When Harmony got to the line in the letter that told her Pepper was dead, she stopped reading the letter and stuffed it in a glass. She had been home from her job at the recycling plant in north Las Vegas maybe five minutes, just long enough to drink a glass of ice tea. The sides of the glass were still wet – moisture soon began to soak through the yellow paper the letter was written on. Harmony watched this process with a little bit of hope: maybe this terrible information would just soak away and not be true.
Harmony felt like pouring more iced tea into the glass to make the soaking happen more quickly. Just yesterday she had complained to the kids at the recycling plant that she never got any interesting mail. Day after day her mailbox would be stuffed with flyers from supermarkets or department stores, informing her of big savings she could realize if she acted quickly. If something else happened to show up in her mailbox it was usually just a bill she couldn’t afford to pay, or an ugly letter from a collection agency, telling her she better pay the bill anyway, even if she was down to around eight dollars in her checking account, the amount that always seemed to be there when she got worried enough to check her balance.
Now though – if the words in the letter were true – a bill had come that she could never pay. The only feeling she had immediately was that she didn’t want the letter so close to her, so she opened the screen and pitched the glass out in the yard. Her apartment was first-floor; the glass didn’t break when she threw it out. It rolled up against a little green cactus and stopped. The letter was still in it, yellow as ever.

© Orion Books, 1996/2000.

De ex-showgirl Harmony Palmer die al meer dan dertig jaar in Las Vegas woont en werkt is verslagen wanneer ze hoort dat haar dochter in New York City overleden is: aids … In haar verdriet belt ze haar beide zussen, Neddie en Pat, in Oklahoma. Die komen onmiddellijk langs om haar mee te nemen naar het ouderlijk huis in het gehucht Tarwater, waar Harmony al in dertig jaar niet meer is geweest.
Maar Harmony blijft verdrietig; zelfs haar vele vrienden in Las Vegas en haar vrolijke zoontje Eddie kunnen haar niet echt opbeuren.
Harmony zag haar dochter al jaren niet meer. Om toch te weten te komen hoe de laatste (zes) jaren van Pepper waren besluit Harmony met haar zoontje en zussen via New York City naar Oklahoma te reizen. En langzamerhand wordt iedereen een beetje opgewekter – met name door de positiviteit van de kleine Eddie. Eddie slaagt erin om iedereen – Indianen, vrachtwagenchauffeurs, Arabieren, prostituees en de president - voor zich te winnen.
Maar Harmony blijft terneergeslagen. Ook later, wanneer ze alsnog met haar zussen en zoontje in Oklahoma is aangekomen.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Larry McMurtry

Jaar van uitgave:

1996

Aantal pagina's:

461

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1990-2000

Plaats van handeling:

USA (Las Vegas, New York City, Oklahoma en veel andere plaatsen).

Bijzonderheden:

Een roman in 3 delen en in 49 genummerde hoofdstukken.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De roman ‘The Late Child’ gaat over familierelaties en over een reis door de USA. Daarnaast is het een zoektocht – een soort road novel – van een ongelukkige vrouw die met haar zoontje probeert nog iets van haar leven te maken na de dood van haar dochter. Dat klinkt allemaal heel ernstig (en dat blijkt uit de roman ook regelmatig), maar het verhaal wordt zo gevoelig en met zo veel humor verteld dat niemand zich terneergeslagen zal voelen na het lezen van de roman. In feite viert het boek het leven: ook dat van mensen die het niet zo gemakkelijk hebben in zo’n leven.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Late Child’ begint in de gokstad Las Vegas in de staat Nevada. Daarheen verhuisde Harmony toen ze als jonge en mooie meid een geweldige toekomst voor zich zag. Ze kwam op de foto met grote sterren als Frank Sinatra, Liberace en Elvis Presley, maar in de loop der jaren is haar jeugd verloren gegaan en heeft men haar – in de nachtclubs waar ze danste – ingeruild voor jongere exemplaren. Dan blijkt dat Harmony maar weinig echte vrienden heeft. En bij die weinigen horen ook haar twee zussen die haar en haar zoontje mee terug nemen naar Oklahoma.

