When Uther Pendragon was King of England his vassal, the Duke of Cornwall, was reported to have committed acts of war against the land. Then Uther ordered the duke to attend his court and to bring with him his wife, Igraine, who was famed for her wisdom and beauty.
When the duke arrived before the king, the great lords of the council made peace between them so that the king offered his friendship and his hospitality. Then Uther looked at the Lady Igraine and saw that she was as beautiful as he had heard. He loved her and desired her and begged her to lie with him, but Igraine was a faithful wife and she refused the king.
She spoke privately to the duke, her husband, saying, ‘I believe that you were not sent for because of transgression. The king has planned to dishonor you through me. Therefore I beg you, my husband, that we may creep away from this danger and ride in the night to our own castle, for the king will not tolerate my refusal.’
And, as she wished, they went away so secretly that neither the king nor his council were aware of their going.
When Uther discovered their flight he was filled with rage. He called the lords together and told them of the duke’s treachery. The noble council, seeing and fearing his anger, advised the king to send messengers ordering the duke and Igraine to return at once, for, they said, ‘If he should refuse your summons it will be your duty and your right to make war against him and destroy him.’
And it was so done. The messengers galloped after the duke and came back with the curt reply that neither his wife nor he would return.
Then the enraged Uther sent a second message advising the duke to defend himself, because within forty days the king would drag him from his strongest castle.
Thus warned, the duke provisioned and armed his two best fortresses. He sent Igraine to the castle of Tintagel on the high cliffs above the sea, while he himself defended Terrabil, a thick-walled fort with many gates and secret doors.
King Uther gathered an army and marched against the duke. He pitched his tents about the Castle Terrabil and laid siege to it. In the assault and fierce defense, many good men were killed, but neither side could gain the advantage until at last Uther fell sick from anger and frustration and from longing for the fair Igraine.
Then the noble knight Sir Ulfius went to Uther’s tent and asked the nature of his illness.
‘I will tell you,’ said the king. ‘I am sick from anger and from love and there are no medicines for those.’
‘My lord,’ Sir Ulfius said, ‘I shall go in search of Merlin the Wizard. That wise and clever man can brew a remedy to make your heart glad.’ And Sir Ulfius rode out to look for Merlin.

© William Heinemann Limited / Book Club Associates Limited, 1978/1979.

De roman bestaat uit de volgende delen:
1. ‘Merlin’ (48 pp.): Merlin de tovenaar zorgt ervoor dat de ‘bastaard’zoon van King Uther Pendragon en Lady Igraine wordt opgevoed door een betrouwbare ridder. Wanneer Arthur als jongeman een zwaard uit de steen trekt wordt hij erkend als de ware koning van Engeland en moet hij zich bewijzen tegenover veel opstandige vorsten;
2. ‘The Knight with the Two Swords’ (26 pp.): Sir Balin, ‘the Knight with the Two Swords’, gaat op een queeste voor King Arthur. Ondertussen heeft King Arthur zijn beroemde zwaard, Excalibur, uit het meer kunnen halen. Balin probeert tijdens de queeste zijn broer Balan te ontwijken – want die zou hij volgens de voorspelling kunnen doden …;
3. ‘The Wedding of King Arthur’ (22 pp.): King Arthur besluit te trouwen. Hij vraagt toestemming aan Merlin en trouwt met de prinses Guinevere. Guineveres vader schenkt Arthur behalve zijn dochter ook nog de Table Round en honderd dappere ridders – die meteen op queeste kunnen gaan;
4. ‘The Death of Merlin’ (10 pp.): Merlin wordt verliefd op een schitterende jonkvrouw, de wonderschone maar zeer gevaarlijke Nyneve – de vrouw die zijn ondergang zal worden;
5. ‘Morgan le Fay’ (18 pp.): De halfzus van Arthur, Morgan le Fay, is een boosaardig wezen dat niet alleen een echtgenoot, zoons en een minnaar heeft, maar dat ook nog eens heel goed toveren kan: zij maakt Arthurs zwaard Excalibur na, zodat hij niet langer onoverwinnelijk zal zijn;
6. ‘Gawain, Ewain and Marhalt’ (80 pp.): De zoons van Morgan, Gawain en Ewain, gaan op zoek naar avontuur en ze zullen een jaar wegblijven. Onderweg ontmoeten zij een nieuwe vriend, Sir Marhalt, zoon van de King of Ireland. Gedrieën beleven zij avonturen, en afzonderlijk (elk met een slimme jonkvrouw) nog meer;
7. ‘The Noble Tale of Sir Lancelot of the Lake’ (90 pp.): Wanneer de ridders van de Table Round al oud zijn en wanneer de jongere ridders zich vervelen, besluit Lancelot opnieuw op avontuur te gaan. Omdat hij zo bekend en gevreesd is wil eigenlijk niemand met hem strijden – niet in ernst en niet voor de sport.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

