Een zwarte jongeman is gearresteerd, berecht en veroordeeld voor de moord op een meisje. Haar lichaam is nooit gevonden. De jongeman zal ter dood worden gebracht, geheel volgens de wet van de staat Texas. Ergens anders in de USA, in de staat Kansas, bekent een doodzieke man negen jaar later aan een dominee dat hij die moord heeft gepleegd. Maar hij heeft geen zin om naar Texas te gaan om de onschuldig veroordeelde te redden …

Ergens, diep in de woestijn van de Amerikaanse staat Texas, bevindt zich Camp Green Lake. Daar wordt Stanley Yelnats naar toe gestuurd. Helaas is het geen vakantiekamp en het is er niet groen. En een meer is er ook niet. En daar moet Stanley gaten graven en die later weer dichtmaken. Elke dag opnieuw …