The courthouse is less old than the town, which began somewhere under the turn of the century as a Chickasaw Agency trading-post and so continued for almost thirty years before it discovered, not that it lacked a depository for its records and certainly not that it needed one, but that only by creating or anyway decreeing one, could it cope with a situation which otherwise was going to cost somebody money;

The settlement had the records; even the simple dispossession of Indians begot in time a minuscule of archive, let alone the normal litter of man’s ramshackle confederation against environment – that time and that wilderness; – in this case, a meagre, fading, dogeared, uncorrelated, at times illiterate sheaf of land grants and patents and transfers and deeds, and tax- and militia-rolls, and bills of sale for slaves, and counting-house lists of spurious currency and exchange rates, and liens and mortgages, and listed rewards for escaped or stolen Negroes and other livestock, and diary-like annotations of births and marriages and deaths and public hangings and land-auctions, accumulating slowly for those three decades in a sort of iron pirate’s chest in the back room of the postoffice- trading-post-store, until that day thirty years later when, because of a jailbreak compounded by an ancient monster iron padlock transported a thousand miles by horseback from Carolina, the box was removed to a small new leanto room like a wood- or tool-shed built two days ago against one outside wall of the morticed-log mud-chinked shake-down jail; and thus was born the Yoknapatawpha County courthouse: by simple fortuity, not only less old than even the jail, but come into existence at all by chance and accident: the box containing the documents not moved from any place, but simply to one; removed from the trading-post back room not for any reason inherent in either the back room or the box, but on the contrary: which – the box – was not only in nobody’s way in the back room, it was even missed when gone since it had served as another seat or stool among the powder- and whiskey-kegs and firkins of salt and lard about the stove on winter nights; and was moved at all for the simple reason that suddenly the settlement (overnight it would become a town without having been a village; one day in about a hundred years it would wake frantically from its communal slumber into a rash of Rotary and Lion Clubs and Chambers of Commerce and City Beautifuls: a furious beating of hollow drums toward nowhere, but merely to sound louder than the next little human clotting to its north or south or east or west, dubbing itself city as Napoleon dubbed himself emperor and defending the expedient by padding its census rolls – a fever, a delirium in which it would confound forever seething with motion and motion with progress. But that was a hundred years away yet; now it was frontier, the men and women pioneers, tough, simple, and durable, seeking money or adventure or freedom or simple escape, and not too particular how they did it.) discovered itself faced not so much with a problem which had to be solved, as a Damocles sword of dilemma from which it had to save itself;

© The Library of America, 1942/1994.

Een baby wordt vermoord door een babysitter. Verschrikkelijk natuurlijk – en de dader wordt dan ook snel veroordeeld. De doodstraf …
Maar toch is dit drama niet alleen maar een afschuwelijke moord op een onschuldig kind. De dader is een zwarte bediende die al jaren in dienst was bij het echtpaar Stevens en hun twee kinderen. Ze is betrouwbaar en zwijgzaam – en ze weet dingen die ze niet zou moeten weten.
Jaren geleden was het echtpaar bevriend: de jongeman, Gowan Stevens, ging met de auto naar een feest samen met zijn vriendin, Temple Drake. Maar eerst wilde hij illegaal gestookte whisky kopen bij een louche handelaar. De auto kreeg pech, Stevens ging hulp halen en Temple werd ontvoerd en gevangen genomen door een stelletje criminelen. Uiteindelijk belandde ze zelfs korte tijd in een bordeel in Memphis.
Nu, acht jaar later, zijn Temple en Gowan getrouwd. Uiterlijk gelukkig, met twee kinderen, een jongen en een meisje. Dan wordt het meisje vermoord. En de moeder, Temple, merkt dat ze het verleden nooit is kwijtgeraakt: de tentakels van criminelen en een crimineel verleden hebben zich genesteld in het huis van dit nette echtpaar …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

William Faulkner

Jaar van uitgave:

1951

Aantal pagina's:

196

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1940-1950

Plaats van handeling:

USA, Mississippi, Yoknapatawpha County

Bijzonderheden:

Een toneelstuk in 3 bedrijven.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

Het toneelstuk ‘Requiem for a Nun’ is een soort van vervolg op een vorig werk van William Faulkner, Sanctuary. De hoofdpersoon van die roman, Temple Drake, is nu een gehuwde vrouw die rouwt om het verlies van haar dochtertje.

WAT MOET JE WETEN?

‘Requiem for a Nun’ speelt zich af in de regio die Mr. Faulkner het beste kende: het noorden van de Amerikaanse staat Mississippi. Hij gaf de regio (Yoknapatawpha County) en de steden (Jefferson, Mottstown) gefingeerde namen en hij beschreef karakters die hij al eerder had beschreven – of familieleden daarvan. Dat maakt ook dit toneelstuk een deel van een serie uit een familie-epos, één in een serie van zo’n vijftien romans en tientallen verhalen.
‘Requiem for a Nun’ is een afwijkend boek in het oeuvre van Mr. Faulkner. Het boek begint als een historisch overzicht van de stad Jefferson in Yoknapatawpha County, maar al snel begint Act I en dan besef je dat je een toneelstuk gaat lezen, een toneelstuk over verlies en bedrog. Na verloop van tijd keert het proza terug voor een nieuw deel informatie en daarna gaat het toneel verder, enzovoort.