John Steinbeck

Jaar van uitgave:

1978

Aantal pagina's:

364

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

Middeleeuwen

Plaats van handeling:

UK (meerdere plaatsen, regio’s en landsdelen)

Bijzonderheden:

Een roman in 8 getitelde delen.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De bundel verhalen ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ geeft een chronologisch overzicht van het leven van King Arthur en de zijnen. Natuurlijk weten wij dat King Arthur c.s. niet echt geleefd hebben, maar wanneer dat wel het geval zou zijn geweest dan hadden ze ergens in de vroege Middeleeuwen in het Verenigd Koninkrijk gevochten voor de eenheid van het land. King Arthur streed veel: eerst tegen rivaliserende ridders (aan het hof in en om Londen), daarna tegen rivaliserende koningen (van Wales, Cornwall, Scotland, Ireland) en tenslotte opnieuw tegen de verraders van binnenuit.
Wat opvalt is dat de meeste jonkvrouwen geen naam hebben – tenzij ze door en door verdorven zijn, zoals de meeste heksen en tovenaars ….
De karakters ken je vaak uit de verhalen en uit de films, de verhalen zelf zullen vaak nieuw voor je zijn.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ is een losse verzameling verhalen: meerdere verhalen worden verteld binnen één deel ‘hoofdverhaal’). Het is duidelijk te merken dat John Steinbeck dit boek niet in een definitieve vorm heeft herschreven: sommige verhalen zitten als los zand aan elkaar. Maar dat is ook het geval bij zijn grote, Middeleeuwse voorbeeld: Le Morte Darthur van Sir Thomas Malory.
Ondanks die slechte samenhang kom je veel te weten over Courtly Love, Quests, Merlin the Magician, King Arthur, Queen Guinevere, Morgan le Fay, the Sword Excalibur, the Table Round en veel andere personen, dingen en gebeurtenissen.
John Steinbeck maakte de verhalen niet af: vandaar dat je tevergeefs zult wachten op de ondergang van King Arthur, het verraad van Mordred of de teruggave van het zwaard Excalibur aan de Lady of the Lake.

DE TAAL

De taal van ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ is goed te begrijpen. John Steinbeck heeft zijn bronnen in modern Engels gegoten, zodat de roman heel leesbaar is.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn wisselend van lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens erg moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor de verhalen zelf. Ze zijn, hoewel vaak min of meer bekend, behoorlijk spannend. Er wordt veel gestreden en bekokstoofd, er vloeit veel bloed en er vallen veel doden – maar ook wordt er veel vergeven en veel ridders gedragen zich heel ridderlijk …
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

De verhalen zijn mooi geschreven, met de nodige ironie. Het is jammer dat Mr. Steinbeck zijn boek niet afmaakte en ook niet echt zorgvuldig herschreef: daarom mis je een belangrijk deel – het einde van het Britse Rijk van King Arthur.

Actie:

‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ bevat verhalen met heel veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in een fantasietijd, die het meeste lijkt op de vroege Middeleeuwen.

 

Plaats:

De setting van ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ is The United Kingdom. Er worden plaatsen vermeld die nog steeds bekend staan als regio’s, rivieren of steden waar King Arthur zou hebben rondgedwaald of gewoond of waar zijn ridders zouden hebben gevochten: in Londen, Cornwall (Tintagel), Wales, langs de rivier Cam en in Schotland.

Verhaallijn:

Er zijn veel verschillende verhaallijnen in ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’.

