It was 2 p.m. on the afternoon of May 7, 1915. The Lusitania had been struck by two torpedoes in succession and was sinking rapidly, while the boats were being launched with all possible speed. The women and children were being lined up awaiting their turn. Some still clung desperately to husbands and fathers; others clutched their children closely to their breasts. One girl stood alone, slightly apart from the rest. She was quite young, not more than eighteen. She did not seem afraid, and her grave, steadfast eyes looked straight ahead.
‘I beg your pardon.’
A man’s voice beside her made her start and turn. She had noticed the speaker more than once amongst the first-class passengers. There had been a hint of mystery about him which had appealed to her imagination. He spoke to no one. If anyone spoke to him he was quick to rebuff the overture. Also he had a nervous way of looking over his shoulder with a swift, suspicious glance.
She noticed now that he was greatly agitated. There were beads of perspiration on his brow. He was evidently in a state of overmastering fear. And yet he did not strike her as the kind of man who would be afraid to meet death!
‘Yes?’ Her grave eyes met his inquiringly.
He stood looking at her with a kind of desperate irresolution.
‘It must be!’ he muttered to himself. ‘Yes – it is the only way.’ Then aloud he said abruptly: ‘You are an American?’
‘Yes.’
‘A patriotic one?’
The girl flushed.
‘I guess you’ve no right to ask such a thing! Of course I am!’
‘Don’t be offended. You wouldn’t be if you knew how much there was at stake. But I’ve got to trust some one – and it must be a woman.’
‘Why?’
‘Because of ‘women and children first.’’ He looked round and lowered his voice. ‘I’m carrying papers—vitally important papers. They may make all the difference to the Allies in the war. You understand? These papers have got to be saved! They’ve more chance with you than with me. Will you take them?’

© Fontana/Vintage Books, 1922/2019.

Twee vrienden van vroeger, Tommy en Tuppence, ontmoeten elkaar in Londen. Beiden waren ze actief tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar nu zitten ze zonder werk. Ze besluiten een detectivebureau te beginnen, ‘Young Adventurers’. Maar hoe krijg je werk?
Wel, dat gebeurt onmiddellijk. Een Amerikaanse miljonair, Julius P. Hersheimmer, is al tijden op zoek naar zijn nicht die verdween op een schip dat zonk (terwijl zij hoogstwaarschijnlijk werd gered). Die nicht schijnt ergens in Engeland te zijn.
Helaas voor Julius en de twee speurders zijn ook anderen op zoek naar de jonge vrouw. Het blijkt namelijk dat zij geheime papieren bij zich had die schadelijk kunnen zijn voor de Britse overheid. Vijandige elementen hebben belang bij die papieren.
Ondertussen maken Tuppence en Tommy vorderingen. Ze komen een samenzwering op het spoor. In een huis smeden ongure elementen hun snode plannen en in een hotel wacht een onbetrouwbare dame op nieuws over het verdwenen meisje. En die figuren slagen erin Tommy en Tuppence het leven erg zuur te maken …
En dan vraagt, tot overmaat van ramp, Julius Tuppence ten huwelijk. Maar of Tommy dat nou wel zo leuk vindt …?

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

Agatha Christie

Jaar van uitgave:

1922

Aantal pagina's:

304

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1915-1920

Plaats van handeling:

UK (Londen, Yorkshire, Kent, Wales)

Bijzonderheden:

Een roman in 28 getitelde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘De geheime tegenstander’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De misdaadroman ‘The Secret Adversary’ is de eerste roman van Agatha Christie met Tommy en Tuppence in de hoofdrol. Het zijn twee jonge vrienden die allerlei misdaden proberen op te lossen. Dat gebeurt soms een beetje knullig; het lijkt zo nu en dan op een vroeg young adult literature verhaal. Maar dan wel een verhaal met doden en gewonden.

WAT MOET JE WETEN?

‘The Secret Adversary’ bevat een verhaal dat zich afspeelt na de Eerste Wereldoorlog. De oorlog is voorbij, maar de gevolgen ervan – spionage, achterdocht, geheime afspraken tussen landen – zijn nog altijd merkbaar.

DE TAAL

De taal van ‘The Secret Adversary’ is heel toegankelijk. Dame Agatha Christie schreef een eenvoudig soort Engels dat door vrijwel iedereen te lezen viel – dat maakt haar boeken na zoveel jaar nog altijd heel populair. Een aantal woorden is lastig – dat komt omdat de roman al uit 1922 stamt.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.
De roman kent opvallend veel dialogen.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman nergens moeilijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een verhaal over spionage en geheim agenten.
Wat opvalt is dat het verhaal nogal eendimensionaal is: boeven zijn onmiddellijk herkenbaar (met hun ongure uiterlijk) en de ‘good guys’ zijn ook gemakkelijk te herkennen (op één superboef – ‘Mr Brown’ – na dan …).
Op basis van deze eigenschappen is ‘The Secret Adversary’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

 

Schrijfstijl:

Qua schrijfstijl lijkt het boek soms een beetje op een heel vroege young adult novel: de hoofdpersonen zijn jong, onverschrokken en ondernemend. Ook is de misdaad – en daarmee de thriller – nogal onbeduidend en het is daarmee een veel minder suspense-verhaal dan de latere romans van Ms Christie.