DE TAAL

De taal van ‘The Late Child’ is heel toegankelijk. Het is de taal van gewone, niet al te ontwikkelde Amerikanen, een taal die echter nergens platvloers wordt.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen kort, wat het lezen vergemakkelijkt.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het beschrijft een (levens)reis van een vrouw van middelbare leeftijd met haar zoontje en haar twee zussen: de terugkeer naar haar geboortestaat Oklahoma. Het verhaal wordt spannend, ontroerend en humoristisch verteld.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Late Child’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is met veel gevoel geschreven. Iedere lezer zal begaan zijn met het lot van de niet al te gelukkige, maar innemende Harmony en haar doortastende, maar lastige zussen.
Maar de show wordt gestolen door de vijfjarige Eddie: een onbevangen kind dat op het juiste moment de vinger op elke goede (maar ook vaak pijnlijke) plek kan leggen.

Actie:

‘The Late Child’ bevat een verhaal met veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1990-2000.

Plaats:

De setting van ‘The Late Child’ is meerdere plaatsen in de USA. Het verhaal begint in Las Vegas (Nevada) en eindigt in Oklahoma, maar de hoofdpersonen reizen kriskras door de USA. Zo reist het gezelschap door de staten Nevada, Arizona, New Mexico, New Jersey, Maryland en Texas.

Verhaallijn:

De belangrijkste verhaallijn is: welke invloed zal de reis van Harmony hebben op haarzelf en op haar zoontje?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Late Child’ zijn:
• Harmony Palmer: een 47-jarige voormalige showgirl die in de meeste nachtclubs in Las Vegas heeft gewerkt nadat ze al op jonge leeftijd uit haar thuisstaat Oklahoma vertrok. Harmony had veel relaties (met mannen als Didier Korn, Denny, Giovanni, Jimmy, Randy, Ross, Webb, Sonny Le Song, Jay, Ronny, Monty, Dave, Enrique, Pete, Denny): uit twee relaties kreeg ze een kind, Pepper (met Ross) en Eddie (met Webb). Tegenwoordig is ze werkzaam bij een recyclingbedrijf waar ze een karig loontje verdient. Ze woont samen met haar zoontje in een simpel huur appartement. Als het verhaal begint heeft ze zojuist vernomen dat haar dochter overleden is;
• Eddie: het 5-jarige zoontje van Harmony en haar toenmalige vriend Webb. Eddie is slim en ad rem en hij weet met zijn eerlijkheid en zijn humor alle harten te veroveren (zelfs die van presentatoren, chagrijnige boeven en presidenten). Na een tijdje vergeet Eddie zijn vriendjes in Las Vegas – vooral wanneer hij het zwerfhondje Iggy ontmoet;
• Neddie (eigenlijk: Grace) Haley: de 49-jarige zus van Harmony. Neddie is al meer dan dertig jaar getrouwd met een boer in Oklahoma, maar niet echt uit passie. Zij voelt zich erg verantwoordelijk voor haar jongste zus;
• Pat (eigenlijk: Hope): de tweede zus van Harmony, werkzaam op een bank in Tarwater, Oklahoma. Ze is meermalen getrouwd en heeft heel veel relaties (gehad). Vanwege haar onstilbare seksuele verlangens is ze behandeld door meerdere psychiaters.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Late Child’ zijn:
In Las Vegas, Nevada:
• Gary: de beste vriend van Harmony, een homoseksuele man die als ‘costume manager’ in een warenhuis werkt. Gary heeft niet echt langdurige relaties – en zijn relaties zijn vaak met gewelddadige mannen – maar zijn vriendschap met Harmony is onverwoestbaar;
• Jimmy Bangor: een 45-jarige ‘parking lot attendant’ die sinds een half jaar met Harmony samenwoont. Jimmy is een aardige kerel die echter van meerdere vrouwen houdt en die waarschijnlijk niet lang bij Harmony zal blijven;
• Juliette: de buurvrouw van Harmony, een ‘blackjack dealer’ in een casino;
• Jessie en Myrtle: vriendinnen van Harmony;
• Jasmine Legrande: een kennis van Harmony, een oude drankzuchtige ex-danseres;
• Eli: een vriendje (en klasgenoot) van Eddie;
• Wendell: een ex-geliefde van Myrtle, een barkeeper op een vliegveld.
In New York City:
• Pepper: de 22-jarige dochter van Harmony die kortgeleden overleden is. In de loop van het verhaal komen we meer over haar te weten. Pepper werkte als danseres in New York en ze woonde samen met haar vriendin Laurie. Met haar moeder had ze nauwelijks contact (hoewel ze ook geen ruzie hadden met elkaar);
• Laurie Chalk: de kamergenoot – en geliefde – van Pepper. Laurie stuurt Harmony een brief wanneer Pepper overleden is. Pepper was haar grote liefde en ze is diep bedroefd door Peppers dood (aan aids);
• Omar, Salah, Abdul en G.: Arabische mannen die de drie zussen en Eddie graag in New York willen rondrijden: ze hebben (oude) taxi’s en een schoolbus waarmee ze dat kunnen doen;
• Sheba en Otis: twee Afro-Amerikaanse tieners, Sheba werkt als prostituee en Otis is zo’n beetje haar pooier (maar tevens haar geliefde);
• Sonny Le Song (Butch Gussow): een oude vriend van Harmony uit Las Vegas, een entertainer/zanger (maar niet een succesvolle).
In Tarwater, Oklahoma:
• Ethel Palmer: de moeder van Billy, Neddie, Pat en Harmony, een nare, luidruchtige vrouw die het op vrijwel iedereen gemunt heeft;
• Sty (Stuyvesant) Palmer: de vader van de zussen, een zachtaardige en rustige boer;
• Dickie, Don, Donna, Dave (Bonzo), Deenie en Debbie: de kinderen van Neddie en Pat;
• Dick Haley: de echtgenoot van Neddie. Samen hebben ze drie kinderen;
• Peewee: de cipier van de kleine gevangenis in Tarwater;
• Billy Palmer: de broer van Harmony en haar zussen. Hij heeft niet veel van zijn leven gemaakt en hij zit regelmatig in de (plaatselijke) gevangenis;
• Rusty Haley: de jongere broer van Dick, getrouwd met Melba. Neddie is al jaren verliefd op hem.
Anderen:
• Dill (een vriend van Rusty), Tommy (kroegeigenaar), Wesley Straw (rodeocowboy), Sammy Jackson (policeman).

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/larry-mcmurtry/the-late-child/

Film:

‘The Late Child’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Late Child’ is het vervolg op ‘The Desert Rose’. Beide boeken zijn los van elkaar te lezen, maar het is uiteraard informatiever om het eerste deel te lezen voordat je aan deze roman begint.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Larry McMurtry.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Rhino Ranch van Larry McMurtry
• The Catcher in the Rye van J.D. Salinger
• Talk to Me van T. Coraghessan Boyle

Citaat:

‘Well, it’s so long to the prairie – I expect I’ll miss it,’ Sty said, when the plane took off.
‘But it’s not so long to me, Grandpa,’ Eddie reminded him. He had Iggy in a little carrying case, under the seat. Eddie was holding his grandfather’s hand, and his mother’s as well, even though he was a little put out with his mother for her lack of regard for proper goodbyes – they had spent the whole day at her parents’ house and hadn’t really said goodbye to anyone.
‘It will make my cousins very sad, I know it,’ Eddie told her. (p.458)

Vragen over het boek:

1. Waarom denk je dat Harmony zo veel minnaars heeft gehad?
2. Wat maakt Gary tot de beste vriend van Harmony?
3. Waarom gaan de Arabieren en Sheba en Otis met de dames Palmer mee op hun verre reis?
4. Welke invloed heeft haar ouderlijk huis op Harmony en haar zoontje?