When I was very young and the urge to be someplace else was on me, I was assured by mature people that maturity would cure this itch. When years described me as mature, the remedy prescribed was middle age. In middle age I was assured that greater age would calm my fever and now that I am fifty-eight perhaps senility will do the job. Nothing has worked. Four hoarse blasts of a ship's whistle still raise the hair on my neck and set my feet to tapping. The sound of a jet, an engine warming up, even the clopping of shod hooves on pavement brings on the ancient shudder, the dry mouth and vacant eye, the hot palms and the churn of stomach high up under the rib cage. In other words, I don't improve; in further words, once a bum always a bum. I fear the disease is incurable. I set this matter down not to instruct others but to inform myself.
When the virus of restlessness begins to take possession of a wayward man, and the road away from Here seems broad and straight and sweet, the victim must first find in himself a good and sufficient reason for going. This to the practical bum is not difficult. He has a built-in garden of reasons to choose from. Next he must plan his trip in time and space, choose a direction and a destination. And last he must implement the journey. How to go, what to take, how long to stay. This part of the process is invariable and immortal. I set it down only so that newcomers to bumdom, like teenagers in new-hatched sin, will not think they invented it.
Once a journey is designed, equipped, and put in process, a new factor enters and takes over. A trip, a safari, an exploration, is an entity, different from all other journeys. It has personality, temperament, individuality, uniqueness. A journey is a person in itself; no two are alike. And all plans, safeguards, policing, and coercion are fruitless. We find after years of struggle that we do not take a trip; a trip takes us. Tour masters, schedules, reservations, brass-bound and inevitable, dash themselves to wreckage on the personality of the trip. Only when this is recognized can the blown-in-the-glass bum relax and go along with it. Only then do the frustrations fall away. In this a journey is like marriage. The certain way to be wrong is to think you control it. I feel better now, having said this, although only those who have experienced it will understand it.

© William Heinemann Ltd. / Pan Books, 1962/1971.

De Amerikaanse schrijver John Steinbeck (geboren in Salinas, Californië) woont in 1960 met zijn vrouw in Sag Harbor, een plaatsje aan de Atlantische Oceaan op Long Island in de staat New York. Maar hij heeft veel gereisd en hij heeft op heel veel plaatsen gewoond. Nu, op zijn 58e, heeft hij het plan opgevat om de hele USA rond te reizen. Drie maanden lang, samen met zijn Franse poedel Charley.
Voor dat doel heeft hij een soort camper gekocht (de campers van nu bestonden toen nog niet): een kleine truck met een achterdeel dat als woon- en slaapplaats kan worden gebruikt. Campings zal hij nauwelijks bezoeken – ook die waren er weinig in 1960 – en veel geld zal hij niet uitgeven: de truck is nieuw, overnachtingen kosten zelden iets, eten maakt hij zelf klaar en benzine is in 1960 heel goedkoop.
Dan gaat John op reis, op reis met Charley. Van de staat New York in het noordoosten naar het noordelijkste puntje van de staat Maine, dan langs de Canadese grens helemaal naar het westen, via zijn geboorteplaats in Californië naar de geboortestaat van zijn vrouw, Texas, en vandaar weer terug naar huis. Drie maanden lang, en altijd samen met zijn grote vriend Charley.

ERK Niveau:

B2

Schrijver:

John Steinbeck

Jaar van uitgave:

1962

Aantal pagina's:

235

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1960-1970

Plaats van handeling:

USA, heel veel staten

Bijzonderheden:

Een reisverslag in 4 delen en in veel ongenummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet het boek ‘Op reis met Charley’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

‘Travels with Charley’ is non-fictie: een reisverhaal. John Steinbeck besluit drie maanden met een soort camper – in feite een primitieve voorloper van de hedendaagse campers – door de USA te reizen. Hij heeft niet echt een doel: hij wil alleen proberen om de grensstaten allemaal te bezoeken – tegen de klok in.

