I’m sure I can tell this story. I’m also sure no one will believe it. That’s fine with me. Telling it will be enough. My problem – and I’m sure many writers have it, not just newbies like me – is deciding where to start.
My first thought was with the shed, because that’s where my adventures really began, but then I realized I would have to tell about Mr. Bowditch first, and how we became close. Only that never would have happened except for the miracle that happened to my father. A very ordinary miracle you could say, one that’s happened to many thousands of men and women since 1935, but it seemed like a miracle to a kid.
Only that isn’t the right place, either, because I don’t think my father would have needed a miracle if it hadn’t been for that goddamned bridge. So that’s where I need to start, with the goddamned Sycamore Street Bridge. And now, thinking of those things, I see a clear thread leading up through the years to Mr. Bowditch and the padlocked shed behind his ramshackle old Victorian.
But a thread is easy to break. So not a thread but a chain. A strong one. And I was the kid with the shackle clamped around his wrist.

Good old Hillview High! Seems like a long time ago to me now. In the winter I rode the bus, sitting at the back with Andy Chen, a friend of mine since elementary. Andy was a jock who went on to play basketball for Hofstra. Bertie was gone by then, moved away. Which was kind of a relief. There is such a thing as a good friend who is also a bad friend. In truth, Bertie and I were bad for each other.

© Simon & Schuster / Scribner, 2022.

Charlie heeft een goede band met zijn ouders. Maar het sprookje van het gelukkige gezin Reade wordt wreed verstoord wanneer de moeder van Charlie wordt doodgereden. Mr. Reade raakt zwaar aan de drank en Charlie doet er alles aan – ondanks zijn eigen verdriet – om het gezin van vader en zoon draaiende te houden. En dat lukt.
Op een dag redt Charlie een man uit een oud huis, verderop in zijn straat: een oude man die gewond en hulpeloos in zijn huis ligt. En hij en de eenzelvige, chagrijnige, kortaangebonden Mr. Bowditch worden elkaars vrienden. Het helpt dat Charlie ook bevriend raakt met de bejaarde hond van Mr. Bowditch, Radar. Charlie laat de hond uit, hij verzorgt Mr. Bowditch en alles lijkt koek en ei te zijn. Toch is er iets vreemd aan de hand bij het huis van Mr. Bowditch: er komen vreemde geluiden uit een schuurtje bij het huis …
En wanneer Mr. Bowditch hoe langer hoe zieker wordt en Radar hoe langer hoe zwakker wordt, vermoedt Charlie dat hij ooit eens het schuurtje in zal moeten gaan om erachter te komen welk geheim Mr. Bowditch daar ten koste van alles wil bewaren …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Stephen King

Jaar van uitgave:

2022

Aantal pagina's:

599

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

2010-2020

Plaats van handeling:

USA (een stad) en een fantasiewereld.

Bijzonderheden:

Een roman in 32 getitelde hoofdstukken, afgesloten door een epiloog.
In het Nederlands heet de roman eveneens ‘Fairy Tale’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De fantasyroman ‘Fairy Tale’ is een soort sprookje (zoals de titel al aangeeft). Maar, zoals bij de meeste echte sprookjes, is er soms weinig sprookjesachtigs aan: de sprookjeswereld waar Charlie terechtkomt is allesbehalve vriendelijk – vreemde wezens staan hem naar het leven, bewoners van het sprookjesrijk lijden aan vreselijke ziekten. Echter, zoals ook altijd bij sprookjes, ook hier zijn soms prinsen die hopelijk een prinses van de monsters kunnen redden …

WAT MOET JE WETEN?

‘Fairy Tale’ is losjes gebaseerd op meerdere sprookjes. Stephen King verwijst dan ook naar beroemde (oude en modernere) sprookjes zoals ‘Rumpelstiltskin’ (‘Repelsteeltje’), ‘Rapunzel’, The Wizard of Oz, Jack and the Beanstalk en sprookjesachtige romans zoals Something Wicked This Way Comes.

