One night when she was four and sleeping in the bottom bunk of her bunk bed, Ruth Cole woke to the sound of lovemaking – it was coming from her parents' bedroom. It was a totally unfamiliar sound to her. Ruth had recently been ill with a stomach flu; when she first heard her mother making love, Ruth thought that her mother was throwing up.
It was not as simple a matter as her parents having separate bedrooms; that summer they had separate houses, although Ruth never saw the other house. Her parents spent alternate nights in the family house with Ruth; there was a rental house nearby, where Ruth's mother or father stayed when they weren't staying with Ruth. It was one of those ridiculous arrangements that couples make when they are separating, but before they are divorced – when they still imagine that children and property can be shared with more magnanimity than recrimination.
When Ruth woke to the foreign sound, she at first wasn't sure if it was her mother or her father who was throwing up; then, despite the unfamiliarity of the disturbance, Ruth recognized that measure of melancholy and contained hysteria which was often detectable in her mother's voice. Ruth also re-membered that it was her mother's turn to stay with her.
The master bathroom separated Ruth's room from the master bedroom. When the four-year-old padded barefoot through the bathroom, she took a towel with her. (When she'd been sick with the stomach flu, her father had encouraged her to vomit in a towel.) Poor Mommy! Ruth thought, bringing her the towel.

© Uitgeverij Anthos, Amsterdam, 1998.

Eddie O’Hare krijgt in 1958 als middelbare scholier een vakantiebaantje bij een kinderboekenschrijver, Ted Cole op Long Island. Daar maakt hij kennis met het vierjarige dochtertje van Ted, Ruth, en met Marion, zijn bijzonder knappe vrouw. Het werk als assistent van een schrijver stelt in dit geval niets voor, maar het leven in huize Cole des te meer: Eddie ontfermt zich over de kleuter Ruth (die heel weinig aandacht lijkt te krijgen van haar ouders) en hij krijgt een stormachtige affaire met Marion. De auteur Ted maakt het niets uit; hij heeft al jaren verhoudingen met talloze dames. Op een dag verdwijnt Marion – en Eddie raakt zijn baantje kwijt …
Jaren later – in 1990 – ontmoeten we de meeste van de hoofdpersonen opnieuw. Eddie is een (niet al te succesvolle) schrijver van non-fictie geworden, Ted is met pensioen en Ruth is een zeer succesvolle romanschrijfster. Van Marion horen we alleen dat zij waarschijnlijk ook boeken schrijft, vermoedelijk ergens in Canada. Ruth heeft de ware nog niet ontmoet. En Eddie heeft verhoudingen met oudere dames om zijn grote liefde Marion te vergeten.
Op een promotietour voor haar nieuwe roman bezoekt Ruth de Wallen in Amsterdam om onderzoek te doen voor haar nog te schrijven roman. Daar komt ze in contact met de meest uiteenlopende figuren. Maar ook is ze aanwezig bij een moord. En ze wordt gevolgd door een boeiende politieman …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

John Irving

Jaar van uitgave:

1998

Aantal pagina's:

523

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1955-1995

Plaats van handeling:

USA (Long Island), Nederland (Amsterdam)

Bijzonderheden:

Een roman in 3 delen en 51 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Weduwe voor een jaar’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novel-of-manners ‘A Widow for One Year’ beschrijft het leven van een schrijfster en haar ouders en vrienden. Ruth groeit op in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw en ze is in 1990 een succesvol schrijfster geworden. Maar haar leven wordt ook gekenmerkt door tragedies: de dood, een scheiding, verlies van vrienden, een abrupte moord.

WAT MOET JE WETEN?

‘A Widow for One Year’ gaat over een groep creatieve Amerikanen (schrijvers), die op Long Island wonen, niet al te ver van New York City. Maar de vrouwelijke hoofdpersoon reist voor het promoten van haar boeken ook naar een ietwat louchere plek in de Westerse wereld: de Wallen in Amsterdam. Waar zij probeert inspiratie op te doen voor haar volgende roman.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘A Widow for One Year’ zijn nergens erg moeilijk. Wel is Mr. Irving een schrijver die altijd expliciet is in zijn beschrijvingen. Dat geldt zowel voor ongelukken en uit de hand gelopen ruzies of uitbarstingen van geweld als voor heftige seksscenes.
De alinea’s en hoofdstukken zijn over het algemeen lang. Wel zijn er veel – vaak grappige of ironische – dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

