The night has come and she has not heard the knocking, standing at the window looking out onto the garden. How the dark gathers without sound the cherry trees. It gathers the last of the leaves and the leaves do not resist the dark but accept the dark in whisper. Tired now, the day almost behind her, all that still has to be done before bed and the children settled in the living room, this feeling of rest for a moment by the glass. Watching the darkening garden and the wish to be at one with this darkness, to step outside and lie down with it, to lie with the fallen leaves and let the night pass over, to wake then with the dawn and rise renewed with the morning come. But the knocking. She hears it pass into thought, the sharp, insistent rapping, each knock possessed so fully of the knocker she begins to frown. Then Bailey too is knocking on the glass door to the kitchen, he calls out to her, Mam, pointing to the hallway without lifting his eyes from the screen. Eilish finds her body moving towards the hall with the baby in her arms, she opens the front door and two men are standing before the porch glass almost faceless in the dark. She turns on the porch light and the men are known in an instant from how they are stood, the night-cold air suspiring it seems as she slides open the patio door, the suburban quiet, the rain falling almost unspoken onto St Laurence Street, upon the black car parked in front of the house. How the men seem to carry the feeling of the night. She watches them from within her own protective feeling, the young man on the left is asking if her husband is home and there is something in the way he looks at her, the remote yet scrutinising eyes that make it seem as though he is trying to seize hold of something within her. In a blink she has sought up and down the street, seeing a lone walker with a dog under an umbrella, the willows nodding to the rain, the strobings of a large TV screen in the Zajacs’ house across the street. She checks herself then, almost laughing, this universal reflex of guilt when the police call to your door.

© One World, 2023.

Het echtpaar Stack heeft een mooi leven in Dublin: Eilish werkt als microbiologe, Larry als vakbondsman voor het onderwijs en met hun vier kinderen gaat het goed (met de nodige groeistuipen, uiteraard). Eilish gaat regelmatig bij haar vader, die weduwnaar is, op bezoek om erop toe te zien dat hij alles nog doet en weet (zijn geheugen lijkt minder te worden de laatste tijd).
Maar met Ierland lijkt er van alles aan de hand te zijn de laatste tijd: er zijn intimidaties, bedreigingen, scheldpartijen en het lijkt alsof de ultrarechtse regering allerlei democratische regels wil afschaffen. De meest invloedrijke organisatie, The Garda National Service Bureau (GNSB), bedreigt mensen – soms openlijk.
Larry besluit mee te lopen in een vreedzame demonstratie van de vakbond. En dan gaat het mis …
Larry komt niet meer thuis en Eilish en de kinderen hebben geen idee waar hun man/vader is. Navragen heeft geen zin en mededelingen worden er niet gedaan. Wat wel duidelijk is, is dat er veel meer arrestaties en verdwijningen zijn.
In de weken die volgen ziet Eilish dat er hoe langer ho meer verandert in Ierland: demonstraties mogen niet meer, bedrijven sluiten, protesten op scholen en elders worden hard de kop ingedrukt, demonstranten en dwarsliggers worden gearresteerd, gemolesteerd of soms vermoord. Buren vertrouwen elkaar niet meer en leden van de partij krijgen de beste baantjes.
Wanneer de zestienjarige oudste zoon van Eilish en Larry opgeroepen zal worden voor militaire dienst, is voor deze Mark de maat vol. En terwijl de rustige wereld om haar en haar gezin heen verandert en haar vader hoe langer hoe verstrooider wordt, probeert Eilish koste wat kost haar gezin bij elkaar te houden.

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Paul Lynch

Jaar van uitgave:

2023

Aantal pagina's:

309

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

2020-2030

Plaats van handeling:

Ierland, Dublin

Bijzonderheden:

Een roman in 9 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Lied van de profeet’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De dystopische roman ‘Prophet Song’ geeft een zeer beklemmend beeld van een onderdrukte maatschappij in een op het oog zeer modern land. Een regering wordt heel radicaal en gedraagt zich als een dictatoriale macht, democratische rechten verdwijnen als sneeuw voor de zon en mensen vertrouwen elkaar niet langer. Ierland, een land toch wel behoorlijk vergelijkbaar met Nederland wat democratie betreft, wordt geregeerd door een ongrijpbare leiding die als enige de rechtelijke, wetgevende en uitvoerende macht in handen heeft: justitie, politie en overheid handelen als één orgaan – dictatoriaal …

WAT MOET JE WETEN?

‘Prophet Song’ vertelt een verhaal dat doet denken aan die oudere, angstaanjagende dystopische verhalen: 1984, Brave New World, Fahrenheit 451, This Perfect Day, The Handmaid’s Tale, The Plot Against America, en vele anderen.
Het verschil is dat de bewoners in dit Ierland mensen zijn zoals jij en ik: jongeren en ouderen, gewend – en soms verslaafd – aan social media. Niemand verwacht dat zoiets zou kunnen gebeuren in een moderne maatschappij, maar niets is minder waar.

