Tenar, de hogepriesteres van Atuan, woont al jarenlang op het eiland Gont, samen met haar man en kinderen. Wanneer haar man sterft, denkt ze de rest van haar leven in alle rust te kunnen leiden. Maar dan komt er een zwaar mishandeld meisje bij haar. En Tenar zal opnieuw het kwaad moeten bestrijden.

Sparrowhawk is de belangrijkste magiër van Earthsea geworden. Maar het rijk wordt bedreigd. Sparrowhawk zal op reis moeten gaan naar het kwaad. Maar dat kan hij niet alleen. Misschien kan een jonge prins hem helpen.

Tenar is voorbestemd om hogepriesteres te worden. Een heel belangrijke functie. Maar wel één waarvoor je alles moet loslaten: je ouders, je vriendjes. Als Tenar jaren later, in de eenzaamheid van haar ondergrondse labyrint onder de tempel een onbekende man vindt, moet ze een belangrijke beslissing nemen.

Sparrowhawk is een jongen met bijzondere gaven: hij kan dieren en het weer (zoals mist) naar zijn hand zetten. In de leer bij een tovenaar en later op een school voor magiërs leert hij nog veel meer. Zo veel, dat hij krachten ontketent die niet alleen hem, maar de hele wereld van Earthsea bedreigen.