DE TAAL

De taal van ‘Fairy Tale’ is goed te begrijpen. Het verhaal wordt rechttoe-rechtaan verteld en nergens verzandt het in theoretische verhandelingen. Let wel dat er regelmatig vloek- en scheldwoorden voorkomen in de dialogen.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman zeker niet moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf, hoewel je als lezer heel lang geen idee hebt wat het thema van het boek is: gaat het om mantelzorg, om geldgewin, om dierenliefde, of is het iets geheel anders?
Op basis van deze eigenschappen is ‘Fairy Tale’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Opnieuw is deze Stephen King-roman een razend spannend verhaal met veel suspense en veel cliffhangers. De hoofdpersoon is een oudere puber (zoals wel vaker bij Mr. King) en de setting is de ‘normale’ wereld en een sprookjes-/nachtmerrieachtige parallelle wereld (die doet denken aan romans als The Talisman en The Dark Tower-boeken).

Actie:

‘Fairy Tale’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen in de jaren 2010-2020. De ik-verteller beschrijft hoe hij in 2013 in contact kwam met Howard Bowditch en via hem met de parallelle wereld die zijn verdere leven zouden bepalen.
Maar uiteraard speelt een groot deel van het boek in een fantasietijd: het is per slot van rekening een fantasy-verhaal.

Plaats:

De setting van ‘Fairy Tale’ is een denkbeeldig stadje in de staat Illinois, ergens in de buurt van de Amerikaanse stad Chicago. Maar veel scenes vinden plaats in een parallelle sprookjesachtige wereld, in een rijk genaamd Empis.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Fairy Tale’: waarmee krijgt Charlie te maken wanneer hij bevriend raakt met Mr. Bowditch?

Verteller:

De roman heeft een ik-verteller wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Fairy Tale’ zijn:
• Charlie Reade: de ik-verteller. Hij is zeventien jaar oud wanneer hij (in 2013) Mr. Bowditch ontmoet, een ontmoeting die zijn leven drastisch zal beïnvloeden. Charlie verloor jaren geleden zijn moeder die werd doodgereden door een vrachtwagen. Sindsdien hielp hij zijn vader, hij sportte op hoog niveau en nu helpt hij zijn zieke en oude vriend. Charlie is sportief, aardig, behulpzaam en stoer – maar hij heeft ook dingen gedaan waar hij achteraf enorm spijt van heeft:
• Mr. (Adrian Howard) Bowditch: een oude, ziekelijke, maar ook sikkeneurige man. Mr. Bowditch woont al zijn hele leven alleen in een enorm groot, oud huis. Hij is chagrijnig, achterdochtig en mensenschuw – maar het is ook duidelijk dat hij het één en ander te verbergen heeft;
• Radar, German Shepherd: de Duitse herder van Mr. Bowditch, een hond die zo gevaarlijk was dat zij door een vriend van Charlie met de monsterhond Cujo vergeleken werd. Maar nu is Radar oud en ziekelijk en Charlie wil haar, samen met Mr. Bowditch, blijven verzorgen tot haar dood – die hopelijk nog lang op zich laat wachten;
• Dad (George Reade), Investigator and Independent Claims Adjuster: de vader van Charlie. Na de plotselinge dood van zijn vrouw Janey raakt hij aan de drank. Hij verliest zijn baan (en zijn goede reputatie in de buurt), totdat Charlie hem zodanig kan helpen dat hij afkickt bij de AA. Vanaf dat moment is hij een heel goede vader voor Charlie, de zoon die zijn leven weer op de rails zette.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Fairy Tale’ zijn:
In het stadje Sentry, Illinois:
• Stad- en buurtgenoten van Charlie: Father Coughlin (pastoor), Mr. Eliades (‘Mr. Zippy’) en Mrs. Irinia Eliades (shopkeepers), Mrs. Althea Richland (neighbor), Reverend Alice Parker (dominee);
• Lindsey (‘Lindy’) Franklin: een collega (en beste vriend) van Mr. Reade;
• Andy Chen: de beste vriend van Charlie;
• Bertie Bird: een jeugdvriend van Charlie, iemand met wie hij veel rotstreken uithaalde;
• Docenten en onderwijs ondersteunend personeel: Coach Harkness (PE), Mr. Neville (English), Mr. Friedlander, Mrs. Silvius (school secretary), Coach Montgomery (PE), Mr. Ackerley (chemistry), Mr. Masensik (history), Miss Young (Latin);
• Medeleerlingen van Charlie: Gina Pascarelli, Randy Morgan, Steve Dombrowski, Arnetta Freeman, Jenny Schuster, Carla Johansson;
• Medisch personeel: CeeCee en Craig (ambulance nurses), Melissa Wilcox (physical therapist), Mrs. Ravensburger (psychiatrist), Herbie (orderly), Dr. Patterson (Head Oncology Department);
• Bill Harriman, reporter: een journalist van de plaatselijke krant;
• Mr. Wilhelm Heinrich: een goud- en juwelenhandelaar uit Stantonville, een naburig stadje. Mr. Heinrich heeft een achterafzaakje waar hij kostbare sieraden koopt en verkoopt;
• Uncle Bob: de oom van Charlie (en broer van Mr. Reade);
• Benjamin Dwyer: een dakloze man uit Stantonville;
• Leon Braddock: de advocaat van Mr. Bowditch, degene die ook zijn testament beheert;
• Christopher Polley: een dakloze man die bij Mr. Bowditch (en bij anderen) inbreekt.
In het rijk Empis, in en rond de spookstad Lilimar:
• Dora: een oud dametjes dat schoenen repareert. Dora kan vrijwel niet praten – allemaal een gevolg van het kwaad in Empis; de meeste inwoners zijn ‘gray’ geworden of hebben een ander gebrek;
• Leah: een prinses (‘Leah of the Gallien’) die geen mond meer heeft. Zij spreekt via haar paard, Falada. Zij groeide op samen met haar lievelingsbroer Elden en haar broer Robert en zussen Dru, Joy en Fala, maar nu leeft ze teruggetrokken op een boerderij;
• Stephen Woodleigh (‘Woody’): de oom van Leah, een man van koninklijke bloede. Hij is blind;
• Laura: de nicht van Woody (en dus tante van Leah), een dame van koninklijke bloede. Zij is doof;
• Peterkin: een kwaadaardige dwerg;
• Hana: een enorme reuzin die de zonnewijzer in Lilimar beschermt vanuit haar paleis;
• Red Molly: de dochter van Hana, ook een dame van formaat;
• Kellin, Chief of the Night Soldiers (Lord High): de militaire leider in Lilimar;
• Gevangenen in de kerkers van Lilimar: Hamey, Iota (‘Eye’), Fremmy, Stooks, Dommy, Jaya, Eris, Black Tom, Double, Bult, Doc Freed, Jackah, Ammit, Yanno, Murf, Cla, Bernd, Dash, Hatcha, Quilly, Wale, Jacka, Mesel, Sam, Cammit, Bendo, Evah, Pag, Gully, Hilt, Ocka, Viz;
• Pursey (Percival), jaoler: de cipier;
• Soldaten van Kellin: the night soldiers (zoals Aaron en Jeff);
• Lord Flight Killer: de leider van Lilimar. Vroeger was hij ooit een koninklijke prins, Elden of the Gallien, geheten;
• Petra: de geliefde van Lord Flight Killer;
• Bedienden van Leah: Franna, Whit en Dickon;
• Elsa: een zeemeermin (die in een fontein in de stad woonde);
• The Snab: een zeer intelligente (en grote) krekel;
• Gogmagog: een boosaardig wezen dat vanonder de stad de kwaadaardige heersers aanstuurt.

