The stranger got into position under the street-light at eleven p.m., as agreed.
The light had been easy to find, just like he’d been told it would be. It was the only one in the compound that was still working, all the way at the far end, six feet shy of the jagged metal fence that separated the United States from Mexico.
He was alone. And unarmed.
As agreed.
The car showed up at 23:02. It kept to the centre of the space between the parallel rows of lock-up garages. They were made of metal, too. Roofs warped by the sun. Walls scoured by the sand. Five on the right. Four on the left. And the remains of one more lying torn and corroded ten feet to the side, like something had exploded inside it years ago.
The car’s lights were on bright, making it hard to recognize the make and model. And impossible to see inside. It continued until it was fifteen feet away then braked to a stop, rocking on its worn springs and settling into a low cloud of sandy dust. Then its front doors opened. Both of them. And two men climbed out.
Not as agreed.
Both the car’s back doors opened. Two more men climbed out.
Definitely not as agreed.

The four men paused and sized the stranger up. They’d been told to expect someone big and this guy sure fit the bill. He was six feet five. Two hundred and fifty pounds. Chest like a gun safe and hands like backhoe buckets. And scruffy. His hair was coarse and unkempt. He hadn’t shaved for days. His clothes looked cheap and ill-fitting, except for his shoes. Somewhere between a hobo and a Neanderthal. Not someone who was going to be missed.
The driver stepped forward. He was a couple of inches shorter than the stranger, and a good fifty pounds lighter. He was wearing black jeans and a black sleeveless T-shirt. He had on black combat-style boots. His head was shaved, but his face was hidden by a full beard. The other guys followed, lining up alongside him.
‘The money?’ the driver said.

© Bantam Press / Penguin Books, 2021/2022.

Jack Reacher zwerft door de USA, door een woestijn in de staat Arizona, dicht bij de Mexicaanse grens. Daar maakt hij kennis met een vrouw, Michaela Fenton, een oud-militair net als hij, die op zoek is naar haar verdwenen tweelingbroer. Het lijkt erop dat deze Michael gevangengenomen is (of misschien zelfs vermoord is …) door Dendoncker, een geheimzinnige crimineel die vanuit een stadje in de woestijn zijn duistere zaakjes regelt. Die zaakjes hebben te maken met smokkel, met wapens en elektronica, maar ook met explosieven.
En wanneer Reacher, samen met Fenton, verder speurt in het stadje, komt hij erachter dat Dendoncker een aanval gepland heeft op een militaire herdenkingsdag. Reacher besluit verder op onderzoek te gaan. Zelfs wanneer Fenton wordt ontvoerd. En zelfs wanneer de gebouwen vanuit waar Dendoncker onder de grond verder gaan, het land Mexico in …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Lee Child

Jaar van uitgave:

2021

Aantal pagina's:

411

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

2020-2030

Plaats van handeling:

USA, Arizona, meerdere plaatsen

Bijzonderheden:

Een roman in 57 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Liever dood dan levend’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De thriller ‘Better Off Dead’ is de 27e roman over Jack Reacher, een man die rondtrekt door de USA. Hij lijkt op zoek naar niets, maar hij ontmoet altijd iets: onrechtvaardigheid. En dat bestrijdt hij opnieuw in deze spannende thriller.

WAT MOET JE WETEN?

‘Better Off Dead’ gaat over smokkel, terrorisme en misdaad. Het verhaal speelt zich af op de grens tussen de USA en Mexico, een gebied waar weinig mensen wonen en waar veel illegaals gedaan kan worden. Reacher krijgt te maken met een bende, met smokkel en met terroristische activiteiten.

DE TAAL

De taal van ‘Better Off Dead’ is heel goed te begrijpen.
De zinnen, de alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen heel kort.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nooit moeilijk.
Dat geldt gedeeltelijk voor het verhaal zelf. Op zich is het een thriller, een avonturenverhaal met heel veel actie. Maar soms is de uitleg van bepaalde activiteiten (werken met explosieven, omgaan met wapens) vrij ingewikkeld. Let wel: er wordt heel veel geweld gebruikt en er vallen zeer veel doden.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Better Off Dead’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is heel spannend geschreven met een stoere, James Bond-achtige misdaadbestrijder in de hoofdrol.

Actie:

‘Better Off Dead’ bevat een verhaal met heel veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 2020-2030.

Plaats:

De setting van ‘Better Off Dead’ is meerdere staten in het zuiden van de USA: Arizona (vooral), New Mexico, Texas en Alabama. Het denkbeeldige stadje heet Los Gemelos.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Better Off Dead’: zal het Reacher lukken om de bende van Dendoncker uit te schakelen?

Verteller:

De roman heeft een ik-verteller wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Better Off Dead’ zijn:
• Jack Reacher: een oud-militair/geheim agent die sinds zijn ontslag uit het Amerikaanse leger door de USA trekt. Hij zoekt de misdaad niet op – maar de misdaad hem wel …;
• Michaela Fenton: een oud-militair die voor een regeringsorganisatie in Alabama werkt. Bij een militaire missie in Irak verloor ze haar been. Ze ontmoet Reacher wanneer ze op zoek gaat naar haar verdwenen broer.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Better Off Dead’ zijn:
• Dr. Houllier: de 72-jarige arts in het stadje;
• Waad Ahmed Dendoncker: de leider van een bende in de stad. Dendoncker is van Duits-Libanese afkomst en hij woont nog niet zo lang in de stad, waar hij veel mensen terroriseert;
• Michael Curtis: de tweelingbroer van Michaela Fenton. Hij is met verkeerde personen in aanraking gekomen en sindsdien werkt hij voor Dendoncker;
• Mansour: de rechterhand van Dendoncker, een sadistische en oersterke kerel;
• Jefferson Wallwork, Special Agent: een geheim agent die al vaker met Reacher heeft samengewerkt;
• Sonia: de beste vriendin van Michael;
• James Lane, Special Agent: een geheim agent die in het centrum in Alabama werkt waar Michaela tot voor kort ook werkte.

 

Website:

https://www.jackreacher.com/us/books/better-off-dead/

Film:

Veel van de thrillers van Lee Child zijn verfilmd.

Overig:

‘Better Off Dead’ is de zevenentwintigste roman over Jack Reacher, geschreven door Lee Child en zijn broer Andrew (die in werkelijkheid geen Child, maar Grant heten).

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Lee Child.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Sixth Man van David Baldacci
• The Finder van Colin Harrison
• End of Watch van Stephen King

Citaat:

The sheet was pulled back from my face. I heard a voice. It was nasal, and it gave hard edges to the word ‘Move’. The sheet was whipped off the rest of the way. I heard it settle on the floor. Then the nasal voice spoke again. I guessed it was Dendoncker. He questioned what had killed me. (pp.118-119)

Vragen over het boek:

1. In welk opzicht speelt Fenton een oneerlijk spelletje met Reacher?
2. Op welke manier helpt Sonia Reacher?
3. Waarom is het belangrijk dat dit verhaal op de grens met Mexico speelt?
4. Waarom lijkt Dendoncker zo laconiek met de explosieven om te gaan?