Lee Chong’s grocery, while not a model of neatness, was a miracle of supply. It was small and crowded but within its single room a man could find everything he needed or wanted to live and to be happy – clothes, food, both fresh and canned, liquor, tobacco, fishing equipment, machinery, boats, cordage, caps, pork chops. You could buy at Lee Chong’s a pair of slippers, a silk kimono, a quarter pint of whiskey and a cigar. You could work out combinations to fit almost any mood, The one commodity Lee Chong did not keep could be had across the lot at Dora’s.
The grocery opened at dawn and did not close until the last wandering vagrant dime had been spent or retired for the night. Not that Lee Chong was avaricious. He wasn’t, but if one wanted to spend money, he was available. Lee’s position in the community surprised him as much as he could be surprised. Over the course of the years everyone in Cannery Row owed him money. He never pressed his clients, but when the bill became too large, Lee cut off credit. Rather than walk into the town up the hill, the client usually paid or tried to.
Lee was round-faced and courteous. He spoke a stately English without ever using the letter R. When the tong wars were going on in California, it happened now and then that Lee found a price on his head. Then he would go secretly to San Francisco and enter a hospital until the trouble blew over. What he did with his money, no one ever knew. Perhaps he didn’t get it. Maybe his wealth was entirely in unpaid bills, but he lived well and he had the respect of all his neighbors. He trusted his clients until further trust became ridiculous. Sometimes he made business errors, but even these he turned to advantage in good will if in no other way.

© Viking Press / Penguin Books, 1945/2007.

Cannery Row is een kleine wijk in Monterey, een stad aan de kust van Californië. Er was een aantal visverwerkingsfabrieken, maar de meeste mensen hebben tegenwoordig weinig werk en weinig geld. Eén van die fabrieken, ‘Hediondo Cannery’, is een bouwval waar dak- en thuislozen wonen – zoals in een oude boiler. Anderen, een groep mannen onder leiding van Mack, wonen in een voormalig restaurant, ‘Palace Flophouse and Grill’. Verder heeft het dorp een winkel die alles verkoopt, 'Lee Chong’s Grocery Store’. Door zijn slimme handel is Lee Chong een rijk man geworden die dag en nacht werkt in zijn winkel – en die eigenlijk helemaal niet geniet van zijn geld en bezittingen. Cannery Row heeft ook nog een fatsoenlijk bordeel, ‘The Bear Flag Restaurant’, bestierd door Dora. Tenslotte is daar het gebouw van Doc, de ‘Western Biological Laboratory’, een plek waar Doc dieren verzamelt, opvangt, onderzoekt en waar nodig doodt en opzet of verhandelt.
De belangrijkste personen van Cannery Row, Doc, Mack, Lee Chong en Dora, hebben regelmatig met elkaar te maken. Zo steunt Dora de behoeftigen, levert Lee Chong goederen en leent aan wie iets nodig heeft (maar wel tegen een hoge rente) en zo helpt Doc de zwakken en zieken.
En Mack? Ach, hij helpt op zijn manier. Maar meestal helpt hij dorpsgenoten van de wal in de sloot …

ERK Niveau:

B1

Schrijver:

John Steinbeck

Jaar van uitgave:

1945

Aantal pagina's:

200

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1940-1950

Plaats van handeling:

USA, California, Monterey

Bijzonderheden:

Een roman in 32 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Een blik in Cannery Row’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De roman ‘Cannery Row’ is een mildironisch verhaal over een stadje waar de bewoners proberen het beste van hun leven te maken. Die bewoners zijn over het algemeen arm en ze hebben weinig scholing gehad. Maar ondanks die armoede en dat gebrek aan opleiding slagen zij erin een goed leven te leiden. Weliswaar met veel drankgebruik, veel vernielingen, een enkele vechtpartij en zo nu en dan een dode – dat wel.

 

WAT MOET JE WETEN?

‘Cannery Row’ speelt in de jaren veertig van de vorige eeuw. De Tweede Wereldoorlog woedde nog, maar daar is in dit verhaal niets van te merken. Dit gebied in Californië is goed qua klimaat, rijk aan vis en andere eetbare dieren, maar het biedt weinig op het gebied van werk, welvaart, opleiding of luxe aan de bewoners.

DE TAAL

De taal van ‘Cannery Row’ is heel goed te begrijpen. John Steinbeck is zo nu en dan grof in zijn taalgebruik – vooral voor die tijd was het voor veel lezers schokkend.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen kort.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Er zijn veel heel korte verhaaltjes (over heel veel minor characters). Maar de grote lijn in het verhaal gaat over een wetenschapper, een luie nietsnut, een winkelier en een hoerenmadam. Deze vier hebben invloed op vrijwel alles wat er met iedereen in het dorpje gebeurt.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Cannery Row’ een boek met een literair niveau C 3d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is ironisch geschreven met zo nu en dan een vreemde zijsprong. Zo staat er een verhaal in over een ‘gopher’ (een grondeekhoorn of soort rat) en soms citeert Doc vreemde, onsamenhangende gedichten. Maar het verhaal dat overblijft is een kostelijke beschrijving van een stadsdeel, een wijkje aan de zee in Californië.

