Dear God,

I am fourteen years old. I am I have always been a good girl. Maybe you can give me a sign letting me know what is happening to me.
Last spring after little Lucious come I heard them fussing. He was pulling on her arm. She say It too soon, Fonso, I ain't well. Finally he leave her alone. A week go by, he pulling on her arm again. She say Naw, I ain't gonna. Can't you see I'm already half dead, an all of these chilren.

She went to visit her sister doctor over Macon. Left me to see after the others. He never had a kine word to say to me. Just say You gonna do what your mammy wouldn't. First he put his thing up gainst my hip and sort of wiggle it around. Then he grab hold my titties. Then he push his thing inside my pussy. When that hurt, I cry. He start to choke me, saying You better shut up and git used to it.
But I don't never git used to it. And now I feels sick every time I be the one to cook. My mama she fuss at me an look at me. She happy, cause he good to her now. But too sick to last long.

Dear God,

My mama dead. She die screaming and cussing. She scream at me. She cuss at me. I'm big. I can't move fast enough. By time I git back from the well, the water be warm. By time I git the tray ready the food be cold. By time I git all the children ready for school it be dinner time. He don't say nothing. He set there by the bed holding her hand an cryin, talking bout don't leave me, don't go.
She ast me bout the first one Whose it is? I say God's. I don't know no other man or what else to say. When I start to hurt and then my stomach start moving and then that little baby come out my pussy chewing on it fist you could have knock me over with a feather.
Don't nobody come see us.
She got sicker an sicker.
Finally she ast Where it is?
I say God took it.
He took it. He took it while I was sleeping. Kilt it out there in the woods. Kill this one too, if he can.

© Washington Square Press / Pocket Books, 1982.

Celie is een veertienjarig meisje wanneer ze verkracht wordt door Alphonso, de man van haar moeder. Ze baart een kind en later nog één. Maar die kinderen worden afgenomen en weggebracht (vermoord?). Celie verzorgt ondertussen haar zusje wanneer haar moeder dood is. Maar wanneer een oudere weduwnaar achter haar zus aanzit, besluit ze met die man te trouwen: zij is immers toch al zo mishandeld door een man. Celie trouwt met hem en zus Nettie verdwijnt uit het dorp.
Maar het gehuwde leven is voor Celie ook afschuwelijk: haar man Mr.___ heeft een hekel aan haar en hij beschouwt haar als een goedkope hoer, de kinderen van Mr.___ zien haar als een slavin en Celie ziet zichzelf als een lelijke, veel te vroeg oude vrouw.
Maar dat verandert wanneer Shug Avery in haar leven komt. De succesvolle mooie zangeres Shug was ooit de minnares van Mr.___ en die neemt haar in huis wanneer ze ziek is. Celie verzorgt haar en bewondert haar. Shug is alles wat Celie niet is.
Maar ook dat verandert: Shug doet Celie beseffen hoe machtig zwarte, mishandelde vrouwen kunnen worden en welke talenten ze hebben. En Celie ziet het leven – met vrouwen zoals Shug – een stuk zonniger in …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Alice Walker

Jaar van uitgave:

1982

Aantal pagina's:

288

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1950-1980

Plaats van handeling:

USA, Georgia, platteland

Bijzonderheden:

De roman bestaat uit talloze brieven.
In het Nederlands heet het boek ‘De kleur paars’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De brievenroman ‘The Color Purple’ is een verhaal over een mishandelde jonge zwarte Amerikaanse vrouw. Die mishandeling gebeurt niet door blanke Amerikanen, maar helaas door zwarte Amerikaanse mannen. Je zou kunnen zeggen dat de zwarte (jonge) vrouw het meest gediscrimineerd wordt van allemaal. Hopelijk is dat in de loop der jaren beter geworden – en misschien wel door dit belangrijke boek …

WAT MOET JE WETEN?

Voor het waarderen van ‘The Color Purple’ moet je beseffen dat armoede, discriminatie en mishandeling van donkere mensen in het zuiden van de USA in de jaren zestig (en daarvoor) van de twintigste eeuw naar verhouding meer voorkwamen dan in de meer noordelijke staten. De staat Georgia is daar (helaas) een ‘goed’ voorbeeld van.

DE TAAL

De woorden en de zinnen in ‘The Color Purple’ zijn niet moeilijk, maar de taal is onverzorgd: het meisje Celie kan vrijwel geen enkele zin in het Engels foutloos schrijven wanneer ze met haar brieven begint. Dat alles wordt later beter. Toch zul je weinig problemen hebben om de tekst te begrijpen.
Denk erom dat de taal niet overal netjes is: er gebeurt veel met Celie en ze noemt de dingen bij hun naam …

DE TAAL EN HET VERHAAL

Wat taal betreft is ‘The Color Purple’ goed te volgen, maar denk om de taal- en spelfouten.
Het verhaal is spannend, ontroerend … en heel vaak schokkend. Het maakt duidelijk hoe moeilijk donkere mensen het hadden in de Verenigde Staten (en vaak is dat helaas nog zo). En degene van wie het leven het moeilijkst was, was de donkere vrouw: die leek geen enkel recht te hebben …
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Color Purple’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

‘The Color Purple’ is heel mooi geschreven: eerlijk, spannend, schokkend en ontroerend.

Actie:

De brievenroman ‘The Color Purple’ is een verhaal met redelijk veel actie.

 

Tijd:

‘The Color Purple’ speelt zich af in de jaren 1950-1980.