DE TAAL

De taal van ‘Requiem for a Nun’ is soms lasting, met name in de prozadelen. De toneelteksten daarentegen zijn heel goed te lezen en zij vormen een spannend verhaal.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is het toneelstuk niet moeilijk, de historische verhandelingen wel. Die laste fragmenten zijn vaak lang en zo nu en dan langdradig, ook qua taal.
Dat geldt zeker niet voor het verhaal van het toneelstuk zelf. Het is een spannend verhaal, een soort whodunit, met zeer informatieve flashbacks die het ‘echte’ verhaal van de kindermoord – en het motief daarbij – vertellen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Requiem for a Nun’ een boek met een literair niveau C 5c en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

Het verhaal is in een typische Faulkner-stijl geschreven: veel lange bespiegelingen, veel interior monologues, maar ook een ijzersterke plot.

Actie:

‘Requiem for a Nun’ bevat een verhaal met weinig actie, maar de gebeurtenissen uit het verleden zijn zonder meer intrigerend te noemen.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1940-1950.

Plaats:

De setting van ‘Requiem for a Nun’ is de stad Jefferson in Yoknapatawpha County, een denkbeeldige regio in Noord-Mississippi.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Requiem for a Nun’: wat heeft geleid tot de moord op de baby en waarom is de moeder hier zo ambivalent over?

Verteller:

Het toneelstuk heeft tussen de bedrijven door een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Requiem for a Nun’ zijn:
• Gavin Stevens: een ongeveer 50-jarige advocaat die allerlei personen verdedigt, ook wanneer ze het niet echt kunnen betalen. Gavin heeft een groot rechtvaardigheidsgevoel;
• Temple (‘Boots’) Drake: een ongeveer 25-jarige vrouw wiens kind vermoord is. Temple werd acht jaar geleden ontvoerd door een stel criminelen en ze verbleef toen enige tijd in een bordeel in Memhis;
• Gowan Stevens: de 28-jarige echtgenoot van Temple; hij is de oomzegger van Gavin Stevens. Acht jaar geleden strandde hij met zijn auto in de wildernis waardoor zijn toenmalige vriendin Temple later ontvoerd werd.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Requiem for a Nun’ zijn:
Uit de geschiedenis van de stad Jefferson:
• De gebroeders Harpe: misdadigers die opgesloten worden en die al snel weer ontsnappen;
• Alexander Holston, Doctor Samuel Habersham, Louis Grenier: de eerste bewoners van het gehucht dat later zal uitgroeien tot de stad Jefferson;
• Mohataha, Ikkemotubbe en andere leden van Indiaanse stammen (Chickasaw, Choctaw, Natchez, Pascagoula, Chippeway): oorspronkelijke bewoners van de regio die in het gehucht min of meer zijn gaan wonen;
• Doctor Peabody, plantage-eigenaar General Compson, post trader Ratcliffe, Mrs. Virginia DuPre, banker Bayard Sartoris: voorname bewoners die Jefferson min of meer stichten;
• Thomas Jefferson Pettigrew: een postbezorger wiens tweede voornaam de stad een naam geeft;
• Colonel John Sartoris, Stevens, McCaslin, Sutpen en Coldfield: latere beroemde families in de stad.
Ten tijde van de rechtszaak met betrekking tot de moord op een baby:
• Nancy Mannigoe: de zwarte bediende die voor de twee blanke kinderen zorgde. Zij wordt ervan beschuldigd dat ze één van hen, een baby, heeft vermoord;
• Governor of the State: de hoge ambtenaar die de veroordeelde gratie kan geven (zijn voornaam is Henry);
• Pete: de jongere broer van Red, een man die kort een relatie met Temple had – en die al snel vermoord werd (acht jaar geleden);
• Personeel in de rechtbank: the Judge, the Bailiff, the Jailor (Mr. Tubbs) en zijn vrouw (Mrs. Tubbs).

Website:

https://archive.org/details/in.ernet.dli.2015.149792/page/n1/mode/2up

Film:

‘Requiem for a Nun’ is niet verfilmd: wel warden er meerdere toneelversies en zelfs een opera van gemaakt.

Overig:

‘Requiem for a Nun’ is een vervolg op de roman Sanctuary, in zoverre dat beide werken ongeveer dezelfde hoofdpersonen hebben.

 

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over William Faulkner.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• A Fable van William Faulkner
• The Child in Time van Ian McEwan
• The Ice Twins van S.K. Tremayne

Citaat:

… until at last one spoke for all and then it was all right since it had taken one conjoined breath to shape that sound, the speaker speaking not loud, diffidently, tentatively, as you insert the first light tentative push of wind into the mouthpiece of a strange untried foghorn: ‘By God, Jefferson.’
‘Jefferson, Mississippi,’ a second one added.
‘Jefferson, Yoknapatawpha County, Mississippi,’ a third corrected; who, which one, didn’t matter this time either since it was still one conjoined breathing, one compound dreamstate … (p.26)

Vragen over het boek:

1. Wat kun je concluderen over de stichting van het stadje Jefferson, afgaande op de informatie die de auteur je geeft voorafgaand aan het eerste bedrijf?
2. Hoe is relatie tussen Temple en Gowan?
3. Waarom doet Gavin Stevens zo veel moeite om zijn (aangetrouwde) nicht te helpen?
4. Wat is het grote geheim van Temple? Of zijn het meerdere geheimen?