'Cloud Atlas' is een muziekstuk (of een geboortevlek, of heel iets anders) dat van de 19e eeuw naar de verre toekomst en weer terug en van Engeland naar Hawaii en veel andere plaatsen gaat in 13 duizelingwekkende hoofdstukken, verteld door zes verschillende karakters. De lezer naar adem snakkend achterlatend in het nu …

De Moor is aan het eind van zijn veel te snel verlopende leven gekomen. Hij heeft geluk gekend en verdriet, woeste liefdes en diepe haat, lieve vrouwen en kwaadaardige feeksen. En nu, naar zijn laatste adem snakkend in Spanje, kijkt hij terug op zijn leven in India.

In Los Angeles wordt een rijke, oud-diplomaat wreed vermoord, waarschijnlijk door een islamitische terrorist. Maar als we kennismaken met de dochter van de diplomaat, leren we meer over de diplomaat, zijn moordenaar en hun beider geliefde. Dit was niet een moord uit terroristische motieven …