The gulls swept over Dover. They sailed out like flakes of the fog, and tacked back towards the hidden town, while the siren mourned with them: other ships replied, a whole wake lifted up their voices – for whose death? The ship moved at half speed through the bitter autumn evening. It reminded D. of a hearse, rolling slowly and discreetly towards the ‘garden of peace’, the driver careful not to shake the coffin, as if the body minded a jolt or two. Hysterical women shrieked among the shrouds.
The third-class bar was jammed; a rugger team was returning home and they scrummed boisterously for their glasses, wearing striped ties. D. couldn’t always understand what they were shouting: perhaps it was slang – or dialect. It would take a little time for his memory of English completely to return; he had known it very well once, but now his memories were rather literary. He tried to stand apart, a middle-aged man with a heavy moustache and a scarred chin and worry like a habit on his forehead, but you couldn’t go far in that bar – an elbow caught him in the ribs and a mouth breathed bottled beer into his face. He was filled with a sense of amazement at these people; you could never have told from their smoky good fellowship that there was a war on – not merely a war in the country from which he had come, but a war here, half a mile outside Dover breakwater. He carried the war with him. Wherever D. was, there was the war. He could never understand that people were unaware of it.
‘Pass here, pass here,’ a player screamed at the barman, and somebody snatched his glass of beer and shouted, ‘Offside.’ ‘Scrum,’ they all screamed together.
D. said, ‘With your permission. With your permission,’ edging out. He turned up the collar of his mackintosh and went up on to the cold and foggy deck where the gulls were mourning, blowing over his head towards Dover. He began to tramp – up and down beside the rail – to keep warm, his head down, the deck like a map marked with trenches, impossible positions, salients, deaths: bombing planes took flight from between his eyes, and in his brain the mountains shook with shell-bursts.

© Vintage, 1939/2004.

D. is een ‘confidential agent’ voor zijn land dat in een burgeroorlog verwikkeld is (Spanje?). In die hoedanigheid moet hij in Engeland zien een contract af te sluiten waarbij de Engelse kolenindustrie delfstoffen levert aan de ‘officiële’ overheid van het land van D. Maar tegelijkertijd zijn er ‘rebellen’ uit het land die ook een contract in Engeland willen afsluiten – en zij zullen D. zo veel mogelijk dwarszitten.
In Dover en later in Londen merkt D. al heel snel de lange arm van de rebellen die tot ver in het Britse eilandenrijk voelbaar is. Hij vreest dat er aanslagen op zijn leven zullen worden gepleegd en hij besluit regelmatig te vluchten, ook in de grote stad Londen. Geholpen door twee jonge vrouwen lukt dat tot op zekere hoogte.
Maar D. besluit later om zelf een jager te worden in plaats van een prooi. Hij gaat op zoek naar zijn achtervolgers. Het is de vraag of dat een slimme zet is.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Graham Greene

Jaar van uitgave:

1939

Aantal pagina's:

272

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1935-1940

Plaats van handeling:

UK, Londen

Bijzonderheden:

Een roman in 4 getitelde delen en in veel genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Geheim agent’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De thriller ‘The Confidential Agent’ is een soort oorlogsroman die zich buiten een oorlogsgebied afspeelt. De hoofdpersoon probeert in Engeland een contract voor de levering van kolen te sluiten terwijl zijn land (Spanje?) in een burgeroorlog verwikkeld is. Die oorlog is ver weg, maar vanwege herinneringen en verraad en bedrog – ook in Engeland – komt hij continu dichtbij.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Confidential Agent’ is een oorlogsroman en een thriller. De hoofdpersoon probeert met veel tegenwerking een contract te sluiten met Engelse kolenproducenten. Maar gaandeweg wordt hij hoe langer hoe meer dwarsgezeten door de ‘rebellen’, landgenoten van de hoofdpersoon die het op hem en op zijn documenten hebben gemunt.

DE TAAL

De taal van ‘The Confidential Agent’ is heel toegankelijk. De roman is in een journalistiek soort Engels geschreven: feitelijk en zonder veel opsmuk. Dat maakt de roman heel leesbaar qua taal.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een spannende thriller over list en bedrog, over teleurstellingen en over goed en kwaad. De hoofdpersoon heeft veel redenen om zich te wreken op zijn rivaliserende landgenoten – ook in Engeland – maar hij is te humaan om zich door wraak te laten leiden.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Confidential Agent’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

De roman is spannend en to the point geschreven. Het lijkt alsof Graham Greene heel kort en krachtig en heel feitelijk schreef, maar je merkt constant hoe helder hij zijn karakters en plot voor ogen had.