Actie:

De misdaadroman ‘The Secret Adversary’ bevat een verhaal met een veel actie: het boek staat vol ontvoeringen en achtervolgingen.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1910-1920. Als datum wordt aan het begin van de roman 7 mei 1915 gegeven. Het is de tijd van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

Plaats:

De setting van ‘The Secret Adversary’ is voornamelijk de Britse hoofdstad Londen. Er wordt een korte reis naar een landhuis in Yorkshire en in Kent en naar een berg in Wales gemaakt.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘The Secret Adversary’: wie heeft (hebben) de geheime documenten in bezit?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘The Secret Adversary’ zijn:
• Thomas (‘Tommy’) Beresford: een ongeveer 25-jarige jongeman, een jeugdvriend van Tuppence. Tijdens de oorlog (in France, Mesopotamia en Egypt) raakte hij als luitenant in het Britse leger gewond en keerde terug naar Engeland. Nu zoekt hij werk. Samen met Tuppence besluit hij een ‘joint venture’ (in de vorm van een detectivebureau) te beginnen om aan werk te komen, onder de naam ‘The Young Adventurers’. Tommy is niet verliefd op Tuppence (zegt hij);
• Miss Prudence ‘Tuppence’ Cowley: een ongeveer 25-jarige jongedame, de dochter van Archdeacon Cowley. Zij werkte tijdens de oorlog in een militair hospitaal en had een paar baantjes in het leger. Nu zit ze zonder werk. Daarom gaat ze samenwerken met haar jeugdvriend Tommy. Tuppence is niet verliefd op Tommy (zegt ze);
• Mr Julius P. Hersheimmer: een Amerikaan die op zoek is naar zijn nicht Jane Finn. Julius is een rijke miljonair die alles kan betalen wat hij maar begeert.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘The Secret Adversary’ zijn:
‘Good guys’:
• Mr Carter: het hoofd van de Britse geheime dienst;
• Sir James Peel Edgerton: een belangrijke Britse adellijke advocaat en een Member of Parliament;
• Detective Inspector James (‘Jimmy’) Japp, C.I.D.Scotland Yard: de detective die complexe zaken onderzoekt.
‘Bad guys’:
• Edward Whittington: de eigenaar van ‘Esthonia Glassware Co.’ In werkelijkheid een assistent van Mr Brown die namens hem Tuppence probeert in te huren;
• ‘Mr Brown’: de geheimzinnige figuur van wie niemand de ware identiteit kent. Mr Brown is de leider van een groep schurken: iedereen – ook de grootste schurk – is bang voor hem;
• Marguerite (‘Rita) Vandemeyer: een rijke, mysterieuze dame. Zij behoort tot de geheime groep en ze doet alles voor geld;
• Boris Ivanovitch, Count Stepanov: een Oost-Europese man die met de spionnen samenwerkt;
• ‘The Sinn Feiner’: een Ierse vrijheidsstrijder;
• ‘The German’: een man met een Duits accent;
• Conrad: een handlanger van de ‘bad guys’, een krachtpatser die de groep bewaakt en bijstaat;
• ‘Number One’: Kramenin, een Rus die kort geleden betrokken was bij de Russische revolutie.
Anderen:
• Albert (liftboy), Annie (cleaner), Dr. Hall (arts in een ‘nursing home’ in Bournemouth), Nurse Edith (verpleegster in de ‘nursing home’), Annette (een dienstmeid), Dr Roylance (een arts), Ivan Grieber (een bediende van Kramenin), George (een chauffeur).

Website:

https://www.gutenberg.org/cache/epub/1155/pg1155-images.html

Film:

‘The Secret Adversary’ werd al in 1929 verfilmd. Later werd het boek twee maal door de BBC verfilmd.

Overig:

‘The Secret Adversary’ is de tweede misdaadroman van Dame Agatha Christie. Het is de eerste roman waarin de twee vrienden Tommy en Tuppence een hoofdrol hebben. Zij zouden later terugkomen in drie romans en in meerdere korte verhalen Mrs Christie.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Agatha Christie.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• Murder on the Links van Agatha Christie
• The Napoleon of Notting Hill van G.K. Chesterton
• To Love and Be Wise van Josephine Tey

Citaat:

‘I guess there’s nothing complicated about this deal,’ he remarked. ‘Just a game of hide and seek.’
‘I hope so,’ said Sir James.
‘Sure thing. What else could it be?’
‘You are still young, Mr Hersheimmer. At my age you will probably have learnt one lesson. ‘Never underestimate your adversary.’ (p.244)

Vragen over het boek:

1. Hoe komen Tuppence en Tommy plotseling aan veel geld?
2. Is Sir James Peel Edgerton te vertrouwen? Waar blijkt dat bijvoorbeeld uit?
3. Is Julius P. Hersheimmer te vertrouwen? Waar blijkt dat bijvoorbeeld uit?
4. Wie is Jane Finn precies?