WAT MOET JE WETEN?

‘Travels with Charley’ beschrijft de USA aan het begin van de jaren zestig. In Rusland is Chroesjtsjov president, in de USA is onrust tussen de verschillende rassen – en Europa wordt niet genoemd.

DE TAAL

De taal van ‘Travels with Charley’ is nergens moeilijk.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn van een gemiddelde lengte.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is het reisverhaal heel toegankelijk.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het geeft de lezer veel inzicht in verschillende karakters en verschillende (heel veel) staten.
Op basis van deze eigenschappen is ‘Travels with Charley’ een boek met een literair niveau C 4c en een taal-(ERK-)niveau B2.

 

Schrijfstijl:

Het verhaal is mooi geschreven: boeiend en informatief.

Actie:

‘Travels with Charley’ bevat een verhaal met vrij weinig actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in het jaar 1960, een reis van drie maanden.

Plaats:

De setting van ‘Travels with Charley’ is heel veel verschillende plaatsen en staten in de USA: vanuit het stadje Sag Harbor (NY) via de staten Connecticut, Massachusetts, Vermont, New Hampshire, Maine, Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, North Dakota, Montana, Idaho, Washington, Oregon, California, Arizona, New Mexico, Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Virginia, Pennsylvania, Maryland en New Jersey terug naar New York, een reis door 34 staten.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Travels with Charley’: hoe zal de reis van John Steinbeck verlopen?

Verteller:

Het boek heeft een ik-verteller wat soms zorgt voor een onbetrouwbaar perspectief.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Travels with Charley’ zijn:
• John Steinbeck: de 58-jarige ik-verteller, een beroemde Amerikaanse schrijver die door de USA trekt met zijn hond Charley. Steinbeck heeft heel veel gereisd, ook door de USA, maar nu heeft hij besloten langs de grensstaten van noordoost via noordwest naar zuidwest en zuidoost te reizen;
• Charley: een ‘French gentleman poodle’, de trouwe, al wat oudere reisgenoot van John. Charley is trouw, eigenzinnig en zeer slim.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Travels with Charley’ zijn:
• Vele, vrijwel altijd naamloze personen uit heel veel staten;
• Johnny Garcia: een barkeeper – en oude vriend van John Steinbeck uit Salinas, California;
• Andere (overleden) karakters die in John Steinbeck-romans voorkwamen: Pilon, Jesús Maria Corcoran, Joe Portugee, Samuel Hamilton, Lee.

Website:

http://gutenberg.ca/ebooks/steinbeckj-travelswithcharley/steinbeckj-travelswithcharley-00-h.html

Film:

‘Travels with Charley’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Travels with Charley’ is een non-fictie roman van John Steinbeck. Maar wel één waarin hij karakters uit fictieromans noemt (die dus ‘echt’ bestaan hebben): zoals de Chinese bediende Lee, de grootvader Samuel Hamilton (uit de roman East of Eden) en Pilon, Jesús Maria Corcoran en Joe Portugee (uit Tortilla Flat).
De subtitel van ‘Travels with Charley’ is ‘In search of America’.
De Nederlandse schrijver Geert Mak schreef een mooi reisboek over de USA waarbij hij ‘Travels with Charley’ als uitgangspunt nam: ‘Reizen met John’.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over John Steinbeck.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Acts of King Arthur and His Noble Knights van John Steinbeck
• On the Road van Jack Kerouac
• Heroes of the Frontier van Dave Eggers

Citaat:

It would be pleasant to be able to say of my travels with Charley, ‘I went to find out the truth about my country and I found it.’ And then it would be such a simple matter to set down my findings and lean back comfortably with a fine sense of having discovered truths and taught them to my readers. I wish it were that easy. (p.181)

Vragen over het boek:

Beschrijf enkele ervaringen van John Steinbeck in de staten:
1. Maine
2. Montana
3. Texas
4. Louisiana