Ignatius Reilly is dik, lui, vervuild, ondankbaar, onhandelbaar en opvliegend (om maar eens een paar eigenschappen te noemen). Maar hij zelf heeft daar geen enkel probleem mee …

Een enthousiaste chauffeur gaat er met de auto van zijn baas vandoor. Hij neemt het tienjarige zoontje van de baas mee. Maar ook een verstekeling: de zwarte knecht van de familie. En met zijn drieën gaan ze naar de meest zondige plaats in de wijde omgeving: Memphis. Een stad vol gokkers, dieven en hoertjes …

Als Vernon gearresteerd wordt door de politie in het kleine plaatsje in Texas waar hij woont begrijpt hij er eerst niets van. Maar na een tijdje wordt alles hem duidelijk: hij heeft zestien leerlingen van zijn eigen school doodgeschoten. Of toch niet …?

Jim Dixon is ‘Lucky Jim’, een universitair docent die eigenlijk helemaal geen geluk heeft in zijn leven. Hij heeft een vriendin om wie hij weinig geeft, hij doet alles verkeerd als hij met zijn leidinggevende probeert samen te werken. En de vrouw die hij echt interessant vindt, heeft al een vriendje …