Actie:

‘Cannery Row’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1940-1950.

Plaats:

De setting van ‘Cannery Row’ is Cannery Row, een simpele wijk aan de kust in de Amerikaanse staat Californië.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Cannery Row’: hoe zal het leven van de buurtbewoners in Cannery Row verlopen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Cannery Row’ zijn:
• Doc: de wetenschapper van Cannery Row, een belezen onderzoeker die erg geliefd is in Cannery Row. Hij beheert ‘Western Biological Laboratory’, waar hij allerlei dieren (vooral zeedieren) vangt, onderzoekt, determineert, opzet en verkoopt aan universiteitsmedewerkers en andere belangstellenden. Doc woont alleen in zijn laboratorium. Zo nu en dan heeft hij een vriendin, maar het liefst gaat hij zijn eigen gangetje. Als het hem gevraagd wordt, treedt hij op als vredestichter of als klankbord – of zelfs als (dieren)arts;
• Lee Chong: de Chinese eigenaar van een winkel die van alles en nog wat verkoopt. Hij bestiert met zijn familie ‘Lee Chong’s Grocery Store’, een winkel waar van alles en nog wat verkocht wordt. Lee Chong leent geld aan anderen, hij verkoopt op krediet, maar hij laat iedereen uiteindelijk alles betalen;
• Mack: de ongekroonde leider van de zwervers van Cannery Row die sinds een tijdje ‘Palace Flophouse and Grill’ bewonen. Het pand is verworven door Lee Chong als onderpand; maar de mannen hebben het gekraakt – en Lee Chong weet dat het nu goed onderhouden zal worden. Mack is autoritair, soms slim – maar soms ook helemaal niet. Zijn bedoelingen zijn echter altijd goed;
• Dora Flood: een madam, de eigenares van de ‘Bear Flag Restaurant’, een hotel/restaurant waar zij, samen met bouncers, pimps en een kok twaalf dames bestiert die de mannen van Monterey regelmatig vermaken. Hoewel Dora en haar meiden uiteraard een af te keuren beroep uitoefenen (het oudste ter wereld, zegt men), heeft zij een hart van goud en iedereen kan altijd op haar rekenen.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Cannery Row’ zijn:
• Vrienden van Mack die ook in de Palace Flophouse wonen: Hazel (een sterke maar simpele jongeman), Eddie (sometimes bartender), Hughie en Jones (frog and cat catchers), Gay (mechanic, verder een getrouwde man die het liefst zonder zijn vrouw is);
• The Captain: de eigenaar van een landhuis en een groot landgoed (waar veel kikkers zijn);
• Alfred (Alfy) (watchman and pimp), William (previous watchman), Lou the Greek (cook), Mack (bouncer), the girls – zoals Eva Flanegan, Phyllis Mae, Elsie Doublebottom, Doris;
• Andere bewoners die een rol spelen in Cannery Row: Horace Abbeville (oud-eigenaar van de Palace Flophouse and Grill), Henri the painter, Mr. and Mrs. Sam Malloy (bewoners van de oude boiler), Frankie (hulpje van Doc), Tom en Mary Talbot, Joey en Willard;
• Andere bewoners (zeer minor characters): Andy (een drieste jongen), Whitey (bartender), Johnnie (barowner), Mr. Randolph (director of Hediondo Cannery), Holman (shop owner), Red Williams (owner of gas station), Mrs. Lee and cousin (familie van Lee Chong), Mr. Rattle (insurance man), Frances Almones, Jimmy Brucia, Sparky Enea, Tiny Colletti, Josh Billings (author), Mr. Carriaga, Mr. Ryan, McKinley Moran (deep sea diver), Tom Work (farmer), Mrs. Talbot, Benjamin Peabody, Excelentísima Maria Antonia Field, the families Gross, Ransel, McCarthy en Ferria, Herman (bartender), Doctor Merrivale, Mrs. Trolat, Mr. Hall, Girls Willoughby, Richard Frost, Tom Sheligan, Earl Wakefield, Elmer Rechati, Eric (barber), Mr. Jacobs.

Website:

https://www.theguardian.com/books/booksblog/2017/apr/25/cannery-row-sentimental-shallow-john-steinbeck

Film:

‘Cannery Row’ is in 1982 verfilmd. Ook is er een theatervoorstelling van gemaakt.

Overig:

‘Cannery Row’ lijkt qua thematiek en que karakters op een eerdere roman van John Steinbeck, Tortilla Flat, die zich in dezelfde regio, bij de stad Monterey, afspeelde.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Steinbeck.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Pearl van John Steinbeck
• The Reivers van William Faulkner
• The Ink Truck van William Kennedy

Citaat:

He rolled over slowly and supporting himself on one elbow he looked out the broken window. Cannery Row was quiet and sunny. The boiler door was open. The door of the Palace Flophouse was closed. A man slept peacefully among the weeds in the vacant lot. The Bear Flag was shut up tight. (195)

Vragen over het boek:

De vier hoofdkarakters hebben elk hun eigen territorium (huis/handel/vrienden), zou je kunnen zeggen. Leg uit wat dit territorium te maken heeft met het karakter van:
1. Doc
2. Lee Chong
3. Mack
4. Dora