Delio: You are welcome to your country, dear Antonio;
You have been long in France, and you return
A very formal Frenchman in your habit:
How do you like the French court?
Antonio: I admire it:
In seeking to reduce both state and people
To a fix'd order, their judicious king
Begins at home; quits first his royal palace
Of flattering sycophants, of dissolute
And infamous persons, – which he sweetly terms
His master's master-piece, the work of heaven;
Considering duly that a prince's court
Is like a common fountain, whence should flow
Pure silver drops in general, but if 't chance
Some curs'd example poison 't near the head,
Death and diseases through the whole land spread.
And what is 't makes this blessed government
But a most provident council, who dare freely
Inform him the corruption of the times?
Though some o' the court hold it presumption
To instruct princes what they ought to do,
It is a noble duty to inform them
What they ought to foresee. – Here comes Bosola,
The only court-gall; yet I observe his railing
Is not for simple love of piety:
Indeed, he rails at those things which he wants;
Would be as lecherous, covetous, or proud,
Bloody, or envious, as any man,
If he had means to be so. – Here's the cardinal.

© Manchester University Press / The Revels Plays, 1964/1977.

De Italiaanse Duchess of Malfi is een aanzienlijke weduwe met nog aanzienlijker broers: een kardinaal en een belangrijke edelman. Ze is al een tijdje weduwe, maar nu wordt ze verliefd op haar persoonlijke steward Antonio - een vriendelijke en betrouwbare man, maar wel iemand die veel lager in rang is dan de hertogin of haar broers.
Toch trouwt ze met haar grote liefde. Ze schenkt hem de jaren daarna meerdere kinderen en het geluk lijkt hen toe te lachen. Maar niets is minder waar: de broers die over het huwelijk en over de ‘bastaardkinderen’ horen, besluiten drastische maatregelen te nemen. Maatregelen die niet alleen de hertogin, haar man en haar kinderen, maar ook henzelf en vele anderen zullen treffen …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

John Webster

Jaar van uitgave:

1614

Aantal pagina's:

173

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1500-1550

Plaats van handeling:

Italië, meerdere plaatsen

Bijzonderheden:

Een tragedie in 5 bedrijven en in meerdere tonelen.
In het Nederlands heet het toneelstuk ‘De hertogin van Malfi’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De tragedie ‘The Duchess of Malfi’ gaat over macht en jaloezie, over politiek en verraad, over liefde en bedrog. De gevolgen daarvan zijn vreselijk: alle hoofdpersonen storten elkaar in het ongeluk.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Duchess of Malfi’ was een toneelstuk dat de schrijver John Webster baseerde op gebeurtenissen die bijna honderd jaar eerder plaatsvonden. Leden van een adellijke familie moordden elkaar uit vanwege politieke macht en jaloezie met rampzalige gevolgen.

DE TAAL

De taal van ‘The Duchess of Malfi’ is lastig: het is de taal uit de eerste helft van de zeventiende eeuw, de taal die Shakespeare ook schreef. Sommige monologen zijn erg lang en soms volgen de gebeurtenissen elkaar heel snel op: dat is vooral het geval wanneer de hertogin en haar geliefde getrouwd zijn en al vrij snel daarna meerdere kinderen blijken te hebben …

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet altijd even gemakkelijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het springt soms van de hak op de tak en karakters zijn niet altijd even consistent. Zo vermoorden de twee broers hun zus zonder enige wroeging – maar die wroeging ontstaat wel degelijk plotseling wanneer de zus dood is …
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Duchess of Malfi’ een boek met een literair niveau C 5c en een taal-(ERK-)niveau C1.

 

Schrijfstijl:

Het toneelstuk betreft een keihard verhaal: familieleden moorden elkaar uit vanwege standsverschillen en vanwege jaloezie.

Actie:

‘The Duchess of Malfi’ bevat een verhaal met veel actie. Die actie is vaak heel hard en zeer abrupt.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1500-1550.

Plaats:

De setting van ‘The Duchess of Malfi’ is meerdere plaatsen in Italië: Amalfi (‘Malfi’), Rome en Milaan.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Duchess of Malfi’: wat zal het lot zijn van de hertogin van Malfi nu zij kiest voor de liefde in plaats van voor haar eigen sociale klasse of afkomst?

Verteller:

De tragedie heeft uiteraard geen verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Duchess of Malfi’ zijn:
• Ferdinand: Duke of Calabria: de tweelingbroer van de hertogin;
• The Duchess of Malfi: een jonge weduwe. Zij trouwt al snel met haar steward, Antonio, en ze krijgt samen met hem meerdere kinderen. De hertogin heeft twee broers, de hertog Ferdinand en de kardinaal;
• The Cardinal: een machtige geestelijke leider, broer van de hertogin en de hertog Ferdinand;
• Antonio Bologna, Steward of the Household to the Duchess: persoonlijk assistent en latere echtgenoot van de Duchess of Malfi. Antonio is een sympathieke man die de hertogin uit liefde trouwt;
• Daniel de Bosola, Gentleman of the Horse to the Duchess: hij vocht meerdere veldslagen uit voor de kardinaal – waarvoor hij nauwelijks bedankt werd. Toch blijft hij trouw aan zijn meerderen.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Duchess of Malfi’ zijn:
• Delio: de beste vriend van Antonio;
• Castruchio, een oude edelman: de echtgenoot van Julia;
• Edelen en militairen: Marquis of Pescarfa, Count Malatesti, Roderigo, Grisolan en Silvio;
• Doctor: de arts aan het hof;
• Eight madmen: Astrologer, Lawyer, Priest, Doctor, English Tailor, Gentleman Usher, Farmer and Broker;
• Cariola, waiting-woman: de persoonlijke bediende van de Duchess;
• Julia, wife of Castruchio: een edelvrouw die behalve echtgenote (van Castruchio) ook nog de maîtresse van de Kardinaal is;
• Old Lady: een vroedvrouw;
• Two pilgrims, court officers, servants, guards, executioners, attendants, churchmen en ladies-in-waiting.

Website:

https://www.gutenberg.org/files/2232/2232-h/2232-h.htm

Film:

‘The Duchess of Malfi’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Duchess of Malfi’ is één van de twee toneelstukken die John Webster beroemd maakte. Het andere, dat qua thematiek erg op dit toneelstuk lijkt, is ‘The White Devil’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Webster.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Tragical History of Doctor Faustus van Christopher Marlowe
• Coriolanus van William Shakespeare
• Saint Joan van George Bernard Shaw

Citaat:

Duchess: Am not I thy duchess?
Bosola: Thou art some great woman, sure, for riot begins to sit on thy forehead (clad in gray hairs) twenty years sooner than on a merry milk-maid's. Thou sleepest worse than if a mouse should be forced to take up her lodging in a cat's ear: a little infant that breeds its teeth, should it lie with thee, would cry out, as if thou wert the more unquiet bedfellow.
Duchess: I am Duchess of Malfi still. (Act IV, Scene II)

Vragen over het boek:

1. Waarom trouwt de Duchess of Malfi met Antonio?
2. Welke is de meest gevoelloze van de twee broers? Waar blijkt dat uit?
3. Welke rol speelt Julia in dit verhaal?
4. Analyseer het karakter van Daniel de Bosola.