‘A Widow for One Year’ is goed te lezen qua taal.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal. Het is een spannend verhaal dat heel helder zo’n dertig, veertig jaar uit het leven van meerdere karakters beschrijft. Je leert daarmee veel over het leven van gegoede burgers op Long Island, van de prostituees op de Wallen en van het leven van een auteur.
Het feit dat de hoofdpersonen auteurs zijn maakt het lezen soms ingewikkeld: deze auteurs werken vaak nieuwe ideeën uit tot uitgebreide verhalen (en dat kan wel eens verwarrend zijn als je het ‘echte’ verhaal wilt volgen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘A Widow for One Year’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

‘A Widow for One Year’ is erg mooi geschreven: spannend met veel aandacht voor karakters en hun – soms heftige – emoties.

Actie:

De novel-of-manners ‘A Widow for One Year’ is een verhaal met veel actie.

Tijd:

‘A Widow for One Year’ speelt zich af in de jaren 1958 tot 1995. Maar er zijn ook de nodige flashbacks en flash forwards.

Plaats:

De setting van ‘A Widow for One Year’ is met name een dorp bij het strand op Long Island, New York. Het dorp ligt op ongeveer twee uur rijden van New York City. Andere scenes spelen in de staten New Hampshire en Vermont en in Europa in een aantal Duitse steden. Ook zijn er belangrijke hoofdstukken die de ervaringen van de hoofdpersoon in Amsterdam (met name op de Wallen) vertellen.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘A Widow for One Year’: hoe zal het leven van Ruth en haar familieleden en vrienden verlopen?

Verteller:

De roman ‘A Widow for One Year’ heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘A Widow for One Year’ zijn:
• Ruth Cole: een vier-jaar-oud meisje (in 1958) en zesendertig jaar oude auteur (in 1990). Ruth groeit op bij haar ouders die om beurten voor haar zorgen. Maar ook heeft ze een nanny en later een soort oma. Na haar studie wordt Ruth een zeer succesvolle romanschrijver die beroemder zal worden dan haar (ook al beroemde) vader. Een relatie heeft Ruth lange tijd niet; ze is eigenlijk van plan om (ooit) met haar literair agent Alan te trouwen;
• Eddie (Edward) O’Hare: zestien jaar oud (in 1958) en achtenveertig jaar oud (in 1990). Eddie krijgt op zijn zestiende een baantje als assistent van de kinderboekenschrijver Ted Cole, maar in feite besteedt hij meer tijd aan het passen op de kleine Ruth en aan de affaire die Marion Cole met hem begint. In 1990 is Eddie een schrijver van non-fictie: redelijk succesvol, maar niet echt bekend;
• Ted Cole: een zeer succesvolle kinderboekenschrijver en -illustrator. Hij is vijfenveertig jaar oud (in 1958) en zevenenzeventig jaar oud (in 1990). Ted is een enorme vrouwenversierder: de relatie met zijn vrouw is al jaren verstoord en nog meer na de dood van hun zoons;
• Marion Cole: de zeer knappe echtgenote van Ted en moeder van Thomas en Timothy en Ruth. De dood van haar zoons heeft haar tot een andere vrouw gemaakt en tot een verdere verwijdering geleid van haar man.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘A Widow for One Year’ zijn:
‘Summer 1958’:
In Exeter, New Hampshire:
• ‘Minty’ (Joe) O’Hare: de vader van Eddie. Minty is een oersaaie docent op een school in Exeter (alweer de beroemde ‘Exonians’ vandaan komen – aldus Minty). Minty wordt door zijn (oud-)leerlingen met milde spot beoordeeld, maar hijzelf blijft altijd een heer. Minty is al jaren gehuwd met Dorothy (‘Dot’);
• Mrs. Anna Havelock Rainer (‘Bouncy’): de vrouw van docent Arthur Havelock. Bouncy is de natte droom van veel leerlingen;
• Mr. Bennett: docent Engels, degene die Eddie stimuleert te schrijven.
In Sagaponach, Bridgehampton en Montauk op Long Island, New York:
• Eduardo Gomez: de tuinman van Mrs. Vaughn. Later gaat hij werken voor Ted Cole als tuinman, terwijl zijn vrouw Conchita het huis schoonhoudt. Het echtpaar Gomez heeft een inwonende kleindochter Maria, een leeftijdgenoot van Ruth;
• Anderen: Alice (de nanny van Ruth), Mrs. Vaughn (minnares en model van Ted), Mr. Mendelssohn (bookseller), Dr. Dave Leonardis (huisarts en squashpartner van Ted), Mrs. Penny Pierce (eigenares van een fotozaak), Glorie Mountsier en haar moeder (bewonderaars van Ted), Effie (vriendin van Glorie), Mrs. Hinkenlooper.
‘Fall 1990’:
In New York City:
• Allan Albright: de 54-jarige literair agent van Ruth. Allan is een rustige man die heel graag met Ruth zou willen trouwen;
• Hannah Grant: een journalist, al jarenlang de beste vriendin van Ruth. Hannah heeft heel veel ervaring met mannen, maar ze heeft tot nu toe nooit een vaste relatie gehad;
• Anderen: Melissa (organisator van een literaire avond), Karl (dichter), Mrs. Benton (kritische lezeres), Mr. en Mrs. Muriel Reardon.
Op Long Island en elders:
• Scott Saunders: een advocaat en squashvriend van Ted, een gescheiden man;
• Anderen: Professor Grant (de vader van Hannah, hoogleraar in Massachusetts), Per (een jongen die Ruth in Zweden ontmoet), Kevin Merton (de conciërge van Ruth’s huis in Vermont).
In Amsterdam, Nederland:
• Maarten Schouten, Dutch publisher: de Nederlandse uitgever die samen met zijn vrouw Sylvia Ruth Amsterdam laat zien;
• ‘Rooie’ (Dolores de Ruiter): een prostituee die Ruth veel over haar werk vertelt;
• Harry Hoekstra: een hoofdagent van politie van Bureau Warmoesstraat (in de buurt van de Wallen);
• Anderen: Wim Jongbloed (lezer en bewonderaar van Ruth).
‘Fall 1995’:
In Amsterdam, Nederland:
• Natasja Frederiks: een advocaat en vriendin van Harry Hoekstra, tevens vrijwilliger bij de organisatie die de belangen van de prostituees behartigt, ‘De Rode Draad’;
• Anderen: Vratna, Anneke Smeets (prostituees), Paul de Vries (een pooier), Nico Jansen (een detective), Dr. Bosman (een goede klant van de Rooie), Richard Smalley (een goede vriend van de Rooie), Henk (tattooist), Ernst Hecht (een detective in Zürich), Urs Messerli (een monteur die alarminstallaties inbouwt), , Harriët Jongbloed (de vrouw van Wim) en hun zoontje Klaas.
In de USA:
• Amanda Merton (de dochter van Kevin), Mrs. Arthur ‘Maggie’ Bascom (een vriendin van Eddie), Candida (een dame die het huis van Ruth bezichtigt).

