The intense interest aroused in the public by what was known at the time as ‘The Styles Case’ has now somewhat subsided. Nevertheless, in view of the world-wide notoriety which attended it, I have been asked, both by my friend Poirot and the family themselves, to write an account of the whole story. This, we trust, will effectually silence the sensational rumours which still persist.
I will therefore briefly set down the circumstances which led to my being connected with the affair.
I had been invalided home from the Front; and, after spending some months in a rather depressing Convalescent Home, was given a month’s sick leave. Having no near relations or friends, I was trying to make up my mind what to do, when I ran across John Cavendish. I had seen very little of him for some years. Indeed, I had never known him particularly well. He was a good fifteen years my senior, for one thing, though he hardly looked his forty-five years. As a boy, though, I had often stayed at Styles, his mother’s place in Essex.
We had a good yarn about old times, and it ended in his inviting me down to Styles to spend my leave there.
‘The mater will be delighted to see you again – after all those years,’ he added.
‘Your mother keeps well?’ I asked.
‘Oh, yes. I suppose you know that she has married again?’
I am afraid I showed my surprise rather plainly. Mrs Cavendish, who had married John’s father when he was a widower with two sons, had been a handsome woman of middle-age as I remembered her. She certainly could not be a day less than seventy now. I recalled her as an energetic, autocratic personality, somewhat inclined to charitable and social notoriety, with a fondness for opening bazaars and playing the Lady Bountiful. She was a most generous woman, and possessed a considerable fortune of her own.
Their country-place, Styles Court, had been purchased by Mr Cavendish early in their married life. He had been completely under his wife’s ascendancy, so much so that, on dying, he left the place to her for her lifetime, as well as the larger part of his income; an arrangement that was distinctly unfair to his two sons. Their step-mother, however, had always been most generous to them; indeed, they were so young at the time of their father’s remarriage that they always thought of her as their own mother.
Lawrence, the younger, had been a delicate youth. He had qualified as a doctor but early relinquished the profession of medicine, and lived at home while pursuing literary ambitions; though his verses never had any marked success.

© Fontana/Vintage Books, 1920/2019.

Captain Hastings is herstellende van een oorlogswond (het is de tijd van de Eerste Wereldoorlog: 1914-1918) als hij wordt uitgenodigd door een vroegere vriend, John Cavendish. Deze John woont op een groot landgoed in het Engelse Essex, samen met zijn vrouw, zijn broer, zijn stiefmoeder en nog een paar familieleden en bekenden. De broers zullen waarschijnlijk het landgoed en alle bezittingen erven na de dood van hun stiefmoeder.
Maar sinds kort is dat niet meer zo logisch. De stiefmoeder van de mannen is hertrouwd met een veel jongere man – en die zou ook erfgenaam kunnen worden …
En dan sterft de stiefmoeder plotseling: vermoord …
Captain Hastings heeft geen idee wie de moordenaar(s) zou(den) kunnen zijn, evenmin als de bewoners van het landhuis: het moet iemand van hen zijn. Gelukkig ontmoet Hastings dan zijn goede vriend Hercule Poirot, een beroemde detective.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Agatha Christie

Jaar van uitgave:

1920

Aantal pagina's:

288

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1910-1920

Plaats van handeling:

UK, Essex, platteland

Bijzonderheden:

Een misdaadroman in 13 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘De zaak Styles’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De misdaadroman ‘The Mysterious Affair at Styles’ is de eerste roman van Agatha Christie – en tevens de eerste roman met haar beroemde detective Hercule Poirot in een hoofdrol. Er wordt een moord gepleegd en die wordt in de loop van het verhaal opgelost.
Hoewel misdaad het genre van de roman is, wordt het nergens een bloederig of angstaanjagend verhaal: Agatha Christie hield haar verhalen boeiend door een spannende en logische plot.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Mysterious Affair at Styles’ introduceert de Belgische (oud-)detective Hercule Poirot. Het is een briljante speurder – die echter veel eigenschappen heeft die tegen hem spreken: arrogantie, ijdelheid, betweterigheid, enzovoort. Desalniettemin werd Monsieur Poirot één van de meet geliefde speurders aller tijden.

DE TAAL

De taal van ‘The Mysterious Affair at Styles’ is heel toegankelijk. Dame Agatha Christie schreef een eenvoudig soort Engels dat door vrijwel iedereen te lezen viel – dat maakt haar boeken na zoveel jaar nog altijd heel populair.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een verhaal over een moord en – vooral – over het oplossen van die moord.
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Mysterious Affair at Styles’ een boek met een literair niveau C 4d en een taal-(ERK-)niveau B2.

Schrijfstijl:

Het verhaal is mooi geschreven met veel verdachten, veel kleine aanwijzingen en veel afleiders. De laatste hoofdstukken zijn wellicht iets te uitgebreid voor de moderne lezer, maar het sterk geconstrueerde verhaal vergoedt veel.

Actie:

De misdaadroman ‘The Mysterious Affair at Styles’ bevat een verhaal met een beperkte hoeveelheid actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1910-1920.