Website:

https://www.theguardian.com/books/2022/sep/03/fairy-tale-by-stephen-king-review-a-terrifying-treat

Film:

‘Fairy Tale’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Fairy Tale’ is een standalone roman van Stephen King. Maar, zoals heel vaak bij de King of Horror, zijn er verwijzingen naar andere boeken. In dit geval naar Cujo en The Dark Tower (‘Childe Roland to the dark tower came’).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Stephen King.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Whisperer in Darkness van H.P. Lovecraft
• Something Wicked This Way Comes van Ray Bradbury
• Revolting Rhymes van Roald Dahl

Citaat:

But I wasn’t allowed to do that, either. I was, after all, the promised prince. Or so they thought. Hair and eye color aside. I thought I was maybe a seventeen-year-old kid who happened to be in good shape, had gotten lucky drawing an opponent without much side-vision, and had been able to harness his worst impulses long enough to survive. Besides, did I want to be the prince in this dark fairy tale? I did not. What I wanted was to get my dog and go home. And home never seemed so distant. (p.448)

Vragen over het boek:

1. Welke belofte heeft Charlie gedaan (en waaraan hij zich ook wil houden)?
2. Waar heeft ‘the gray’ voor gezorgd in het rijk Empis?
3. Wat verandert er aan Charlie wanneer hij gevangen gehouden wordt in Lilimar?
4. Hoe lukt het Charlie om zowel de ‘werkelijke wereld’ als de ‘sprookjeswereld’ te accepteren?