Every morning Brenda wakes up, slips into her belted robe, and glides - glides - down the wide oak stairs to make breakfast for her husband and children. The descent down the broad, uncarpeted stairs has something of ceremony about it, it has gone on so long. She and Jack have lived in the Elm Park house for thirteen years now; Rob was a baby when they moved in; Laurie, twelve last October, has never lived anywhere else.
In the kitchen she reaches for the wall switch. It’s seven-thirty, a January morning, and the overhead fixture blinks once, twice, then pours steady, lurid light down onto the blue countertops, causing her to reel slightly. Her hands set out plates, reach into the refrigerator for frozen orange juice and milk, into the cupboards for Raisin Bran and coffee beans. Her husband, Jack, has given her a new coffee-grinder for Christmas, a small Swedish toy of a machine which is still a little unfamiliar to the touch. A button on its smooth side sets a tiny motor whirring, a brief zzzz which releases a pleasing instantaneous cloud of coffee smells. ‘Philadelphia,’ Brenda murmurs into the coffee-softened air of the kitchen.
She boils water, pours it carefully. ‘Philadelphia.’ Her voice is low and so secretive she might be addressing a priest or a lover.
For a month now, ever since she decided to go to Philadelphia, she has had her flight schedule thumbtacked in the lower right-hand corner of the kitchen bulletin board. Departure time, arrival time, flight number - all printed in her own hand on one of Jack’s three-by-five index cards.
Above where the card is pinned there are a number of other items. It seems to Brenda, yawning and retying the belt of her robe, that some of them have been there for weeks. Months. She tells herself she could get busy and weed out a few, but the confusion of notices and messages mainly pleases her. She likes to think of herself as a busy person. Brenda Bowman - what a busy person!

© Macmillan of Canada / Penguin Group, 1982/1994.

Brenda Bowman is gelukkig gehuwd. Met Jack, een historicus, en zij en haar man hebben twee kinderen. De moeder van Brenda overleed een paar jaar geleden plotseling, maar verder lijkt het leven van Brenda op rolletjes te gaan: haar kinderen zijn gezond en zeer stabiel van karakter, haar echtgenoot is een liefhebbende man met een goede baan – en sinds kort heeft Brenda haar grote talent ontdekt: quilts maken.
Dankzij het succes van haar quilts wordt ze uitgenodigd voor een congres voor quiltmakers en andere kunstenaars in Philadelphia. Het is de eerste keer in haar huwelijk dat Brenda zonder haar man een week weg is. Ze verheugt zich erop en ze hoopt veel inspiratie op te doen op het congres.
En dat congres levert inderdaad het nodige op. Brenda krijgt lof voor haar werk, ze doet nieuwe ideeën op en ze ontmoet beroemde quiltmakers die ze tot nu toe alleen nog maar van naam kende.
Maar ook ontmoet ze Barry, een man die een congres voor technici bezoekt. Met hem kan ze sinds lange tijd praten over allerlei onderwerpen die haar aan het hart gaan: haar moeder, haar kinderen, haar man.
En over liefde …

ERK Niveau:

C1

Schrijver:

Carol Shields

Jaar van uitgave:

1982

Aantal pagina's:

197

Tijd waarin het verhaal zich afspeelt:

1970-1980

Plaats van handeling:

USA, de stad Philadelphia.

Bijzonderheden:

Een roman in 30 genummerde hoofdstukken.
In het Nederlands heet de roman ‘Het toeval: het verhaal van een vrouw’.

IS HET BOEK VOOR JOU INTERESSANT?

De novel-of-manners ‘Happenstance: The Wife’s Story’ gaat over een Amerikaans echtpaar uit de jaren zeventig van de vorige eeuw. De man en de vrouw krijgen te maken met relatieproblemen in de buurt, met opvoedperikelen, verschillende carrières en met veranderende werkkringen.

WAT MOET JE WETEN?

‘Happenstance: The Wife’s Story’ is het laatste deel van een tweeluik. Je kunt de boeken zeker onafhankelijk van elkaar lezen – maar beide boeken geven elk wel een ander perspectief op de gebeurtenissen. Deel I heet Happenstance: The Husband’s Story.

DE TAAL

De taal van ‘Happenstance: The Wife’s Story’ is goed te begrijpen, maar het is wel duidelijk een roman voor volwassen lezers: dat heeft ook zijn invloed op de taal.
De alinea’s en de hoofdstukken zijn over het algemeen kort.

DE TAAL EN HET VERHAAL

Qua taal is de roman soms lastig. Maar de taal is wel heel helder en zeer verzorgd.
Dat geldt zeker ook voor het verhaal zelf. Het is een verhaal over familierelaties, over liefde en over conflicten. Dat alles wordt op een mildironische manier verteld
Op basis van deze eigenschappen is ‘Happenstance: The Wife’s Story’ een boek met een literair niveau C 5a en een taal-(ERK-)niveau C1.

 

Schrijfstijl:

De roman is erg mooi geschreven: met duidelijke, vaak korte zinnen en hoofdstukken, wat het lezen vergemakkelijkt.