 

Plaats:

De setting van ‘The Color Purple’ is voornamelijk het platteland van de Amerikaanse staat Georgia. Later is er een aantal scenes dat zich afspeelt in Afrikaanse landen zoals Liberia. Ook verhuist Celie op een gegeven moment naar de stad Memphis in de staat Tennessee.

 

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Color Purple’: hoe zal het leven van Celie zich ontwikkelen, terwijl ze met zoveel problemen te maken heeft?

 

Verteller:

De brievenroman ‘The Color Purple’ heeft een ik-verteller, wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief. De eerste brieven zijn allemaal gericht aan God, omdat de schrijfster alleen God vertrouwen kan: ‘Dear God …’ Maar later schrijft ze brieven aan haar zus Nettie – die haar overigens ook brieven schrijft.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Color Purple’ zijn:
• Celie: de ik-verteller van het verhaal. Wanneer ze met haar brieven begint is ze veertien jaar oud. Al jong wordt ze meerdere malen verkracht door de vriend van haar moeder. De twee baby’s die ze baart verdwijnen op mysterieuze wijze. Ondanks haar zware leven probeert ze haar jongere zusje te beschermen tegen Alphonso;
• Nettie: het jongere zusje van Celie. Wanneer Nettie zal worden uitgehuwelijkt aan Mr.___ biedt Celie zich in haar plaats aan. Nadat Mr.___ met haar is getrouwd verliest Celie haar zus uit het oog. Pas jaren later komen ze weer met elkaar in contact;
• Mr.__ (Albert): een weduwnaar die met Nettie trouwen wil. Mr.___ heeft meerdere kinderen voor wie hij een moeder nodig heeft. Hij trouwt – tegen ieders zin – met Celie;
• Shug Avery: een knappe vrouw die door veel mannen (en vrouwen) bewonderd wordt. Shug Avery is een zangeres die soms in de buurt komt optreden met haar orkestje.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Color Purple’ zijn:
• Fonso (Alphonso): de vriend van Celie’s moeder, de man die Celie meerdere malen verkracht wanneer haar moeder ziek (en later overleden) is;
• Miss Addie Beasley: een schooljuf van Celie en Nettie;
• De kinderen van Mr.___: twee jongens en twee meisjes;
• Harpo: de oudste zoon van Mr.___ Hoewel hij eerst niet met Celie kan opschieten, raken ze later min of meer bevriend;
• Olivia (Pauline): het dochtertje van Celie;
• Adam: het zoontje van Celie;
• Carrie en Kate: vrouwen uit het dorp;
• Sofia Butler: de vriendin van Harpo. Een taaie tante die goed van zich leert afbijten;
• The preacher: de dominee van het dorp;
• Old Mr.___: de vader van Mr.___;
• Tobias: de broer van Mr.___;
• Dilsey, Coco en Boo: de kinderen van Harpo en Sofia;
• Swain: een goede vriend van Harpo;
• Henry Broadnax (‘Buster’): een vriend van Sofia;
• Mary Ages (‘Squeak’): een vriendin van Harpo;
• The mayor and his wife (Miz Millie): de burgemeester van het dorp en zijn vrouw;
• Eleanor Jane: de dochter van de burgemeester en zijn vrouw;
• Zusters van Sofia (zoals Odessa);
• Grady: de echtgenoot van Shug Avery;
• Samuel en Corrine: een predikant en zijn vrouw die in Afrika als missionarissen aan het werk gaan;
• Tashi: een Afrikaans meisje dat met haar ouders in West-Afrika woont. Tashi is een sterke vrouw die zich ondanks alle tegenwerking houdt aan oude Afrikaanse tradities;
• Kate: een zuster van Mr.___ Zij dringt erop aan dat Celie zich verzet tegen de agressie van haar broer;
• Daisy: de vrouw van Pa;
• Jerene en Darlene: twee dames die Celie later helpen in haar bedrijf.

Website:

https://www.britannica.com/topic/The-Color-Purple

Film:

De brievenroman ‘The Color Purple’ werd in 1985 verfilmd door Steven Spielberg, met in de hoofdrollen Whoopi Goldberg en Oprah Winfrey.

Overig:

‘The Color Purple’ is tot nu toe de belangrijkste roman die Ms Walker schreef. Het verhaal kwam uit en het sloeg onmiddellijk in als een bom: het werd een besteller over de gehele wereld.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Alice Walker.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Their Eyes Were Watching God van Zora Neale Hurston
• The Bluest Eye van Toni Morrison
• I Know why the Caged Bird Sings van Maya Angelou

Citaat:

Shug! I say.
Oh, she say. God love all them feelings. That’s some of the best stuff God did. And when you know God loves ‘em you enjoys ‘em a lot more. You can just relax, go with everything that’s going, and praise God by liking what you like.
You saying God vain? I ast.
Naw, she say. Not vain, just wanting to share a good thing. I think it pisses God off if you walk by the color purple in a field somewhere and don’t notice it. (p.178)

Vragen over het boek:

1. Waarom behandelt Mr.___ Celie op de manier waarop hij dat doet?
2. In hoeverre is Shug de redding voor Celie?
3. De familierelaties blijken zeer ingewikkeld te zijn in deze romans. Wat is bijvoorbeeld ‘Pa’ van Celie?
4. Soms doet de roman denken aan een sprookje. Kun je daar een tweetal voorbeelden van geven?