Actie:

‘The Confidential Agent’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1930-1940. Hoewel het nergens met zoveel woorden wordt verteld lijkt dit een verhaal te zijn dat losjes gebaseerd is op gebeurtenissen uit de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939).

Plaats:

De setting van ‘The Confidential Agent’ is voornamelijk de Britse hoofdstad Londen. Het verhaal begint op een veerboot die van Calais naar Dover vaart. Enkele hoofdstukken spelen zich af in een mijnbouwstadje in The Midlands.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Confidential Agent’: zal het D. lukken om zijn landgenoten te helpen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Confidential Agent’ zijn:
• D.: de 42-jarige hoofdpersoon, een oud-docent Franse Middeleeuwse literatuur die in een Zuid-Europees land woont. Hij is gevangengezet in zijn vaderland, gemarteld en zijn vrouw is gedood. Nu is hij verbitterd en hij hoopt in Londen kolen voor zijn land (in burgeroorlog) te kunnen kopen;
• Rose Cullen: de dochter van Lord Benditch, een zelfstandige jongedame die D. helpt zo goed als ze kan;
• L.: een lid van de rebellen, een man die op jacht gaat naar D. en naar zijn documenten;
• Else Crole: een 14-jarige hulp in het pension. Zij vertrouwt D. en ze wil hem graag zo goed mogelijk helpen;
• Mr K.: een landgenoot van D., een bang uitgevallen man die voor een talencentrum in Londen werkt. Tevens steunt hij de rebellen in zijn land, maar op afstand.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Confidential Agent’ zijn:
In Londen:
• The chauffeur: een man die L. vervoert van Dover naar Londen en die bij de rebellen hoort;
• Captain Currie, manager van een restaurant in Kent. Hij vertrouwt D. niet echt;
• Medewerkers van het taleninstituut: Dr Bellows, Miss Carpenter (secretaresse);
• Lord Benditch, Forbes (Furtstein), Lord Fetting, Mr Brigstock: een groep zakenlieden die kolen willen verkopen aan D.;
• Bewoners van het pension in Londen: Mr Muckerji, Mr Row;
• Mrs Marie Mendrill, the manageress: de hospita van het pension;
• Medewerkers van de ambassade: the secretary, bedienend personeel;
• Andere Londenaars: een passagier in de metro, samen met haar zoontje Conway, Constable Peters (een agent), Clara (een vriendin van Else), Dr Li, Winifred, the German (cursisten op het talencentrum), Mr Hogpit (een voorbijganger), Mrs Emily Glover (een afwezige huiseigenaar), Mr Fortescue (buurman van Mrs Glover), Sir Terence Hillman (een advocaat), Mr Fennick (aanklager).
In The Midlands:
• Bewoners: George Jarvis (een oude, zeurderige man), the porter, the signalman, Mrs Bennett (een kennis van Rose Cullen), Joe Bates (secretaris van een vakbond), Joey en Crikey (leden van ‘The Gang’).

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/graham-greene/confidential-agent/

Film:

‘The Confidential Agent’ is in 1945 verfilmd.

Overig:

‘The Confidential Agent’ is de zevende roman van Graham Greene. Velen hadden hun twijfels over de kwaliteit van de roman – evenals Mr Greene zelf – maar het boek bleek al snel een commercieel succes te worden.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Graham Greene.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Power and the Glory van Graham Greene
• Smiley’s People van John le Carré
• Waiting for Sunrise van William Boyd

Citaat:

He suddenly realized how absurd it all was. He was a confidential agent employed in an important coal deal on which the fate of a country might depend; she was a young woman, the daughter of a peer whose coal he wanted, and the beloved, apparently, of a Mr Forbes who also controlled several mines and kept a mistress in Shepherd’s Maket (that was irrelevant); a child had been murdered by the manageress or Mr K. – acting, presumably, on behalf of the rebels, though they were employed by his own people. (p.190)

Vragen over het boek:

1. D. is een ‘confidential agent’. Maar eigenlijk is er nog zo’n ‘agent’ in deze roman. Welke? En in welk opzicht is hij een ‘confidential agent’?
2. Voor wie koestert D. warme gevoelens (als je dat zo zou kunnen noemen)? En hoe gaat hij om met die gevoelens?
3. Van ‘The Hunted’ (deel I) wordt D. ‘The Hunter’ (deel II), volgens het verhaal. Ben je het eens met die omschrijvingen?
4. De gebeurtenissen rond D. zijn voor een deel toevalligheden. Geef daar een drietal voorbeelden van.