At half-past six on a Friday evening in January, Lincoln International Airport, Illinois, was functioning, though with difficulty.
The airport was reeling – as was the entire Midwestern United States – from the meanest, roughest winter storm in half a dozen years. The storm had lasted three days. Now, like pustules on a battered, weakened body, trouble spots were erupting steadily.
A United Air Lines food truck, loaded with two hundred dinners, was lost and presumably snowbound somewhere on the airport perimeter. A search for the truck – in driving snow and darkness – had so far failed to locate either the missing vehicle or its driver.
United's Flight 111 – a non-stop DC-8 for Los Angeles, which the food truck was to service – was already several hours behind schedule. The food snafu would make it later still. Similar delays, for varying reasons, were affecting at least a hundred flights of twenty other airlines using Lincoln International.
Out on the airfield, runway three zero was out of use, blocked by an Aéreo-Mexican jet – a Boeing 707 – its wheels deeply mired in waterlogged ground beneath snow, near the runway's edge. Two hours of intensive effort had failed to get the big jet moved. Now, Aéreo-Mexican, having exhausted its own local resources, had appealed to TWA for help.
Air Traffic Control, hampered by the loss of runway three zero, had instituted flow control procedures, limiting the volume of incoming traffic from adjoining air route centers at Minneapolis, Cleveland, Kansas City, Indianapolis, and Denver. Despite this, twenty incoming flights were stacked up overhead, and orbiting, some nearing low fuel limits. On the ground, twice that number were readying for takeoff. But until the backlog of flights in the air could be reduced, ATC had ordered further delays of out-bound traffic. Meanwhile, terminal gates, taxiways, and ground holding areas were increasingly crammed with waiting aircraft, many with engines running.

© Doubleday & Company, Inc./Bantam Books, 1968.

Op Lincoln International Airport staan alle seinen op rood: er woedt een enorme sneeuwstorm in dit deel van de staat Illinois en vliegtuigen kunnen met moeite landen of opstijgen. Personeel, zoals de plichtsgetrouwe vliegvelddirecteur Mel Bakerfeld, doen hun uiterste best om de vluchten in goede banen te leiden, maar dat is heel lastig.
Vooral wanneer een vliegtuig een baan blokkeert, een werknemer in de controletoren in paniek raakt, de wegen van en naar het vliegveld dichtslibben door hevige sneeuwval. Sommige mensen, zoals Mels zwager Vern, hebben nog oog voor hun eigen – meestal egoïstische – belangen, maar anderen, zoals Joe Patroni, werken zich een slag in de rondte om het vliegveld te laten functioneren.
En dan zijn er nieuwe problemen, behalve het vreselijke weer: omwoners van het vliegveld komen langs om te protesteren tegen de overlast van de vliegtuigen, een bejaarde dame doet haar best gratis naar Rome te vliegen en een wanhopige man probeert met een zelfgemaakte bom aan boord van een vliegtuig te komen …

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Arthur Hailey

Jaar van uitgave:

1968

Aantal pagina's:

501

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1960-1970

Plaats van handeling:

USA, Illinois, een vliegveld

Bijzonderheden:

Een roman in 3 genummerde delen en in heel veel hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Airport: Luchthaven onder hoogspanning’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De avonturenroman ‘Airport’ vertelt een spannend verhaal over een vliegveld waar de ene na de andere (bijna-)ramp voorkomen moet worden: er heerst een sneeuwstorm, materiaal gaat stuk, personeel kan niet op het vliegveld komen, mensen hebben zakelijke en persoonlijke problemen, er zijn acties tegen het vliegveld en een man met een bom probeert aan boord te gaan …
Kortom: te veel om in één alinea te vertellen. Maar Mr. Hailey besteedde er daarom ook 500 spannende pagina’s aan.

WAT MOET JE WETEN?

‘Airport’ speelt in een tijd dat de techniek veel minder ver was dan nu. Computers en mobiele telefoons speelden geen enkele rol (ze bestonden nog niet), radarbeelden waren vaag en soms onbetrouwbaar, menselijk handelen was van meer invloed dan technische handelingen.
Sinds 1968 is er veel veranderd: niet alleen op het gebied van techniek maar gelukkig ook op het terrein van menselijke relaties (veel stewardessen en ander vrouwelijk vliegveldpersoneel werden, zo blijkt uit de roman, vaak als een lustobject gezien …).

DE TAAL

De taal van ‘Airport’ is heel goed te begrijpen. Mr. Hailey is altijd netjes in zijn taalgebruik, ook bij grote spanning of bij extreme situaties.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Als je de vele karakters een beetje hebt leren kennen, is het een kwestie van doorlezen: dit is een boek dat je echt wel wilt uitlezen.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Airport’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is knap en heel onderhoudend geschreven. Uiteraard heb je als lezer heel snel door wie de ‘good’ en de ‘bad guys’ (en/of ‘dolls’) zijn, maar dat mag hem de pret niet drukken bij zo’n pageturner.

Actie:

‘Airport’ bevat een verhaal met heel veel actie. De roman leende zich uitstekend voor een ‘rampenfilm’: en die werd dan ook van de roman gemaakt.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1960-1970. In drie delen wordt een rampdag verteld waarin het personeel van een vliegveld veel problemen moet zien te overleven.