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/john-irving/a-widow-for-one-year/

Film:

‘A Widow for One Year’ is niet verfilmd. Wel werd het eerste deel van de roman (‘Summer 1958’) in 2004 verfilmd (onder de titel ‘The Door in the Floor’).

Overig:

‘A Widow for One Year’ is de negende roman van John Irving.
Het verhaal speelt zich voor een deel af in Nederland, een land dat Mr. Irving goed kent. Hij verdiepte zich in veel aspecten van het land: met name de omgeving van De Wallen in Amsterdam inspireerden hem voor zijn roman. Hij bedankt dan ook in het bijzonder een Amsterdamse inspecteur van politie, Joep de Groot, en Margot Alvarez, een dame die de Rode Draad (een organisatie die voor prostituees opkomt) vertegenwoordigt.
N.B. De roman kwam allereerst bij een Nederlandse uitgever uit (Uitgeverij Anthos in Amsterdam).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Irving.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Fourth Hand van John Irving
• The Hundred Secret Senses van Amy Tan
• The Corrections van Jonathan Franzen

Citaat:

‘She’d been a widow for one year,’ Ruth Cole had written. (A mere four years before she became a widow herself!) and a year after her husband’s death – just as she’d written of her fictional widow – Ruth was still struggling ‘to keep her memories of the past under control, as any widow must.’ (p.456)

Vragen over het boek:

1. Waarom wil Eddie graag het zomerbaantje bij de familie Cole hebben?
2. Waarom verlaat Marion Cole haar gezin?
3. Leg uit waarom Ruth problemen met relaties lijkt te hebben.
4. Leg uit voor welke karakters dit verhaal uiteindelijk een happy end heeft en waardoor dat komt.