It was June, 1933, one week after Commencement, when Kay Leiland Strong, Vassar ’33, the first of her class to run around the table at the Class Day dinner, was married to Harald Petersen, Reed ’27, in the chapel of St. George’s Church, P.E., Karl F. Reiland, Rector. Outside, on Stuyvesant Square, the trees were in full leaf, and the wedding guests arriving by twos and threes in taxis heard the voices of children playing round the statue of Peter Stuyvesant in the park. Paying the driver, smoothing out their gloves, the pairs and trios of young women, Kay’s classmates, stared about them curiously, as though they were in a foreign city. They were in the throes of discovering New York, imagine it, when some of them had actually lived here all their lives, in tiresome Georgian houses full of waste space in the Eighties or Park Avenue apartment buildings, and they delighted in such out-of-the-way corners as this, with its greenery and Quaker meeting-house in red brick, polished brass, and white trim next to the wine-purple Episcopal church – on Sundays, they walked with their beaux across Brooklyn Bridge and poked into the sleepy Heights section of Brooklyn; they explored residential Murray Hill and quaint MacDougal Alley and Patchin Place and Washington Mews with all the artists’ studios; they loved the Plaza Hotel and the fountain there and the green mansarding of the Savoy Plaza and the row of horsedrawn hacks and elderly coachmen, waiting, as in a French place, to tempt them to a twilight right through Central Park.
The sense of an adventure was strong on them this morning, as they seated themselves softly in the still, near-empty chapel; they had never been to a wedding quite like this one before, to which invitations had been issued orally by the bride herself, without the intervention of a relation or any older person, friend of the family. There was to be no honeymoon, they had heard, because Harald (that was the way he spelled it – the old Scandinavian way) was working as an assistant stage manager for a theatrical production and had to be at the theatre as usual this evening to call ‘half hour’ for the actors. This seemed to them very exciting and of course it justified the oddities of the wedding: Kay and Harald were too busy and dynamic to let convention cramp their style. In September, Kay was going to start at Macy’s, to be trained, along with other picked college graduates, in merchandising techniques, but instead of sitting around all summer, waiting for the job to begin, she had already registered for a typing course in business school, which Harald said would give her a tool that the other trainees wouldn’t have. And, according to Helena Davison, Kay’s roommate junior year, the two of them had moved right into a summer sublet, in a nice block in the East Fifties, without a single piece of linen or silver of their own, and had spent the last week, ever since graduation (Helena had just been there and seen it), on the regular tenant’s sublet sheets!

© Harcourt Brace Jovanovich, Inc. / The Hearst Corporation / Avon Books, 1963/1980.

Een groep vrouwen, vaak aangeduid met ‘the group’ (ook door de groepsleden zelf) studeert in 1933 af aan de prestigieuze hogeschool Vassar in New York City. Daarna gaan ze elk hun eigen weg: sommigen studeren verder, anderen vertrekken naar andere steden (of naar Europa), weer anderen gaan werken of ze trouwen.
De jonge, mooie Kay gaat trouwen. Met haar idool: de slimme, knappe, stoere, talentvolle Harald. Harald heeft een glanzende carrière die op hem wacht: werken als toneelschrijver/producer in New York. Denkt hij. Helaas lukt dat niet snel: Kay moet gaan werken bij Macy’s warenhuis om de huur van hun simpele appartement te kunnen betalen.
Terwijl Kay weinig steun krijgt van haar ouders (of echtgenoot), krijgen anderen dat wel: sommige vrouwen worden volledig onderhouden door hun stinkend rijke ouders (ook al willen ze dat soms niet). Een vrouw wil auteur worden, een ander gaat werken in een psychiatrisch ziekenhuis, weer een ander wil snel trouwen en kinderen krijgen.
En terwijl de vrouwen van de ‘group’ elkaar meestal blijven zien, draait de wereld door: de depressie slaat hard toe in de USA, in Spanje breekt een burgeroorlog uit en in Europa komen vreemde leiders aan de macht, zoals Mussolini of Hitler.