Plaats:

De setting van ‘Airport’ is een denkbeeldig vliegveld (Lincoln International Airport) in de staat Illinois in de USA.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Airport’: zal Mel met zijn vele medewerkers ervoor kunnen zorgen dat het vliegveld de vele problemen zal overwinnen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Airport’ zijn:
• Mel Bakersfeld, airport general manager: de directeur van Lincoln International Airport. Mel is getrouwd – maar ook met zijn werk. Zijn huwelijk stelt niet veel meer voor, maar hij houdt veel van zijn beide dochters;
• Tanya Livingston passengers relations manager; de goede vriendin – en collega – van Mel. Zij hebben geen verhouding, maar er gaan wel veel roddels op het vliegveld over hun beiden;
• Captain Vernon Demerest: een ervaren en bekwame piloot, tevens de zwager van Mel. Vern is getrouwd met Sarah, de zuster van Mel, maar hij heeft heel veel affaires gehad, vooral met stewardessen. Vern en Mel hebben een hekel aan elkaar;
• Joe Patroni, airport maintenance chief: de technische man van het vliegveld. Bij grote problemen wordt altijd zijn hulp ingeroepen – en meestal met succes.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Airport’ zijn:
• Keith Bakersfeld, radar traffic controller: de broer van Mel, een nerveuze man met een groot geheim. Hij werkt in de controlekamer van het vliegveld om piloten te begeleiden bij het stijgen en landen;
• Gwen Meighen, stewardess: een knappe en slimme jonge vrouw, de minnares van Vern Demerest;
• Cindy Bakersfeld: de echtgenote van Mel. Zij is een veeleisende vrouw die weinig oog heeft voor de drukke baan van haar man;
• D.O. Guerrero: een mislukte zakenman, een man die zijn laatste vlucht wil maken, ten gunste van zijn vrouw en kinderen, maar ten koste van zijn medepassagiers;
• Mrs. Ada Quonsett: een bejaarde dame die regelmatig gratis – als verstekelinge – van haar woonplaats San Diego naar haar dochter in New York vliegt;
• Danny Farrow, assistant airport manager: de assistent van Mel, een hardwerkende en betrouwbare collega;
• Elliott Freemantle, lawyer: de sluwe advocaat die tegen het vliegveld wil procederen namens de woonplaats Meadowood;
• Personeel van het vliegveld: Patsy Smith (baliemedewerkster), Ingram (foreman), Anson Harris (piloot), Wayne Tavis (radio supervisor), Egan Jeffers (eigenaar van enkele schoenpoetsbedrijfjes), Ken Kingsley (manager van een Avis autoverhuur), Mildred Ackerman (lid van het bestuur van het vliegveld), Fred Phirmfoot (load control officer), Cy Jordan (copiloot), Miss Young (telefoniste), Lieutenant Ned Ordway (airport police), Peter Coakley (passenger agent), Bunnie Vorobioff en Marj (insurance clerks), Inspector Harry Standish (US Customs), Bert Weatherby (District Transportation Manager), Captain Royce Kettering (chief pilot), Rolling (mechanic);
• Anderen: Sarah Bakersfeld Demerest (de echtgenote van Vern), Roberta en Libby (dochters van Mel Bakersfeld), Natalie Bakersfeld (echtgenote van Keith), Brian en Theo (zonen van Keith en Nathalie), Floyd Zanetta (boze bewoner van de wijk Meadowood), Inez Guerrero (de echtgenote van D.O.), Marie Patroni (de echtgenote van Joe), Mrs. Sebastiani (de oppas van Mels dochters), Derek Eden (journalist), Lionel Urquhart (architect), Judy (de nicht van Inspector Standish), Mrs. Harriet Du Barry Mossman, Marcus Rathbone en Dr. Milton Compagno (passagiers).

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/a/arthur-hailey-3/airport/

Film:

‘Airport’ is met veel succes in 1970 verfilmd. In de hoofdrollen speelden Jacqueline Bisset, Burt Lancaster en Dean Martin. De film was één van de eerste films die ‘disaster movies’ werden genoemd: een ramp waarbij allerlei onverwachte gebeurtenissen samenkomen die zorgen voor heel veel suspense.
De film ‘Airport’ werd gevolgd door een aantal, minder succesvolle, sequels.

 

Overig:

‘Airport’ is een voorbeeld van een genre waarin Mr. Hailey een meester was: een plek en tijd waar in heel korte tijd van alles misgaat: een vliegveld, vliegtuig, schip, hotel, school of feest.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Arthur Hailey.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Poseidon Adventure van Paul Gallico
• The Snow Tiger van Desmond Bagley
• The Langoliers van Stephen King

Citaat:

It was here, a few hours ago, Mel remembered, that he had had an instinct, a premonition, of events moving toward some disastrous end. Well, in a way they had. The disaster had happened, though through good fortune it had been neither complete, not had the airport’s facilities – or lack of them – been directly responsible. (p.498)

Vragen over het boek:

1. Waarom denk je dat het huwelijk van Mel en Cindy niet meer goed zal komen?
2. Waarom wil D.O. Guerrero koste wat kost aan boord van het vliegtuig naar Rome komen?
3. Waarom is Vern Demerest zo’n onsympathiek figuur (volgens sommigen in zijn omgeving)?
4. Leg uit voor welke hoofdpersonen de rampdag een goede afloop heeft.