maar hij was ook journalist. En dat blijkt uit zijn verhalen: hij wist de lezer te boeien en te vermaken. Dat is duidelijk wanneer je ‘The Thurber Carnival’ leest: nog altijd zijn veel verhalen de moeite waard (terwijl sommige al uit 1925 stammen).

Actie:

De bundel ‘The Thurber Carnival’ is een serie verhalen met redelijk veel actie. Sommige verhalen zijn meer bespiegelend (meer essay-achtig, ze lezen soms als columns), andere zijn humoristisch, ironisch, hilarisch of zonder meer absurd.

Tijd:

‘The Thurber Carnival’ speelt zich af in de jaren 1920-1945. De anthologie is een verzameling verhalen tot aan ongeveer het jaar 1945.

Plaats:

De setting van ‘The Thurber Carnival’ is meerdere plaatsen in de wereld. De meeste verhalen spelen in New York City. Maar er zijn ook verhalen over Columbus (Ohio), Chicago, Washington, D.C. en Frankrijk (Zuid-Frankrijk en Parijs).

Verhaallijn:

Er zijn heel veel verschillende verhaallijnen in ‘The Thurber Carnival’.

Verteller:

De bundel ‘The Thurber Carnival’ heeft meestal een auctoriale verteller. Soms is er een ik-verteller: nogal een neutrale, rapporterende schrijver of journalist.

Hoofdkarakters:

Het hoofdkarakter in ‘The Thurber Carnival’ is:
• De ik-verteller. Deze verteller – een journalist, een gehuwde man, een schrijver, James Thurber zelf – is soms de hoofdpersoon, maar meestal een toeschouwer in een verhaal.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Thurber Carnival’ zijn:
• Vrienden van de ik-verteller: de echtgenote, collega-journalisten, collega-schrijvers;
• Vaak enigszins sukkelachtige figuren – meestal mannen;
• Allerlei dieren (al of niet sprekend): eenhoorns, eekhoorns, kraaien, motten, kraaien, zeehonden, duiven, enzovoort.

Website:

De anthologie ‘The Thurber Carnival’ is in zijn geheel online te lezen:

https://archive.org/stream/in.ernet.dli.2015.207943/2015.207943.The-Thurber_djvu.txt

Film:

Sommige verhalen uit ‘The Thurber Carnival’ zijn verfilmd – ‘The Secret Life of Walter Mitty’ zelfs twee maal, één keer met Danny Kaye in de hoofdrol(1947), één keer met Ben Stiller in de hoofdrol (2013).

Overig:

Een aantal verhalen van James Thurber is wellicht achterhaald, niet echt humoristisch meer of een beetje oubollig. Daar staat tegenover dat er verhalen zijn die nog altijd zeer bijzonder zijn. Dat geldt met name voor de fabels (uit: ‘Fables for Our Time and Illustrated Poems’).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over James Thurber.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Stuart Little van E.B. White
• Free Wheeling van Ogden Nash
• When You Are Engulfed in Flames van David Sedaris

Citaat:

… ‘The cannonading has got the wind up in young Raleigh, sir,’ said the sergeant. Captain Mitty looked up at him through tousled hair. ‘Get him to bed,’ he said wearily. ‘With the others. I’ll fly alone.’ ‘But you can’t, sir,’ said the sergeant anxiously. ‘It takes two men to handle that bomber and the Archies are pounding hell out of the air. Von Richtman’s circus is between here and Saulier.’ ‘Somebody’s got to get that ammunition dump,’ said Mitty. ‘I'm going over. Spot of brandy?’ He poured a drink for the sergeant and one for himself. War thundered and whined around the dugout and battered at the door. There was a rending of wood and splinters flew through the room. ‘A bit of a near thing,’ said Captain Mitty carelessly. ‘The box barrage is closing in,’ said the sergeant. ‘We only live once. Sergeant,’ said Mitty, with his faint, fleeting smile. ‘Or do we?’ He poured another brandy and tossed it off. ‘I never see a man could hold his brandy like you, sir,’ said the sergeant. ‘Begging your pardon, sir.’ Captain Mitty stood up and strapped on his huge Webley-Vickers automatic. ‘It’s forty kilometers through hell, sir,’ said the sergeant. Mitty finished one last brandy. ‘After all,’ he said softly, ‘what isn’t?’ The pounding of the cannon increased; there was the rat-tat-tatting of machine guns, and from somewhere came the menacing pocketa-pocketa-pocketa of the new flamethrowers. Walter Mitty walked to the door of the dugout humming ‘Aupres de Ma 3 Blonde.’ He turned and waved to the sergeant. ‘Cheerio!’ he said …
Something struck his shoulder. ‘I’ve been looking all over this hotel for you,’ said Mrs. Mitty. ‘Why do you have to hide in this old chair? How did you expect me to find you?’ (pp.72-73)

Vragen over het boek:

Vat de volgende verhalen samen:
1. ‘The Cane in the Corridor’
2. ‘The Secret Life of Walter Mitty’
3. ‘A Macbeth Murder Mystery’
4. ‘The Unicorn in the Garden’