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Mary Mc Carthy

Jaar van uitgave:

1963

Aantal pagina's:

397

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1930-1940

Plaats van handeling:

USA, New York City

Bijzonderheden:

Een roman in 15 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘De groep’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De roman ‘The Group’ is een vooruitstrevende roman over een groep vriendinnen die in New York City wonen en daar gestudeerd hebben. Ze komen uit verschillende delen van het oosten van de USA en ze komen uit (meestal) rijke families – dat laatste schept een vriendschapsband. Toch zijn er grote verschillen: de vriendinnen zijn heel deftig of gewoontjes, ultrarijk of juist niet, bescheiden of brutaal, mooi of minder mooi, slim of minder slim.
Je zou het boek een historische roman kunnen noemen: het verhaal geeft een heel mooi beeld van de positie van jonge vrouwen in de jaren 1930-1940.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Group’ gaat over jonge vrouwen die elkaars studiegenoten (en vaak ook kamergenoten) waren. Ze studeerden aan het prestigieuze Vassar College, een hogeschool voor (vroeger) alleen vrouwen. Vassar is één van de ‘Seven Sisters’, de zeven beroemdste Amerikaanse colleges voor vrouwen. In de jaren dertig van de vorige eeuw moest je een jonge vrouw van rijke ouders zijn wilde je toegelaten worden tot Vassar (zoals de auteur Mary McCarthy dat zelf ook was).

DE TAAL

De taal van ‘The Group’ is goed te begrijpen, maar ze stelt wel hoge eisen aan de leesvaardigheid.
De zinnen en alinea’s zijn van een gemiddelde lengte. De hoofdstukken zijn lang, maar ze hebben vaak wel één karakter (en/of haar familie en kennissen) als onderwerp.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman niet eenvoudig.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het verhaal is zo nu en dan briljant, spannend, expliciet, uitdagend en vaak humoristisch geschreven, maar het beschrijft wel een wereld die ondertussen ver van ons af staat: jonge Amerikaanse vrouwen die zich vrij vechten uit een rijke, vaak behoudende wereld. Mary McCarthy was mede verantwoordelijk voor de feministische golf die in de vroege jaren zestig over de westerse wereld kwam (hoewel het boek de vroege jaren dertig beschrijft).
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Group’ een boek met een literair niveau C 5c en een taal-(ERK-)niveau C1.

Schrijfstijl:

De roman werd in 1963 (en later vaak ook nog) met rode oortjes gelezen: Ms McCarthy beschrijft de ervaringen van rijke, jonge, gestudeerde vrouwen die de feministische (en vaak ook seksuele) revolutie meemaken.

Actie:

‘The Group’ bevat een verhaal met vrij veel actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1930—1940.

Plaats:

De setting van ‘The Group’ is New York City; de vriendinnen hebben alle zeven op Vassar gestudeerd, een deftige hogeschool.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Group’: hoe zal het de vriendinnen vergaan nu ze niet langer elkaars studiegenoten zijn?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Group’ zijn:
De vriendinnen van de hogeschool – ‘Vassar 33′:
• ‘Pokey’ Mary Prothero (Beauchamp): een New Yorkse, rijke society girl. Na haar studie aan Vassar gaat ze studeren aan Cornell University. Intellect, schoonheid en rijkdom passen haar als een handschoen;
• Dottie (Dorothy) Renfrew (Boston, MASS): een vrij bescheiden meisje, dochter van een zakenman uit Boston, dat smoorverliefd wordt op een vrijgevochten kustschilder. Later verhuist zij naar Arizona;
• Kay (Katherine) Leland Strong Petersen (Salt Lake City): dochter van een chirurg uit Utah; zij trouwt met de man die ze nog maar pas kent, de theatermaker Harald Petersen. Kay gaat daarna werken bij Macy’s, onder andere om de kost voor haar en Harald te verdienen;
• ‘Lakey’ Elinor Eastlake (Chicago): een rijke jongedame, vriendelijk, maar ietwat snobistisch. Later gaat ze in Europa wonen en studeren, maar ze houdt nog altijd contact met haar vriendinnen;
• Helena Davidson (Cleveland, OH): een vrijgevochten meid die door haar rijke ouders (vooral haar moeder) beschermd is opgevoed;
• Polly Andrews (Massachusetts): een stille en serieuze meid die opgroeit in een familie die dan weer rijk en dan weer armer is (maar altijd positief blijft). Na haar studie gaat ze als technicus in een ziekenhuis (‘a private mental hospital’) werken. In haar kleine appartementengebouw zorgt ze goed voor oudere bewoners. Ze krijgt een LAT-relatie met LeRoy, de werkgever van Libby;
• Libby (Elizabeth) MacAusland (Pittsfield): een rijkeluisdochter die na haar afstuderen gedeeltelijk door haar ouders wordt onderhouden wanneer zij gaat werken als manuscriptenlezer bij een kleine uitgever. Libby spreekt Italiaans en Frans, omdat ze een tijdje in beide landen woonde. Haar werk als lezer is niet echt een succes;
• Priss Hartshorn (Crockett): een jonge vrouw die al snel trouwt en na meerdere miskramen een baby (Stephen) krijgt.

