An army post in peacetime is a dull place. Things happen, but then they happen over and over again. The general plan of a fort in itself adds to the monotony: the huge concrete barracks, the neat rows of officers' homes built one precisely like the other, the gym, the chapel, the golf course and the swimming pools - all is designed according to a certain rigid pattern. But perhaps the dullness of a post is caused most of all by insularity and by a surfeit of leisure and safety, for once a man enters the army he is expected only to follow the heels ahead of him. At the same time things do occasionally happen on an army post that are not likely to reoccur. There is a fort in the South where a few years ago a murder was committed. The participants of this tragedy were: two officers, a soldier, two women, a Filipino, and a horse.
The soldier in this affair was Private Ellgee Williams. Often in the late afternoon he could be seen sitting alone on one of the benches that lined the sidewalk before the barracks. This was a pleasant place, as here there was a long double row of young maple trees that patterned the lawn and the walk with cool, delicate, windblown shadows. In the spring the leaves of the trees were a lucent green that as the hot months came took on a darker, restful hue. In late autumn they were flaming gold. Here Private Williams would sit and wait for the call to evening mess. He was a silent young soldier and in the barracks he had neither an enemy nor a friend. His round sunburned face was marked by a certain watchful innocence. His full lips were red and the bangs of his hair lay brown and matted on his forehead. In his eyes, which were of a curious blend of amber and brown, there was a mute expression that is found usually in the eyes of animals. At first glance Private Williams seemed a bit heavy and awkward in his bearing. But this was a deceptive impression; he moved with the silence and agility of a wild creature or a thief. Often soldiers who had thought themselves alone were startled to see him appear as from nowhere by their sides. His hands were small, delicately boned, and very strong.

© Houghton Mifflin Harcourt Publising / Mariner, 1941/2007.

Private Ellgee (L.G.) Williams is een jonge militair die al een paar jaar in het leger zit. Hij werkt in de manege van het garnizoen waar hij de paarden verzorgt. Williams is een loner die zich eigenlijk met niemand bemoeit. Maar dat verandert wanneer hij Mrs. Penderton begeleidt die elke dag komt paardrijden. Voor hem is deze jonge vrouw een fascinerend wezen, iemand die hij graag zo veel en zo vaak mogelijk wil zien.
Maar Mrs. Penderton heeft al een man, Captain Penderton. En een minnaar, Major Langdon. Zij ziet Prvate Williams niet staan – ook niet wanneer hij ’s nachts letterlijk in haar kamer staat …
Major Langdon verwaarloost ondertussen zijn verdrietige vrouw. Alison Langdon is teleurgesteld in het huwelijk, ze houdt van wetenschap en literatuur en ze is dol op klassieke muziek. Haar enige steun en toeverlaat is haar Filipijnse bediende, Anacleto.
En tenslotte is daar de gekwelde Captain Penderton. Zijn vrouw heeft een verhouding maar dat deert hem nauwelijks. In dit garnizoen van stoere kerels voelt hij zich maar een onsportieve figuur, een militair die carrière wil maken. En op een dag raakt hij ook nog gefascineerd door die stoere, onverschillige, mooie, maar onuitstaanbare Private Williams …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Carson McCullers

Jaar van uitgave:

1941

Aantal pagina's:

110

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1940-1950

Plaats van handeling:

USA, the South

Bijzonderheden:

Een roman in 4 genummerde delen.
In het Nederlands heet de roman ‘Gespiegeld in een gouden oog’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘Reflections in a Golden Eye’ is een roman over relaties. Die relaties zijn belangrijk in een gesloten gemeenschap – zoals dit militair garnizoen – waar iedereen iedereen min of meer kent (ondanks de vele militairen die er werken en wonen). Je merkt hoe de spanning wordt opgevoerd naarmate de hoofdpersonen elkaar beter leren kennen. Dat geldt met name voor de Captain en Private Williams.

WAT MOET JE WETEN?

‘Reflections in a Golden Eye’ speelt in het zuiden van de USA, maar het zou net zo goed een militair garnizoen in een ander land kunnen zijn. De klassenverschillen (tussen officieren en soldaten en tussen blanke militairen en zwarte bedienden) zijn echter vaak confronterend.