DE TAAL

De taal van ‘Prophet Song’ is toegankelijk hoewel Mr Lynch soms lastige woorden gebruikt.
De alinea’s zijn van een gemiddelde lengte, de hoofdstukken zijn lang (maar er zijn wel regelmatig witregels). Opvallend is dat alle dialogen verstopt zijn in de ‘gewone’ alinea’s, waardoor het soms moeilijk leest. Soms verzint Mr Lynch woorden waarvan de betekenis echter direct duidelijk is uit de context: ‘she sleeves her coat’, she frees a trolley’.
Het verhaal is in de tegenwoordige tijd geschreven: dat maakt het verhaal nog angstaanjagender.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet echt moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het verhaal lijkt heel gewoontjes: een regering bepaalt hoe langer hoe meer voor zijn burgers en onderdrukt ze hoe langer hoe meer. Het knappe van dit verhaal is dat je (in het begin) nergens de stuipen op het lijf worden gejaagd, terwijl het verhaal angstaanjagend spannend blijft.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Prophet Song’ een boek met een literair niveau C 5b en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

De roman is heel mooi geschreven: koel en informatief, met de nodige compassie voor de hoofdpersonen die in deze doolhof verdwaald lijken te zijn.

Actie:

‘Prophet Song’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 2020-2030 – maar uiteraard is het fictie (hoewel …).

Plaats:

De setting van ‘Prophet Song’ is de Ierse hoofdstad Dublin.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Prophet Song’: hoe zal de vrouw haar gezin kunnen beschermen tegen een overheid die elke vorm van vrijheid beperkt?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Prophet Song’ zijn:
• Eilish Stack: een Ierse moeder, echtgenote en wetenschapper (‘microbiologist’) die de zorgen over haar vier kinderen krijgt wanneer haar man plotseling wordt gearresteerd;
• Larry: de echtgenoot van Eilish, werkzaam als vakbondsman voor docenten (‘deputy general secretary of the Teachers’ Union of Ireland’, ‘trade unionist’). Larry denkt dat de repressie niet zo’n vaart zal lopen (hoewel hij wel voorzichtig is). Het is dan ook een schok voor iedereen wanneer hij tijdens een vreedzame demonstratie van de vakbond wordt gearresteerd;
• Simon: de vader van Eilish, een weduwnaar. Simon is een slimme, goed opgeleide man die echter de laatste tijd soms in de war raakt en daarbij problemen krijgt met zijn kortetermijngeheugen;
• Mark: de 16-jarige oudste zoon. Hij wil graag medicijnen studeren;
• Molly: de 14-jarige dochter, een typische puber. Zij voelt zich al iets volwassener, maar ze maakt graag en veel ruzie met haar jongere broer;
• Bailey: de 12-jarige zoon, een jongen nog. De hobby’s van Bailey zijn TV kijken en scrollen op zijn telefoon. Bailey is een stoere vent met een klein hartje;
• Ben: de baby van het gezin. Ben is een nakomertje van nog geen jaar oud.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Prophet Song’ zijn:
• Samantha: de vriendin van Mark;
• Áine: de zus van Eilish die in Toronto (Canada) woont. Eilish zou juist met Pasen de vakantie bij haar zus doorbrengen, maar de situatie in Ierland verandert dat plan;
• Carole Sexton: een kennis van Eilish en Larry. Eilish is niet echt haar vriendin, maar wanneer de man van Carole (Jim) verdwijnt, schept dat toch een band tussen hen beiden;
• Michael Given: een vakbondsleider, collega van Larry;
• Collega’s van Eilish: Paul Felsner (assistant managing director), Alison O’Reilly, Rohit Singh, Alice Dealy, Eamon Doyle, Stephen Stoker (managing director), Colm Perry, Mary Newton, Sarah Horgan;
• Buren: Anna Zajac, Gerry en Betty Brennan, Mrs Tagan, Mags;
• Politiemensen: Detective Inspector John Stamp, Detective Burke, Garda Ferris, Garda Timmons;
• Anderen: Sean Wallace, Mrs Taft (cleaning lady van Simon), Miss Dunne (sport begeleider van Molly), Philip Brophy (journalist), Rory O’Connor (vroegere kennis van Eilish en Larry), Dermot Connolly (supervisor bij de gemeente), Sean Wallace en Anne Devlin (juristen), Saoire, Aunt Marie en Niamh Lyons (familie van Eilish), Issam (café owner), Paddy en Vinny Pidgeon (butchers), Ruth Nolan (teacher), Mrs Tully, Gus Carberry en Mrs Gaffney (buren van Simon), Maeve (een vrijheidsstrijder), James (chauffeur), Gary en The Gaffer (smokkelaars), Mona (vluchteling).

 

Website:

https://www.theguardian.com/books/2023/sep/03/prophet-song-by-paul-lynch-review-a-tale-of-dublins-descent-into-dystopia-is-crucial-reading

Film:

‘Prophet Song’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Prophet Song’ won in 2023 de Booker Prize, de meest prestigieuze literatuurprijs van het Engelse taalgebied.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Paul Lynch.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Nineteen-Eighty-Four van George Orwell
• In the Country of Last Things van Paul Auster
• The Handmaid’s Tale van Margaret Atwood

Citaat:

… and she can see that the world does not end, that it is vanity to think the world will end during your lifetime in some sudden event, that what ends is your life and only your life, that what is sung by the prophets is but the same song sung across time, the coming of the sword, the world devoured by fire, the sun gone down into the earth at noon and the world cast in darkness … (p.304)

Vragen over het boek:

1. Waarom zou je de oude Simon en de jonge Ben als kenmerkend voor het verhaal kunnen zien?
2. Waardoor merkt Eilish de onderdrukking en de discriminatie wanneer haar man al een paar maanden verdwenen is?
3. Welke keuzes maakt Eilish om haar gezin te redden?
4. Heeft het verhaal een soort van happy end? Waarom vind je dat?