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ zijn:
• ‘Merlin’: Merlin (de tovenaar die veel kan voorspellen en die Arthur op de troon zet) en Arthur (de zoon van King Uther Pendragon en Lady Igraine);
• ‘The Knight with the Two Swords’: King Arthur en zijn dolende ridders, de broers Balin en Balan;
• ‘The Wedding of King Arthur’: King Arthur en Queen Guinevere, de dochter van King Lodegrance, en de tovenaar Merlin;
• ‘The Death of Merlin’: Merlin en de (letterlijk en figuurlijk) betoverende jonkvrouw Nyneve, de vrouw die hem voor eeuwig zal opsluiten;
• ‘Morgan le Fay’: Morgan le Fay (de derde dochter van Duchess Igraine en halfzus van Arthur), King Arthur;
• ‘Gawain, Ewain and Marhalt’: Gawain, Ewain en Marhalt, drie dappere ridders;
• ‘The Noble Tale of Sir Lancelot of the Lake’: de dapperste en meest toegewijde ridder van King Arthur’s Court, Sir Lancelot.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ zijn:
• ‘Merlin’: Uther Pendragon (koning van Engeland – en vader van Arthur), Igraine (Duchess of Cornwall – en moeder van Arthur), Engelse ridders van Arthur (Sirs Ulfius, Brastias, Jordanus, Ector, Kay, Bawdewyn, Kaynes, Gryfflet, King Pellinore), Franse koningen (King Ban en King Bors), minnaressen van Arthur (Lyonors, Guinevere), the Lady of the Lake;
• ‘The Knight with the Two Swords’: ridders van Arthur (zoals Sir Peryne), tegenstanders van Arthur (Lord Royns of Wales, Sirs Lanceor, Garlon en Pelham);
• ‘The Wedding of King Arthur’: ridders van the Table Round (Sirs Gawain, Gaheris, Torre, Pellinore, Blamoure, Meliot) en een aantal tegenstanders (Sirs Sorlus, Alardine, Ontelake);
• ‘The Death of Merlin’: Queen Elaine en King Ban, de ouders van Lancelot (die vroeger Galahad heette), de ‘nieuwe’ Table-Round-ridders (Sirs Hervis, Galagars, Gawain, Gryfflet, Kay, Pellinore);
• ‘Morgan le Fay’: Sirs Uryens (echtgenoot van Morgan), Accolon (minnaar van Morgan), Ewain (zoon van Morgan), Damas, Outlake;
• ‘Gawain, Ewain and Marhalt’: drie ladies die de ridders vergezellen (twee naamloze dames en Lynne), de ridders Sir Pelleas, Earl Fergus, Sirs Edward, Hugh, en de jonkvrouwen Ladies Ettarde, de Vawse, en de reus Taulurd;
• ‘The Noble Tale of Sir Lancelot of the Lake’: Sirs Lyonel (een neef van Lancelot), Ector, Tarquin, Bagdemanus, Bellias, Gaheris), kwaadaardige tovenaars (de ‘queens’ Morgan le Fay, Gore, Galys en Eastland) en foute ridders (Sirs Perys, Gawter, Gilmere, Raynold).

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/john-steinbeck/acts-of-king-arthur-and-his-noble-knights/

Film:

Veel verhalen uit ‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ zijn meerdere malen verfilmd. Maar het is onduidelijk of dit gebeurd is aan de hand van deze verhalen of dat er andere bronnen (of helemaal geen bronnen) zijn gebruikt.

Overig:

‘The Acts of King Arthur and His Noble Knights’ is een bewerking van beroemde Arthur-verhalen. John Steinbeck maakte daarbij gebruik van ‘nieuwere’ bronnen, zoals de ‘Winchester Manuscripts’. Maar hij gebruikte meerdere andere bronnen (zie ook de opmerkingen van Mr. Steinbeck bij de uitgave van zijn roman.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Steinbeck.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Sir Gawain and the Greene Knight
• Le Morte Darthur van Sir Thomas Malory
• The Once and Future King van T.H. White

Citaat:

The king rose on his elbow. ‘We will have to work out some system,’ he said. ‘The rules of errantry are too loose and the quests overlap. Besides, I wonder how long we can leave justice in the hands of men who are themselves unstable. I don’t mean you, my friend. But there may come a time when order and organization from the crown will be necessary.’

Vragen over het boek:

Analyseer de onderstaande verhalen:
1. ‘Merlin’
2. ‘Morgan le Fay’
3. ‘Gawain, Ewain and Marhalt’
4. ‘The Noble Tale of Sir Lancelot of the Lake’