DE TAAL

De taal van ‘Reflections in a Golden Eye’ is heel goed te begrijpen. Ms McCullers gebruikt gewone woorden in een Amerikaanse spreektaal die nog altijd heel goed te lezen is.
De alinea’s zijn over het algemeen kort. De hoofdstukken (‘delen’) zijn echter vrij lang.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een spannend verhaal over relaties: relaties tussen echtgenoten, tussen minnaars en tussen toevallige kennissen. Dat zorgt voor een broeierige sfeer die het verhaal veel suspense geeft.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Reflections in a Golden Eye’ een boek met een literair niveau C 4b en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

De roman is heel spannend geschreven. Hoewel er vrij weinig gebeurt, wordt er des te meer gesuggereerd.

Actie:

‘Reflections in a Golden Eye’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1940-1950.

Plaats:

De setting van ‘Reflections in a Golden Eye’ is een militair garnizoen ergens in het zuiden van de USA.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Reflections in a Golden Eye’: hoe zal de relatie zich ontwikkelen tussen de twee echtparen en Private Williams?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Reflections in a Golden Eye’ zijn:
• Private Ellgee (L.G.) Williams: een 20-jarige soldaat die al een paar jaar beroepsmilitair is. Hij is een eenvoudige jongeman die beter met paarden dan met mensen kan omgaan. Williams raakt gefascineerd door Mrs. Penderton die bijna dagelijks bij hem komt paardrijden;
• Captain Weldon Penderton (Captain Flap-Fanny’): een 35-jarige officier, een man die hoogstwaarschijnlijk een glansrijke carrière tegemoet gaat. Hij is docent aan de officiersopleiding en hij heeft weinig met het militaire leven te maken. Om zijn vrouw geeft hij niet veel; soms lijkt hij meer belangstelling voor mannen – zoals Private Williams – te hebben;
• Mrs. Leonora Penderton (‘The Lady’): de 31-jarige echtgenote van Captain Penderton, een ietwat onnozele jongedame die houdt van feestjes. Zij ziet haar man eigenlijk meer als een deel van het meubilair; ze heeft een verhouding met Major Langdon;
• Major Morris Langdon (‘The Buffalo’): de buurman van de Pendertons, een heel geliefde officier. Major Langdon kan met iedereen goed opschieten; alleen zijn vrouw verwaarloost hij nogal;
• Mrs. Alison Langdon: de 29-jarige echtgenote van Major Langdon. Ze werkte een tijdje als docent klassieke talen totdat ze met de Major trouwde. Zij kregen een kind dat al na een jaar overleed. Sindsdien is Alison weinig stabiel: ze weet van de verhouding van haar man en ze voelt zich verder ook diep ongelukkig. Haar vertrouweling is haar toegewijde houseboy Anacleto.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Reflections in a Golden Eye’ zijn:
• Anacleto, houseboy: de Filipijnse bediende van de Langdons. Anacleto is kunstzinnig en ietwat vrouwelijk: hij ziet Alison als een goede vriendin voor wie hij alles wil doen. Het liefst zou hij met haar ergens een kledingzaak willen beginnen;
• Andere militairen: The Sergeant, Lieutenant Weincheck, the Commanding General, the Quartermaster Colonel, the Adjutant, the Colonel Doctor, en nog zo’n tweeduizend andere militairen;
• Bedienden: Susie: de zwarte bediende van de Pendertons.

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/a/carson-mccullers-2/reflections-in-a-golden-eye/

Film:

‘Reflections in a Golden Eye’ is in 1967 verfilmd met Elizabeth Taylor en Marlon Brando in de hoofdrollen.

Overig:

‘Reflections in a Golden Eye’ was niet erg succesvol als roman. Bovendien was het schokkend voor veel lezers omdat één van de hoofdpersonen klaarblijkelijk homoseksueel is. Later werd de roman alsnog verfilmd en hij werd ook meer gewaardeerd door de lezers.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Carson McCullers.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Billy Budd, Sailor van Herman Melville
• The Prussian Officer and Other Stories van D.H. Lawrence
• The Glass Menagerie van Tennessee Williams

Citaat:

‘Look!’ Anacleto said suddenly. He crumpled up the paper he had been painting on and threw it aside. Then he sat in a meditative gesture with his chin in his hands, staring at the embers of the fire. ‘A peacock of a sort of ghastly green. With one immense golden eye. And in it these reflections of something tiny and …’ (p.74)

Vragen over het boek:

Leg uit welke factoren invloed hebben op de karakters van:
1. Private Ellgee (L.G.) Williams
2. Captain Weldon Penderton
3. Mrs. Leonora Penderton
4. Mrs. Alison Langdon