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Group’ zijn:
Familie en kennissen van Kay:
• Harald Petersen: de kersverse echtgenoot van Kay, assistant stage manager van een theatergezelschap. Harald is een zelfingenomen man die er heilig van overtuigd is dat hij een beroemd theaterproducent en/of toneelschrijver zal worden;
• Hallie Flanagan en Lester: de producenten voor wie Kay tijdens haar studie werkte;
• Putnam Blake: een vriend van Harald, een overtuigd socialist en linkse activist;
• Norine Schmittlapp Blake: de echtgenote van Putnam, tevens een oud-Vassar studente. Norine houdt er een losse moraal op na en ze heeft meerdere relaties. Later trouwt ze met een rijke joodse man, Rogers (néé Rosenberg);
• Anders Petersen: de vader van Harald, een Noorse immigrant die als docent in Boise, Idaho, werkt.
Familie en kennissen van Dottie:
• Dick Brown: een gescheiden kunstschilder met wie Dottie bevriend raakt;
• Brook Latham: een weduwnaar uit Arizona;
• Mr. Sam en Mrs. Renfrew: de ouders van Dottie, een rijk maar zuinig echtpaar uit Boston;
• Anderen: Dr. Perry en Dr. Leverett (artsen).
Familie en kennissen van Pokey:
• Hatton: de invloedrijke Britse butler van de familie Prothero. De familie heeft meerdere personeelsleden (zoals Forbes en Yvonne);
• Phyllis Prothero: het jongere zusje van Pokey.
Familie en kennissen van Libby:
• Gus (Augustus) LeRoy: de uitgever en werkgever van Libby, een gescheiden vader die later een relatie krijgt met Polly.
Familie en kennissen van Polly:
• Mr. Schneider en Mr. Scherbatyeff: medebewoners van het huis waar Polly woont;
• Nils Aslund: een sportieve skileraar die kort bevriend raakt met Polly;
• Aunt Julia: de rijke tante van Polly;
• Ross: de dienstmeid van Aunt Julia;
• Dr. Bijur: de psychiater van Gus LeRoy;
• Esther: de gescheiden echtgenote van Gus, moeder van Gus Jr.;
• Henry Andrews: de vader van Polly. Hij werd regelmatig opgenomen met een psychose. Henry heeft een uitstekende band met zijn dochter Polly;
• Dr. Jim Ridgeley: een jonge arts in het ziekenhuis waar Polly werkt;
• Andere collega’s van Polly: Dr. Janson, Dr. Hopper.
Familie en kennissen van Priss:
• Dr. Sloan Crockett: de echtgenoot van Priss, een jonge kinderarts;
• Mrs. Louisa Hartshorn, Allen en Linda: de moeder, broer en zus van Priss;
• Irene en Lily: bedienden van Mrs.Hartshorn;
• Conny Storey en Dr. Bill Edris: vrienden van Sloan;
• Catherine, Mrs. Swenson, Dr. Turner: medisch personeel in het ziekenhuis waar Priss ligt.
Familie en kennissen van Lakey:
• Maria, the Baroness: de minnares van Lakey.

 

Website:

https://www.theguardian.com/books/2009/nov/29/the-group-mary-mccarthy

Film:

‘The Group’ is niet verfilmd.

Overig:

‘The Group’ werd bewerkt tot een radio-hoorspel, maar het boek had lange tijd ook een enorme cultstatus: acteurs hielden het boek zichtbaar in handen in films, in toneelstukken en in TV-series; bekende Amerikanen citeerden regelmatig uit de roman.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Mary Mc Carthy.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Orlando van Virginia Woolf
• The Millstone van Margaret Drabble
• Down among the Women van Fay Weldon

Citaat:

‘The Madonna of the Smoking Room,’ he said. ‘It’s funny, but I never picked you for a sapphic. And yet I have a good eye. When did you start? Or were you always that way?’ ‘Always,’ said Lakey. His imprudent questions shaped a plan in her mind. ‘The ‘Group’,’ said Harald, ’must have been in quite a ‘tizzy’ when you finally showed your colors. God’s bowels, how tired I was of the ‘group’ before I was through!’ ‘They’re dears,’ said Lakey. ‘Did you say they were dears?’ (pp.393-394)

Vragen over het boek:

1. In hoeverre wijkt Kay af van ‘The Group’?
2. In hoeverre wijkt Dottie af van ‘The Group’?
3. In hoeverre wijkt Pokey af van ‘The Group’?
4. In hoeverre wijkt Libby af van ‘The Group’?