Actie:

‘Happenstance: The Wife’s Story’ bevat een verhaal met een beperkte hoeveelheid actie.

Tijd:

De gebeurtenissen in de roman spelen zich af in de jaren 1970-1980.

Plaats:

De setting van ‘Happenstance: The Wife’s Story’ is Philadelphia in de staat Pennsylvania waar Brenda een congres bezoekt.

Verhaallijn:

Er is één belangrijke verhaallijn in ‘Happenstance: The Wife’s Story’: wat zal Brenda concluderen over haar leven met Jack en haar kinderen?

Verteller:

De roman heeft een auctoriale verteller.

Hoofdkarakters:

De hoofdkarakters in ‘Happenstance: The Wife’s Story’ zijn:
• Brenda Pulaski Bowman (40): de echtgenote van Jack. In tegenstelling tot haar man heeft zij heel veel vriendinnen. Zij kan met de meeste mensen goed opschieten en veel vrouwen beschouwen haar als een betrouwbare vriendin. Daarnaast maakt ze sinds een paar jaar quilts – en met heel veel succes (ook commercieel);
• Barry Ollershaw : een wetenschapper die Brenda in Philadelphia ontmoet. Zij raken goed bevriend in de week dat ze daar zijn. Barry is een Canadees uit Vancouver, die behoorlijk veel tegenslagen in zijn persoonlijke leven heeft gekend;
• Jack Bowman: een 43-jarige historicus die als ‘Curator of Explorations’ bij een instituut (Great Lakes Institute) werkt waar hij de geschiedenis van de Native Americans bestudeert. Jack is een harde werker, maar hij is ook een beetje saai (hoorde hij via via). Hij werkt aan een boek over Amerikaanse Indianen, maar dat schiet niet echt op. Jack heeft een goede relatie met zijn vrouw, maar hij heeft maar één echte vriend, Bernie;
• Rob Bowman (14): de zoon van Brenda en Jack, een vrij onverschillige puber;
• Laurie Bowman (12): de dochter van Brenda en Jack, een vriendelijk en volgzaam meisje.

Bijfiguren:

De belangrijkste bijfiguren in ‘Happenstance: The Wife’s Story’ zijn:
• Sy Adelman en Slim Morgan: de eerste kopers van een quilt van Brenda;
• Elsa Pulaski: de moeder van Brenda, een van oorsprong Poolse vrouw. Zij voedt Brenda alleen op; een vader is er niet. Elsa is een harde werker die een heel goede band met haar enige dochter heeft. Elsa overlijdt plotseling op haar zesenvijftigste;
• Buren van de Bowmans: Leah en Irving Wallberg, Herb en Ginger Morrison, Miss Anderson, Bud en Hap Lewis, Larry en Janey Carpenter;
• Collega’s van Jack (en hun echtgenoten/s): Milton en Shirley McInnis en hun kinderen Daphne, Roger en Stepanhie, Dr. Gerald Middleton (director), oud-collega’s Glenda, Rosemary en Gussie Sears, Calvin White en Brian Petrie (staff members);
• Personeel en bezoekers van de kunstenaarsconferentie in Philadelpia: Betty Vetter (PR person), Verna Glanville (quilter), Lenora Knox (quilter), Charlotte Dance, Margaret Malone, Susan Hammerman, Morton Holman, Lottie Hart, Reddie Crogan, Dr. Mary O’Leary, Dorothea Thomas;
• Hal Rago: een journalist van de ‘Philadelphia Examiner’, een dagblad;
• Storton McCormick: een cursusganger van de conferentie waar Larry een lezing geeft.

 

Website:

https://www.kirkusreviews.com/book-reviews/carol-shields/happenstance/

Film:

‘Happenstance: The Wife’s Story’ is niet verfilmd.

Overig:

‘Happenstance: The Wife’s Story’ is het spiegelverhaal van Happenstance: The Husband’s Story. Beide boeken geven een aanvullend beeld van de relatie tussen Brenda en Jack.

Link naar pagina over auteur

-->Informatie over Carol Shields.

Leessuggesties:

Als je dit een mooi boek vond, zou je ook kunnen lezen:
• The Awakening van Kate Chopin
• Freedom van Jonathan Franzen
• The Man in the Wooden Hat van Jane Gardam

Citaat:

She thought of Jack’s father, whose lament ever since she’d known him was that he had been too young to fight in the First World War and too old for the Second. (Though he had been made an air-raid warden during the second war and equipped with a prized flashlight and gas mask.) He had been ‘cheated by time’, he said, and she too, had been cheated. Jack would call it historical accident, happenstance. (p.86)

Vragen over het boek:

1. Wat vindt Brenda van haar artistieke talent? En wat vinden anderen daarvan?
2. In hoeverre verandert het gedrag van Brenda in de loop van de bijeenkomst in Philadelphia?
3. Analyseer het karakter van Barry en geef aan in hoeverre hij belangrijk is voor Brenda.
4. Kiest Brenda uiteindelijk voor het geluk? En wat is dat ‘geluk’ eigenlijk voor haar?