Rachel groeit op in een streng-religieuze joodse familie. Ze mag weinig en ze moet veel. Maar daar gaat ze niet mee akkoord …

Als de stille in zichzelf gekeerde Gershon naar school gaat, blijkt hij een briljante leerling (en later student) te zijn. De studie gaat hem later ook goed af, vrienden en vriendinnen waarderen hem en hij lijkt een mooie toekomst tegemoet te gaan. Hijzelf denkt daar echter anders over …

De jonge schilder Asher Lev kiest voor de kunst en voor het leven als kunstenaar. Maar ten koste van wat allemaal …?

Reuven studeert aan een prestigieuze rabbischool bij een ultraorthodoxe leraar. Dat gaat met de nodige problemen gepaard: de vader van Reuven, een joodse leraar en schrijver, is minder streng in de leer. En dan heeft Reuven ook nog het een en ander te stellen met de neef van zijn vriendin Rachel: Michael, een zeer onvoorspelbare jongen.

Een Joodse kruidenier heeft heel veel moeite om de kost te verdienen voor zijn vrouw en dochter in een verpauperde wijk in New York. Als een Italiaanse jongeman zijn diensten aanbiedt als winkelbediende, lijkt de situatie te verbeteren. Maar wat voor bedoelingen heeft de bediende met zijn filantropie?

Als de pessimistische Nathan denkt zijn laatste woning in Brooklyn te hebben betrokken, blijkt het leven toch meer voor hem in petto te hebben: hij ontmoet een neef die hij jaren niet gezien heeft. En een tijdje later klopt er een negenjarig nichtje bij hem aan de deur.

Als Eilis Lacey geen werk kan vinden in het Ierse stadje waar ze woont, gaat ze met de hulp van een Iers-Amerikaanse priester emigreren naar de USA. Daar krijgt ze werk en ze mag een goede studie volgen. Als ze een leuke en lieve man ontmoet lacht het geluk haar toe. Maar een telefoontje uit Ierland zet haar leven op zijn kop ...

Bij een vriendschappelijke honkbalwedstrijd tussen twee joodse teams krijgt Reuven een bal in zijn oog, blijkbaar met opzet geslagen door de strenggelovige Danny. Als Reuven wordt geopereerd, komt Danny bij hem op bezoek. En deze twee uitersten (op godsdienstig gebied) sluiten vriendschap met elkaar.