Plaats:

De setting van ‘The Mysterious Affair at Styles’ is een landgoed (Styles) op het platteland van het Engelse graafschap Essex.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Mysterious Affair at Styles’: wie heeft (hebben) de moord gepleegd?

Verteller:

De roman heeft een ik-verteller wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Mysterious Affair at Styles’ zijn:
• Captain Hastings: de ik-verteller, een militair die gewond raakte tijdens de Eerste Wereldoorlog en nu moet aansterken in Groot-Brittannië. Captain Hastings is een aardige man die snel onder de indruk van (mooie) vrouwen raakt. Uit zijn gesprekken met Poirot blijkt al snel dat hij lang niet zo slim is als zijn vriend;
• Hercule Poirot: een voormalige Belgische detective, een goede vriend van Hastings die in the UK woont. Hij is een ijdele man (met een gepommadeerde snor en een hoofd als een ei), maar zijn ‘grey cells’ stellen hem in staat om vrijwel elke misdaad op te lossen;
• Detective Inspector James (‘Jimmy’) Japp: de detective van Scotland Yard die moordzaken onderzoekt (en die daardoor vaak in contact komt met de door hem bewonderde Poirot).

 

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Mysterious Affair at Styles’ zijn:
De bewoners van landgoed Styles:
• John Cavendish: een oude vriend van Hastings. Hij studeerde rechten maar werkte nooit als advocaat (of als wat dan ook). John woont – samen met zijn vrouw en broer – op het landgoed van zijn stiefmoeder, Styles, in het graafschap Essex. Zijn vader is overleden;
• Lawrence Cavendish: de jongere broer van John. Ook hij heeft geen vaste baan. Hij studeerde af als dokter, maar hij schrijft gedichten (met weinig succes). Hij en zijn broer hopen het kapitaal en het landgoed te erven na de dood van hun stiefmoeder;
• Mrs Emily Cavendish: de stiefmoeder van John en Lawrence. Na de dood van haar man erfde zij alles. Wel liet ze haar stiefzoons op het landgoed wonen, maar onduidelijk is aan wie ze alles na haar dood zal nalaten. Mrs Cavendish is een gulle vrouw die heel veel vrijwilligerswerk doet. Een paar maanden geleden is ze getrouwd met (haar veel jongere) secretaris, Alfred Inglethorp;
• Mary Cavendish: de echtgenote van John. Het huwelijk is niet echt goed te noemen;
• Evie (Evelyn) Howard: de beste vriendin van Mrs Cavendish. Zij is een eigenzinnige vrouw die erg geliefd is bij iedereen;
• Alfred Inglethorp: de secretaris van Mrs Cavendish, een jongeman die al snel met zijn werkgeefster trouwde – tot ergernis van de beide stiefzoons (en van veel anderen): hij is minstens twintig jaar jonger dan zijn echtgenote;
• Cynthia Murdoch: een jonge protegee van Mrs Cavendish, de dochter van haar (overleden) goede vrienden. Zij werkt voor het Rode Kruis in een apotheek;
• Bedienend personeel: Dorcas (parlourmaid), Baily (footman), Annie (housemaid), Manning en William (Willum) Earl (gardeners), Elizabeth Wells (second housemaid).
Anderen:
• Mrs Raikes: de jonge echtgenote van Farmer Raikes. Alfred Inglethorp schijnt een goede relatie met haar te hebben;
• Dr Bauerstein: een arts (specialist) uit Londen die in het dorp woont. Hij komt regelmatig langs op het landgoed. Hij is expert op het gebied van vergif;
• Mr Albert Mace (‘Nibs’): een medewerker op de apotheek waar Cynthia werkt;
• Dr Wilkins: de huisarts van Mrs Cavendish;
• Mr Wells, lawyer: de advocaat en notaris van de familie Cavendish;
• Amy Hill, shop assistant: het meisje dat in de winkel in het dorp werkt;
• Superintendent Summerhaye: de assistent van Inspector Japp;
• Juristen: Sir Ernest Heavywether K.C, Mr Philips K.C.

 

Website:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/863/pg863-images.html

Film:

‘The Mysterious Affair at Styles’ is door de BBC verfilmd.

Overig:

Hoewel deze eerste roman van Agatha Christie al in 1916 geschreven werd, kwam ‘The Mysterious Affair at Styles’ pas in 1920 uit.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Agatha Christie.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Poirot Investigates van Agatha Christie
• The Francise Affair van Josephine Tey
• The Memory Game van Nicci French

Citaat:

The press, of course, had been full of the tragedy. Glaring headlines, sandwiched biographies of every member of the household, subtle innuendoes, the usual familiar tag about the police having a clue. Nothing was spared us. It was a slack time. The war was momentarily inactive, and the newspapers seized with avidity on this crime in fashionable life: ‘The Mysterious Affair at Styles’ was the topic of the moment. (p.163)

Vragen over het boek:

1. Hoe kwam Alfred Inglethorp op landgoed Styles terecht?
2. Waarom zouden beide zoons Cavendish zich zorgen maken over de erfenis?
3. Buitenechtelijke verhoudingen spelen op de achtergrond een belangrijke rol. Kun je dat toelichten?
4. Wat kun je vertellen over de dader(s) en over het motief voor de moord?